На самом деле, эти же правила вполне можно было бы распространить на жизнь в целом.

После завтрака мы отправились на деньрожденный пикник к одному другу, а вечером – на деньрожденную попойку в пабе на Темзе к другому другу. Меня так и подмывало задать Н. тысячу вопросов. Кто такая эта Генриетта? Как они познакомились? Любит ли он ее? Но я не стала, и он с благодарностью воздерживался от любого упоминания о ней. Когда мы стояли на Хаммерсмитском мосту после заката, тысячи пауков выползли наружу и принялись плести свои сети в каждой ромбовидной дырке боковых перил. Цепочки белых фонарей вдоль моста привлекают летучих насекомых, и мы некоторое время наблюдали, как пауки пожинают урожай в награду за свое упорство.

День странных разговоров. Сначала, пока я жду автобуса, светловолосый парень обращается так, будто мы всю жизнь друг друга знаем. Я бы не узнала его, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Оказывается – сосед. Какая я все-таки внимательная, с ума сойти! Стройный, с мускулистыми ногами, красивыми руками, сильно напоминает мне Д. К. Мы обмениваемся номерами телефонов – что ж, не худшее начало дня!

Джайлс задержался у моего стола после обеда, чтобы спросить о докладах, которые мне полагается писать. Честно говоря, я в основном добываю их из Сети незатейливым методом «вырезать – вставить», но не говорю ему об этом.

Он не упоминал о вечере пятницы – и я не стала. Надеюсь, он не помнит, что там было! Уже собирался уходить, но развернулся ко мне.

– Забыл сказать, я тут видел, как ты на днях выходила пообедать… – проговорил он.

Я замерла. Следовало бы догадаться! И что теперь? Он пригласит меня к себе в кабинет, чтобы побеседовать, пригрозить или трахнуть? Неужели конец моей карьеры действительно наступил так быстро?!

– Да? – туманно переспросила я.

– Ты выглядела… – Пожалуйста, не говори «сексуально»! Пожалуйста, не говори «сексуально»! – … роскошно, – наконец договорил он. Я отметила, что Эрин с Мирой прекратили свою нескончаемую болтовню и развесили уши. – С другом встречалась?

– Э-э, просто с приятелем. Не волнуйся, он не станет наведываться в офис.

– Жаль, – покачал он головой, улыбнувшись. – Мне интересно, что такая женщина, как ты, считает привлекательным в мужчинах.

Я поперхнулась. Вот как прикажете отвечать на такое?

– М-м-м… э-э-э… ну…

Он побарабанил пальцами по углу моего стола и отбыл.

Итак, я окончательно решила навсегда выйти из секс-индустрии! Пора. Не только потому, что сегодня я сверялась в банке и, как выяснилось, являюсь ныне гордой обладательницей настоящего зарплатного депозита. Я «крутила шашни» почти два года, что при легальной работе эквивалентно трем последовательным реинкарнациям в одной и той же компании!

Хотя нельзя отрицать, что я буду скучать по ней. Обеденные прогулки в роскошные гостиницы, ужины с мужчинами того сорта, о которых обычно только читаешь в деловых изданиях, белье, секс…

Вы, наверное, думаете: ага, секс, такси, чулки и так далее. Но ты вела двойную жизнь и никогда по-настоящему не высыпалась. Что ты в Лондоне видела за два года? Внутреннее убранство множества отелей? В чем фишка-то?

Я вам скажу в чем. В возможности видеть мужчин с их лучшей стороны.

Клиенты – они не все джентльмены. Не все они умны, красивы и очаровательны – на самом деле, таковы очень немногие. Они не всегда ведут себя наилучшим образом. Но порой, оказавшись в объятиях обнаженной незнакомки, они опускают защитные барьеры, которые строили с тех самых пор, как папочка сказал им, что мужчины не плачут, и становятся… некоторым образом лучше.

Я устаю от мужчин. Я устаю от людей вообще, особенно когда вокруг так много большого города, и так много людей, и так мало выдается времени, когда в ушах у тебя не звенит от летящих самолетов, и автомобильных гудков, и воплей на улице. Но потом кто-то улыбается тебе, и ты вспоминаешь, что люди, в конце концов, в основном неплохие существа.

Как сегодня. Смущенная возня – и старый, давно знакомый клиент лезет в карман и достает оттуда крошечную коробочку. В последний момент, когда я уже направлялась к двери. Красивый жест, безделушка, прехорошенькое маленькое украшение в форме пчелки, в брюшко которой вставлен сверкающий сапфир. Это не был специальный заказ, не была годовщина. Просто ему так захотелось. Потому что он думал, что она мне понравится. Я улыбнулась, и он разулыбался в ответ, и это для него значило больше, чем расходы на мое время и стоимость побрякушки.

Вот в чем фишка. В этом, да еще в том, что агентство не берет долю с подарков.

В обед раздался телефонный звонок от сексапильного соседа.

– Не могу говорить, ужасно занят, – выпаливает он, будто это я ему звоню. – Но не хочешь ли ты в эти выходные встретиться, кофе попить или еще чего-нибудь?

– С удовольствием, – говорю. – Вот только в субботу я занята.

Днем у меня встреча с клиентом, назначенная еще до того, как я приняла решение выйти из игры. Он оплатил дополнительные часы сразу. Я планировала надеть свои самые соблазнительные одежки и оставить весь день свободным – просто на всякий случай.

– В воскресенье. Я тебе позвоню, и мы что-нибудь придумаем.

– В районе обеда?

– Вас понял, так точно. До скорого!

– Жду с нетерпением.

Когда я вешаю трубку, Мира и Эрин хихикают так, будто я пришла в школу в одних трусах. Если такова «настоящая» женская дружба, то я рада, что не принимаю в ней участия.

Критика в адрес порнографии основана главным образом на том, что любой человек, который смотрит на большое количество извращений, не может к ним не привыкнуть.

Затем развращается, а потом (таков логический вывод) настолько отчуждается от близких, что причинять вред незнакомцам кажется ему хорошей идеей. Короче, смысл в том, что девушки с третьей страницы[39] – это начало, ведущее к потайным комнаткам в бельгийских притонах.

Я не согласна. Я пересмотрела кучу порно, видела почти все типы порножурналов, существующие в природе. Проблема не в том, что лицезрение большого количества похабных картинок поощряет зрителя заняться сексом на практике, порно по самой своей природе объективировано. Оно упрощено. Все сексуальные изображения дают лишь общее представление об ощущении, будь то мраморное ню или липкие странички «Hustler Taboo»[40]. Распространение обнаженки в современных СМИ не создает извращенцев там, где их не было, оно просто делает коллекцию Гэри Глиттера электронно-переносной[41].

– Существует весьма ограниченное количество порносюжетов, – сказала я, обращаясь к Н.

– Верно. Основное вагинальное проникновение, анальное, оральное, посторонние предметы, животные.