Теперь меня играла другая, нацепившая мою маску. Мне пришлось улыбнуться и покачать головой. А чего еще я ожидала? Может быть, одного-двух старых клиентов удалось запутать, когда они заказали ее, а думали, что меня… но у этого бизнеса короткая память. Я уверена, что все они меня уже почти забыли.

Позже я расчищала пространство в задней комнате (там ужасно влажно, и Этот Парень боится, что все работы в его портфолио могут заплесневеть) и наткнулась на коробку с его вещами.

Под «наткнулась» я подразумеваю «перерыла сверху донизу», а под «его вещами» – «старые письма и открытки».

На самом верху лежала открытка, я не узнала почерк. Открыла. Она оказалась от жены его приятеля: благодарность за то, что он и Сюзи пришли к ним на свадьбу.

Это было как удар по корпусу. Я помню тот вечер, я тогда еще жила в Лондоне. Как он звонил мне, пьяный, и спрашивал, почему все его друзья женятся и почему не женимся мы? Значит, все это время он был там с Сюзи!

– Теперь это уже неважно, – сказала я вслух пустой комнате, аккуратно ставя коробку на место. Только не знаю, кого я пыталась в этом убедить.

– Это было, как будто все решили, что я действительно погибла. Телефон звонил не переставая, – сказала мама. – Люди, о которых я годами и слыхом не слыхивала. Будто пришла на собственные похороны.

Звук ее голоса утешил меня.

– Я чувствовала, что это не ты – не такое уж необычное имя, – но ведь никогда не знаешь…

Я не стала продолжать, мне это казалось эгоистичным. Но меня все это вправду потрясло. Не только сами взрывы, но и материал, отснятый при выяснении личностей террористов, картины тесно прижатых друг к другу зданий на севере Лондона – того типа, который мне так хорошо знаком…

– Золотко, да когда я в последний раз была в Лондоне? – рассмеялась она. – В любом случае это дало мне прекрасную возможность рассказать всем новости.

– Какие такие новости?

Она заговорщицки понизила тон:

– Он сделал мне предложение.

– Ой, мам. Не может быть! А папе ты сказала?

– Я не собираюсь снова через все это проходить, не волнуйся. Я уже там была и не хочу пробовать по второму разу. Особенно пока вы, девочки, еще не пристроены. Но ты бы видела кольцо – оно великолепно!

Я вздохнула. В этом мире неизменны только перемены.

Этот Парень пришел домой в скверном настроении, да и я бы не сказала, что готова была петь и плясать. Я не обедала и наполовину сгрызла яблоко, когда он ввалился. Он предложил поговорить, я неохотно согласилась. Вот тогда-то он и завел речь о доверии, о долгосрочных планах и о том, что ему делать с остальной частью своей жизни.

Я сорвалась.

– Прости, а можно поинтересоваться, почему ты не старался обдумать это лучше, когда все лето трахал Джорджи? – прорычала я.

– И почему это я всякий раз подозреваю, когда мы разговариваем, что ты задашь подобный вопрос? – ядовито промолвил он.

– Знаешь, иди-ка ты в задницу вместе со своими двойными стандартами! – завопила я. – Каждый раз, как ты на меня смотришь, я почти слышу твои мысли: и почему это я якшаюсь со шлюхой? Почему я не связался с Сюзи или Джо или с кем там еще?!

Он скрестил руки, от этого жеста я всегда срываюсь с тормозов – обычно это первый признак того, что он вот-вот начнет выговаривать, как я ужасна, как он меня терпит и так далее. А я была не в том настроении. Поэтому перестала орать и расплакалась.

Чувствуя себя настоящей свиньей из-за этих слез. Он тут же ушел, и стоило ему повернуться спиной, как я увидела свою руку. С яблоком.

«Ну, на хрен это все», – подумала я. На хрен то, что каждый раз, как я срываюсь, это означает, что ему не за что извиняться.

На хрен вранье. На хрен игры во взрослых. Ни один человек, который, перевалив за тридцать, носит шорты, не будет указывать мне, что делать со своей жизнью.

На хрен увиливание в споре, постоянные попытки оправдать меняющиеся стандарты того, чего он от меня хочет и когда. Как там сказала Л.? Что я – это лучшее, что у него будет? Она была права! Пора мне перестать рыдать и взять управление на себя.

Я швырнула яблоко в стену. Оно взорвалось с радующим слух шлепком.

Этот Парень пришел домой рано, но я пришла еще раньше и уже занялась готовкой. Он с порога отправился смотреть телевизор, и мы даже словом не обменялись. Я подала на стол, и мы в молчании поели.

– Домашние правила, – объявила я, когда мы закончили есть. – Я готовлю – ты моешь посуду.

– Ладно.

– Ты больше не выходишь из дома, чтобы звонить по телефону.

– Хорошо.

– Мне все равно, сколько дней ты не бываешь дома из-за работы – ты оплачиваешь половину аренды и счетов. И я не вписываю твое имя в договор.

– Ладно.

– И ты обязан звонить мне с работы каждый день. И если я только учую какие-то странные делишки – ты понимаешь, что вылетишь отсюда пинком под зад, так?

– Понимаю.

Я подождала, пока он уберет со стола. Это оказалось легче, чем я думала. «Не потребовать ли еще чего-нибудь?» – задумалась я. Играет ли он по-прежнему в свои игры, надеясь развлечься с кем-то другим на стороне? Не приду ли я однажды домой, чтобы снова застукать его с кем-нибудь в койке – но на сей раз уже в своей собственной?

Он прошел мимо моего стула и поцеловал меня в макушку.

– Я терпеть не могу, когда ты молчишь, – нежно сказал он. – Это хуже, чем когда орешь.

Никаких гарантий. Доверие основывается на вере, а не на доказательствах. И только доверие удерживает людей вместе. Мне пока не надо принимать решение.

Позже, когда мы лежали в постели, он – зарывшись лицом в мои волосы, я – притворяясь, что сплю, он прошептал:

– Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь, что я никогда тебе не лгал.

Но это, решила я, можно оставить без комментариев.

– Папочка, мне надо идти, кто-то пришел, – сказала я.

– Да, да, я тоже тебя люблю, пока-а-а!

Я открыла дверь женщине примерно моих лет.

– Привет. Кажется, мы еще незнакомы. Я Кристина, ваша соседка снизу, – проговорила она.

Я улыбнулась и протянула ей руку:

– Думаю, мы вообще-то встречались, но только мельком. Здесь раньше жил мой лучший друг.

– А! – воскликнула она. – То-то мне ваше лицо показалось знакомым.

– Да, и мне ваше – тоже.

– Мне очень неприятно заходить, только чтобы пожаловаться, но… – Она уставилась на мои туфли. – Мне немного неловко. На самом деле, я рада, что именно вы открыли дверь.

– Правда? А почему?

– Мне ужасно неудобно об этом просить, но… м-м-м… не могли бы вы попросить своего друга вести себя немножко потише, когда… вы понимаете…

– Да, он такой, довольно объемистый парень, и действительно здорово шумит, когда ходит, – согласилась я. – Я попрошу его снимать дома ботинки.

– Ой, нет, я не об этом, – пробормотала Кристина. – Это, вы понимаете…

– Простите, не понимаю.

– Поздно ночью… Не могли бы вы попросить его… немножко потише… Я имею в виду, наша спальня как раз под вашей, и когда вы вдвоем, вы понимаете…

– Ни слова больше! – рассмеялась я. – Он такой крикун, просто ужас, правда?

Ох, как же я люблю пиво! Источник развлечений и – если верить книжкам – один из шести напитков, которым суждено изменить мир. Доказательство, как говорится, того, что Бог любит нас и хочет, чтобы мы были счастливы.