Он не стал задавать вопросов, когда я ему позвонила. Сказал, что свободен и ждет меня к десяти. С порога протянул мне деньги. Мы сразу принялись за дело: короткие поцелуи, он – с закрытыми глазами, я – с открытыми. Я медленно разделась, сбросив сначала туфли, чтобы стать с ним одного роста. Опустилась на колени, чтобы ненадолго взять в рот, глядя вверх, чтобы видеть его глаза. Поднялась, и он развернул меня спиной. Ладони у него были маленькие и загрубелые. Он ласкал мои ягодицы, потом перегнул через диван. Обычно он любит, когда я сверху, но в этот раз мы даже до спальни не добрались. Он спросил, можно ли кончить на меня – я сказала «да», он стащил презерватив и спустил мне на поясницу.

Мы нежились, полуодетые, лежа на полу, когда он наконец задал вопрос. Он звонил в агентство месяц назад, они прислали вместо меня другую девушку.

– Так почему вот так вот вдруг?

Я пожала плечами и осушила стакан. Он вновь наполнил его.

– Никакой особой причины, – ответила я.

Он кивнул. Подробности не важны. Если что-то и проскользнуло в моем голосе или глазах, он не стал заострять тему. А потом случилось самое странное. Он начал рассказывать мне о своей семье – вот фото его жены; о дочери – она художница. Он сохранял вырезки из газет, где упоминались ее работы, там же было черно-белое фото кудрявой еврейки. Его дочери.

Которая была старше меня.

В конце встречи я пошла в душ. Рядом с ванной лежала щетка для волос и запутавшийся в ней длинный темный волос. Точно такой, как волосы его жены. Или дочери. А может быть, он принадлежал другой девушке по вызову.

– «Любовь долго терпит, любовь милосердствует»[62], – пробормотала я мокрым плиткам. И задумалась: интересно, будь я чьей-нибудь женой, как много я хотела бы знать? Как много я смогла бы простить?..

Неделя была трудная, и у меня просто глаза закрываются. Но я – вот одержимая! – каким-то образом исхитрилась прочитать все имейлы Этого Парня и его записи в дневнике. Это похоже на спутанную паутину. Он, оказывается, у нас очень занятой мальчик. Насколько я могу судить, список желанных женщин в жизни Этого Парня примерно таков.

1. Сьерра Хохам. Грубая блондинка-медичка, которая радостно признается в том, что не знает названий сердечных клапанов. Такая себе веселая клюшка. Насколько я могу судить, он на нее едва ли не молится, но она с ним не спала. Я несколько раз видела эту девицу и ни разу по-настоящему не впечатлилась. Мужчины обходятся с ней, как с необычайно редким драгоценным камнем, не могу уяснить почему, поскольку я училась в школе с шестьюстами с лишним образцами той же модели.

2. Сюзи. Темная лошадка. Ясно, что их отношения продолжаются, пока она в Таиланде, не так ясно, почему он врет об этом. Возможно, это как-то связано с тем, что ее матушка удалилась на покой в Коста дель Кройдон[63], а папаша поехал жениться на тайской леди (а может, не на леди, а на леди-бое). Возможно, потому, что он постоянно отзывается о ней как о «несколько туповатой» и открыто выражает недовольство тем, что она курит. Что так, что сяк, не того она типа девушка, которую он бы стал знакомить с семьей.

3. Джорджи. Что-то типа Сьерры, только фанатка фантастики. И, судя по письму, в котором спрашивала, не подцепил ли он чего, когда у нее была молочница, поскольку у ее постоянного парня проявились странные симптомы, соблаговолила трахнуть его. Сама мысль о том, что люди этого класса передают друг другу одни и те же ИППП[64], вызывает у меня рвоту. Почему мужчины всегда так падки на снобский акцент, грушевидную форму тела и пашмину? Еще и курит! Понятное дело, его воротит от этой привычки, но он не придает значения таким мелким дефектам.

4. Лена. Кудрявое насекомое-палочник, с которым я поймала его в постели около года назад. «Ничего не было, она просто спала рядом со мной, не снимая белья», – уверял он тогда. Его имейл, умоляющий дать ему еще один шанс, говорит об обратном. Она явно прикинула варианты развития событий и «соскочила». Таким образом в его интерпретации «вышла сухой из воды». Я часто задумываюсь, почему я тоже не соскочила.

5. Джо. Огромная, безвкусная, ворчливая первая любовница, на десять лет старше его, которая с радостью бросила бы все: работу, бойфренда, дом, статус автономного человеческого существа, – только бы вернуться к нему. Если верить ему на слово, они занимались этим делом восемь раз за ночь, таким образом, либо она сделана из асбеста, либо завести ее легче легкого.

6. Я. Ненавижу себя за то, что вообще на порог его пустила сегодня. Устала, под жутким стрессом и не понимаю, что делать. Любопытство воистину если и не сгубило кошку, то сильно подействовало ей на нервы.

– Девушка, вы потрясно выглядите! – сказала Энджел.

Я немного волновалась, знакомя ее с Л., но поскольку выяснилось, что они были в одном колледже в универе, то беспокойство оказалось излишним. Они обе, конечно, были знакомы с Этим Парнем.

Этот Парень улыбался, но глаза оставались холодными.

– Ты что, в этом пойдешь? – спросил он, когда мы собирались выходить из дома.

Я была одета в черное платье без бретелек, чулки с металлической ниткой, розовые кашемировые гольфы и черные шпильки. Это был бросающийся в глаза наряд, и я это знала.

– Мне казалось, тебе нравится это платье, – заметила я.

Мы покупали его вместе давным-давно. Он прокрался в примерочную, чтобы трахнуть меня, пока я его примеряла.

– Несколько чересчур для чужого дня рождения, – вот и все, что он ответил.

В его голосе звучало осуждение. «Но, черт побери, – подумала я. – Я не делаю ничего плохого. Это просто вечеринка моей подруги».

Энджел в этот день чувствовала себя слишком уязвимой и неспособной «справиться с общественным транспортом», как она выразилась, поэтому мы поехали на ее машине. Поскольку мы находились в центре Лондона в пятницу вечером, то не было не только места для парковки, но и вероятности, что оно появится в обозримом будущем. Мы ездили кругами, все больше и больше удаляясь от своей цели, пойманные в петлю одностороннего движения. Я скрипела зубами и пыталась улыбаться. Похоже, дальше будет не лучше.

Наконец Этот Парень потерял терпение и выскочил из машины.

– Оставайтесь здесь. – крикнул он. – Я отыщу местечко и вернусь забрать вас.

Чего? Чем искать-то будешь, летучемышиными радарами? Он захлопнул дверь и потрусил прочь.

– Господи, я уж думала, он никогда не уйдет, – выдохнула Энджел. – Все трещит и трещит без умолку, невозможно и слова вставить. Видела, когда мы были у меня, как моя соседка над ним потешалась? Он даже не заметил!

«Горшок котлу смеется», – подумала я, но тем не менее она права.

Я кивнула. Одной из тех черт, которые я когда-то обожала в Этом Парне, были его странные речевые обороты – этакие анахронизмы, а еще то, как он всегда любил компании, всегда был весел. Но теперь казалось, что его непрерывный треп прикрывал собой некую внутреннюю пустоту, он больше раздражал, чем развлекал. Он ненавидел плохие концовки, ни разу не прочел ни одной из тех книг, что я ему давала, и выражал буйный энтузиазм по поводу фильма, только если в третьей серии происходило приземление на планету космической базы. Спокойное размышление и одиночество преданы анафеме: мобильник – настолько постоянный его спутник, что проще уже имплантировать его прямо в ухо. Дурацкие обороты и странные фразочки, которые когда-то меня забавляли, оказались обычными для словарного запаса других мужчин из его класса, вскоре я это поняла и с пользой применила в своей работе девушки по вызову.