Эффект был минимальный.

– Можешь остановиться, – вздохнул он. Я улыбнулась и попыталась скрыть облегчение: губы у меня уже болели. Так что же делать, если он так и не кончит? Вот ведь пресыщенный мелкий червяк! Несколько минут мы сидели молча.

– Прости, – выговорил он. – Я немного нервничал и принял «Занакс»[7] перед тем, как ты пришла. Как думаешь, он мог оказать такое воздействие на…? – И он жестом указал на свой пенис.

Я почувствовала себя виноватой из-за того, что так плохо о нем подумала.

– Ах ты, бедняжка! – проговорила я, гладя его по груди. – Думаю, да. Надеюсь, это не я так сильно тебя напугала?

– Нет, что ты! Я думаю, что ты очень милая девушка. Я снова вызову тебя в следующем месяце – у меня будет день рождения. И считаю, что ты в любом случае должна взять полную плату.

Несмотря на то что мне было его жаль, я искренне понадеялась, что он этого не сделает.

Да уж! Если я собираюсь завтра объявиться на работе после трехчасового сна, то, черт возьми, пусть уж лучше это будет за деньги!

Встречаться с человеком впервые – дело для меня привычное.

Неестественные разговоры, неловкие вопросы, пока ощупью отыскиваешь путь через новый набор чужих правил, вежливые формулы знакомства и прикусывание языка… Я поднаторела в искусстве кивания и улыбки, до сих пор оно меня не подводило.

Придерживать свои суждения о встреченных на работе людях на потом, для позднего телефонного разговора с Н., – есть. Не забыть надеть юбку, которая не покажется слишком короткой в профессиональной обстановке, – справилась. Подавлять искушение передразнить режущий ухо акцент канадки, сидящей прямо за мной, – да, это я могу.

Необходимость возвращаться на то же место каждый день и проделывать все указанное заново – с этим несколько сложнее.

Вернулась домой после еще одного через силу выполненного задания на линии проститутского фронта. Не виню в этом мужчину – он-то вел себя приемлемо, виню себя и свою неспособность сказать «нет». Иногда мне кажется, что менеджер пытается меня наказать. Может быть, я просто пребываю в упадке сил, но порой это все кажется ужасно утомительным. С другой стороны, вероятно, такое ощущение возникает от любой работы. Просто дело в том, что есть ряд диалогов, которые я больше никогда не хочу вести с клиентом, например:

1. Что такая славная девушка, как вы, делает в таком местечке, как это? Спрашиваете ли вы кассиршу в магазине «Супердраг»[8], почему она не резвится в свое удовольствие в книгохранилище библиотеки? Подвергаете ли вы сомнению выбор профессии менеджера стройплощадки, когда проходите мимо? Нет!

2. Моя жена меня не понимает.

Милый, это и без слов ясно. То, что ты решил вызвать к себе на рабочее место профессионалку, заранее делает ненужными дальнейшие объяснения.

3. Расскажи мне о своем менеджере / других девушках / своих других клиентах.

Все они – сияющие примеры человечности с безупречным поведением и вообще истинные жемчужины в навозной куче. Каждый мужчина – настоящий джентльмен. Ах, да, все они к тому же нобелевские лауреаты. Пожалуйста, пожалуйста, не спрашивайте меня, спала ли я с кем-нибудь из знаменитостей! Да, спала, и ничего тут нет такого особенного, и – нет, я не стану называть имен.

4. За кого ты голосовала на выборах?

Ты что, шутишь? Ты выбирал себе спутницу на вечер, основываясь на фотографии эротично извивающейся женщины (меня) в одних трусах! Если только речь не идет о научном исследовании, ищущем связь между размером половых губ и политическими симпатиями, тогда задавать этот вопрос столь же разумно, как спрашивать Джордан[9], что она думает по поводу вхождения в зону евро. И всегда есть вероятность, что я просто скажу тебе то, что ты хочешь услышать.

Канадка сегодня подошла ко мне и представилась.

– Привет, я – Эрин, – чирикнула она. – Как тебе здесь?

– Прекрасно, спасибо, – отозвалась я.

К этому моменту каждый в компании придумал предлог, чтобы по крайней мере раз пройти мимо моего стола. Не знаю, то ли у меня что-то к блузке прилипло, то ли им просто любопытно. И я уже узнала больше имен, чем в состоянии запомнить.

Что еще хуже, она, вероятно, хочет подружиться. И если есть что-то, чего я не переношу, так это дружить с женщинами.

Поймите меня правильно: у меня есть подруги женщины, хотя их число ничтожно мало по отношению к друзьям-мужчинам. Но «быть подружками» – это розово-кружавчатое, сахарно-глазурное состояние, старательно рекламируемое женскими журналами, в котором люди устраивают друг другу непрерывный кастинг в течение месяцев, лет, а может, и до конца своей жизни, применяя более высокие критерии, чем при выборе гинеколога или партнера… у меня на это терпения не хватит. «Она твоя самая-самая лучшая подружка навсегда? Выясни это, заглянув на стр. 42!»

В результате у меня очень немного друзей женского пола, и исключения – это в своем роде нечто. Такие, как Энджел, еще одна профессионалка, такая чокнутая, что пробы негде ставить, но она редко задерживается поблизости настолько, чтобы начать меня раздражать, и еще Л.

Когда мы с Л. встречаемся, что происходит с интервалом в несколько месяцев, а то и лет, складывается ощущение, словно мы и не расставались вовсе. Это нормально, потому что мы подруги, а не существа, заполняющие галочками кретинскую анкету «о дружбе». Две девчонки, что обменивались грязными замечаниями об учителях, написанными на школьном убогом французском, во многом остались теми же, разве что в бедрах пошире да туфли на ногах получше. Я, честное слово, не рассчитываю становиться подружками с кем бы то ни было на своей работе.

– В общем, если тебе что понадобится, просто крикни мне, – сказала Эрин.

Учитывая ее общую громогласность, подозреваю, это надо понимать буквально.

– Спасибо, так и сделаю. Пока.

Я наклонилась и запустила палец под ноющую ступню. Когда привыкла носить либо шпильки либо плоскую подметку, лодочки – чистое убийство!

– Пока-а-а!

Отличные игры для паба, часть 1. Невнятные притязания на славу.

• Подруга А₂: училась в школе вместе с Ричардом Э[10]. Получила грант в Свазиленд.

– Неплохо!

– Полагаю, побывать в Свазиленде – это уже достаточно невнятная история.

Общий балл: 6 из 10.

• А₂: посылал письма с угрозами Клиффу Ричарду, когда сэр Клифф встречался с Оливией Ньютон-Джон.

– Я тогда был маленький! Ничего не понимал.

– Насколько маленький?

– Около двенадцати.

– Это тебя не извиняет!

Общий балл: 2 из 10.

• А₁: был в Берлине, когда рухнула стена.

– Эй, там был ты и все остальные тоже!

– Но это было исторически важное событие!

– Это другая игра.

Общий счет: 1 из 10.

• А₄: получил свое имя в честь предка, которого повесили за то, что он был луддитом[11].