Это до такой степени меня пугает, что, когда Дж. возвращается домой, я похожа на трясущуюся развалину.

– Я хочу попросить тебя, чтобы ты пообещал мне, – говорю я ему. – Если кто-нибудь позвонит сюда – кто угодно, о ком ты знаешь, что я его не знаю, – не говори этому человеку, что я здесь! Даже не проговорись, что вообще меня знаешь!

– У тебя проблемы? – спрашивает Дж., беря меня под локоть и ведя к дивану. – Потому что я надеюсь, ты понимаешь: я поддержу тебя, что бы ни…

И я вдруг понимаю, какой смехотворной покажется тревога о таких глупостях тому, кто был наркоманом, торговал наркотиками, сидел в тюрьме. Для человека, который буквально скатился на самое дно (к счастью, не успев погибнуть), мои проблемы выеденного яйца не стоят.

– Прости, – говорю я. – Ничего… ничего особенно серьезного. Я пока не готова тебе рассказать.

Это не потому, что я боюсь его неодобрения или того, что он исчезнет из моей жизни или станет осуждать меня. Он был со мной честен относительно своего прошлого и не ждал ничего в ответ, просто я жду подходящего момента.

Я хожу вокруг да около, роняю косвенные намеки – и решаю оставить рассказ для другого дня.

Дж. мягко улыбается.

– Ты не обязана мне ничего говорить, – говорит он. – И помни: ты – моя сестра. Что бы ни случилось, я на твоей стороне.

Дорогая Бель!

Я нашел под кроватью своей девушки тайник с порно. Я не могу поговорить с ней об этом, потому что мне не следовало быть таким любопытным и совать всюду свой нос. Но, поглядев на парней, которые, как я понимаю, являются героями ее фантазий, я чувствую себя несколько неадекватным в постельной сфере и чуть-чуть униженным. Можешь намекнуть мне, как сделать из себя порногероя ее мечты?

Дорогой Двойной Стандарт!

Ты этого не говорил, но я пришла к выводу, что ты – мужчина, состоящий в гетеросексуальной связи.

В каковом случае – ЭЙ, ТЫ В СВОЕМ УМЕ? Ты наверняка загружаешь в свой компьютер больше порно за неделю, чем она видела за всю свою жизнь! Как думаешь, комфортно ли ей при мысли о том, как ее мужчина пялится на картинку, где «модель» с бюстом пятого размера фистуют в обе дырки?

Порно – это фантазия и (обычно) ничего более. Никто из нас всерьез не надеется на то, что удостоится «Оскара», но разок-другой в своей жизни ты репетировал благодарственную речь, не так ли? Порно – примерно то же самое. И зачастую оно настолько разительно выпадает из области обычных человеческих переживаний, что никто – даже его потребитель, при условии, что он нормальный человек, – не ожидает, что вещи, происходящие в порно, воплотятся в жизнь. На самом деле я полагаю, что порно гораздо меньше вредит имиджу, чем глянцевые журналы. Потому что при съемке порно никто не ожидает от тебя полного соответствия Дженне Джеймсон, в то время как каждый снимок каждой семнадцатилетней модельки (любого пола), рекламирующей крем от морщин, задает стандарт, которому никогда и ни за что невозможно соответствовать в реальном мире.

Тебе нечего бояться, и не стоит говорить ей об этом, если только она не заведет разговор первая. Или не начнет тусоваться с Роном Джереми – вот в этом случае я бы обеспокоилась.

Дорогая Бель!

Мне до смерти хочется, чтобы мой любовник исписал все мое тело сонетами Шекспира во время любовной прелюдии. Проблема в том, что я вечно влюбляюсь в суровых ребят, которых даже под страхом смерти не заставишь читать поэзию и которые несколько раздражаются, когда я вытаскиваю свое Арденское издание. Ты не могла бы предложить какое-нибудь стихотворение, которое не компрометировало бы мужественность моего любовника?

Дорогая Сей Сенагон[85]!

Ты не думала насчет Филиппа Ларкина[86]? Даже самый тупой невежда, вероятно, в состоянии написать слово «трах».

О, ради Траха Всемогущего! Так вот, значит, к чему клонил Этот Парень вчера вечером? Вот это меня так перепугало?!

По всей видимости, Сюзи его послала. Он, должно быть, беспокоился, что она мне позвонит или что-то в этом роде, и тогда его мирок ожидает полный коллапс. Что ж, если этому суждено случиться – пусть случается. Я готова.

Томас явно работает над развитием своего английского словаря – также как я тружусь, овладевая испанским. Так что, возможно, он просто пробует на вкус различные слова, чтобы услышать, как они звучат, – даже если результаты при этом получаются не слишком точными.

Сегодня он назвал меня «здравомыслящей».

Да-да, понимаю, я и сама удивилась не меньше!

Как провести отпуск. Советы от Бель

Часть 1: шопинг

С этого момента и впредь ты должна принять решение: никогда больше не тратить деньги в отпуске. Кроме как на самое важное, конечно – кров, стол и презервативы. По той простой причине, что все без исключения товары в прибрежных регионах мира совершенно бесполезны.

Взять, к примеру, привлекательную пробочку-стоппер, со вкусом украшенную названием места, где ты отдыхаешь. Такой превосходный сувенир о твоей поездке! Такой полезный для сохранения остатков вина в бутылке!.. Извини, если ненароком проткнула радужный пузырь твоих иллюзий, но наши национальные тенденции в области попоек указывают, что у нас не остается недопитого вина с тех пор, как прекратилось распределение по карточкам. Плюс к тому открытое вино припахивает хлебом и имеет вкус воды, которой мыли посуду, уже на следующий день. Самый мудрый поступок – оставить эту дурацкую штуку собирать пыль на полке магазина, а не на твоей собственной.

Другие типичные отпускные приобретения столь нелепы по своему назначению, что, думаю, мы коллективно заслуживаем ордена Британской империи за заслуги перед оптимизмом. Положа руку на сердце: ты не станешь надевать этот саронг, вернувшись в Хаддерсфилд, соломенные сумки монтируются только с пляжными костюмами, а местный аперитив отдает бензином. К тому же истинный курс обмена валюты и рядом не стоял с приблизительной прикидкой, которой ты пользуешься, делая покупки, и, вернувшись домой, ты обнаружишь, что не только заплатила 17 фунтов за стеклянный стаканчик объемом в один глоток, который нельзя даже сунуть в посудомоечную машину, но и что служащие «НацВеста»[87] об этом знают.

Лавочка для туристов сама по себе является шедевром современного капитализма. Искать там аутентичный местный колорит – все равно что еженедельно затариваться покупками в «Фортнам и Мейсон»[88]. Думаешь, ворчливая карга у кассы торгует любовно сработанными местными диковинками? Ха, не в большей степени, чем сеть универмагов «Асда»! Помнишь, какое раздражение вызывает толпа туристов, вываливающая из лавки «Малипусенькая Шотландия» на Риджент-стрит с сумками, рвущимися от тартановых скатертей? Подумай об их бедных душах и отойди от цацек!

И что бы ты ни делала, как бы ты ни решила тратить деньги в отпуске, не делай себе тату или пирсинг! От постыдной футболки, по крайней мере, легко избавиться.

Прогулка на туристической яхте была моим подарком Дж. ко дню рождения. Двухдневный тур по Заливу, никакой гарантии увидеть дельфинов – зато хотя бы возможность. Это напомнило мне, как мы с Магнусом ездили в Гринвич. Такого рода безумства совершаешь, только если кто-то другой оплачивает твою поездку – что я и сделала.

Небо было синим, ярким и тяжелым. Ряды серых складных сидений – пустыми. У леера стояла женщина, глядела вниз, наблюдая, как нос корабля разрезает воду. Она улыбнулась мне. Дж. кривлялся, изображая фотографа: никто из нас не взял камеру.