Зверёк исподлобья посмотрел на меня.

— Ладно… Ладно, слушай. Я… я вообще-то жил в другом городе, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я. — Здесь тебе после прошлогодних фокусов и впрямь должно быть не в жилу, верно?

Он не стал отрицать.

— Верно, да только…

— Погоди, — снова перебил я. — Как все же насчет базара, что тя пришили?

Он скривился:

— Пришили… да недошили!

— Ай-я-яй! — шутовски всплеснул я руками. — Безобразие! Наверняка контрольный забыли? Ну конечно, забыли. Ладно, продолжай.

Зверёк помолчал. Потом сказал:

— В том городе меня нашел один человек. Я его не знаю. И даже не видел. Шел вечером по улице, дали сзади по чану, а очнулся в машине с завязанными глазами и в браслетах.

— Так-так, — пробормотал я. — Любопытно. Дальше.

Генка вздохнул:

— А дальше он просто взял да и выложил мне про весь здешний прошлогодний шухер с тем паршивым бриллиантом. Я охренел. Ну, думаю, копец, Паук отыскал. Ан нет, этот тип завел базар о другом. Спросил, не хочу ли я попахать на него.

— И ты?

— А что я? В кандалах и с дурой в ухе? Ясное дело, согласился. К тому же он приличные бабки пообещал.

— И что ему было нужно?

Генка пожал плечами:

— Свести с тобой.

Я насторожился:

— Где?

— Как где? — удивился Зверёк. — Здесь.

У меня на миг свело дыхание.

— З д е с ь?..

Он замотал головой:

— Да ты чё, совсем? Здесь должен был встретиться с тобой я!

Я привстал:

— Но с чего ты взял, что найдешь меня тут?! И вообще, неделю назад я был за тыщу вёрст и сам понятия не имел, что когда-нибудь еще окажусь в этом городе!

Зверёк усмехнулся:

— Мне по барабану. Тот кадр сказал, что через неделю ты будешь здесь.

— В этом городишке?!

— В этом городишке.

— И в этом доме?

— Да.

(Я вспотел.)

— Может, еще именно в этот день?!

В его глазёнках мелькнул ехидный огонек:

— Ага.

— Ну, ежели скажешь, что и в это время…

Генка отвел взор.

— Не. Я пришел часа два назад, но дома никого не было. Стал ждать, а заявилась она… — Кивнул на дверь и деликатно умолк.

Но даже деликатные паузы не входили сейчас в мои творческие планы.

— Ближе к туловищу, — попросил я. — Как ты должен связать меня с этим таинственным незнакомцем?

Зверёк почесал нос.

— Сперва по телефону.

— Номер?

Он напрягся:

— Погоди, звонить должен я сам. Я должен позвонить и начать разговор, так велено.

— Ты и начнешь, — заверил я. — А я кончу. Номер?

Он поморщился и назвал. Номер был не мобильника.

Я удивился:

— Эй, Вася, но это же другой город!

Он тоже удивился:

— Конечно, другой!

— А какой?

Зверёк помолчал и сказал, какой. Сюрприз. Бо-ольшой сюрприз! Я даже вскочил с кресла и для лучшего осмысления новой информации пробежался туда-сюда по гостиной. Кое-что осмыслив, вернулся в кресло.

— Так говоришь, хорошие бабки пообещал?

Зверёк кивнул:

— Хорошие. И аванс дал.

— И велик аванс?

Он пошмыгал носом.

— Штука.

— Зеленых?

Хрюкнул:

— Нет, голубых!

Эту дерзость я оставил без внимания. Все равно ведь окончательный расчет по завершении.

— Значит, он тебя отпустил?

— Ага, вытолкнул из машины и уехал.

— И ты начал новую жизнь?

Зверёк на сей риторический вопрос ответить не соблаговолил. Я же, уперев руки в колени, задумчиво протянул:

— Ла-адненько… Ну, а теперь, милый, как следует сосредоточься и разъясни мне еще несколько маленьких пунктиков. Допускаю, что тебе это может не понравиться, потому как досель ты рассказывал то, что тебе можно было рассказать, а отсель…

— Что — отсель? — Генка беспокойно заерзал задницей по полу.

— А отсель начнешь говорить то, что говорить тебе было нельзя.

Он испуганно вытянул шею:

— Эй, погоди! Но я же…

— Заткнись, пожалуйста, — вежливо попросил я. — Заткнись и учти, что хотя я и очень не люблю работать с утюгом и прочими электронагревательными приборами, но еще больше не люблю, когда мне брешут. Итак, пункт первый…

Через полчаса я отправился искать Маргариту. На первом этаже не нашел и поднялся на второй этаж. Эх-ма, даже двери в этом доме — т е с а м ы е двери т е х с а м ы х спален — заставляли ностальгически агонизировать мои не только воспоминания и чувства, но и воображение, "изображение" и даже… соображения. Но, боже, как давно это было!..

Маргарита нашлась в своей спальне. Уже в другом халате, не столь мозгодробительном и утонченном, она, сидя в кресле, смотрела телевизор. Я прикрыл за собой дверь и негромко кашлянул.

Оглянулась:

— Что ты хотел?

Я тоже быть официозен.

— Снотворное. — Подумав, добавил: — Вообще-то мне нужны наркотики, но за неимением марихуаны курят и сушеное дерьмо.

Она встала и подошла ко мне почти вплотную.

— Тебе нужно сушеное дерьмо?

— Вовсе нет, я же сказал — снотворное! А дерьмо — это просто поэтическая метафора…

— Понятно. И зачем тебе снотворное?

Я поморщился:

— Слушай, какая разница? Ну, допустим, наш гость устал и желает вздремнуть, а у него как назло бессонница.

Маргарита достала из кармана халата и протянула начатую упаковку радедорма.

— Ты сменила любимый сорт? — попытался пошутить я.

Она не ответила.

Я стеснительно затоптался на месте, точно конь или сопливый подросток. Вздохнул:

— Ну ладно, пошел?

— Иди.

— Ага… иду… — взялся за ручку двери. А потом — пошел. Медленно-медленно, словно ожидая чего-то.

"Чего-то"… Но — каррамба! — ч е г о?!

Вот лестница. Вот перила. Т а лестница и т е перила. И вдруг…

Голос.

Ее голос.

— Тебя вечером ждать?

Я дрогнул, и правая нога замерла в воздухе, в то время как левая еле-еле успела приземлиться. Но нет, не оглядываться! Главное — не оглядываться! Мужик ты или не мужик?!

Не оглянулся! Лишь, продолжив свою чеканную поступь вниз, сдержанно кивнул:

— Естественно.

М у ж и к!!!

Похлопав Зверька по щекам, я предложил:

— Вставай, нам некогда.

Он медленно поднялся на ватных ногах. Взгляд его был мутным-мутным.

Я спросил:

— Ты на колесах?

Гена, чуть помедлив, отрицательно потряс головой:

— Н-нет.

Я добродушно улыбнулся и позвякал в воздухе связкой ключей. Кадык его запрыгал.

— Она не моя, честное слово! У знакомого одолжил!

Я пожал плечами:

— А чё колотишься? Мне по хрену — твоя, не твоя. Идем. — И сдавил ему локоть.

Зверёк дёрнулся.

— Куда?

— Доить верблюд§. Сперва на кухню.

— Зачем?!

Ответом я его не удостоил. Отволок на кухню, набрал стакан воды и попросил:

— Открой рот.

Догадливый Гена затрепыхался:

— Не буду!

Я коротко врезал ему кулаком в солнечное сплетение, и он сложился как циркуль. Покуда приходил в себя, я бережно поддерживал его за талию, а когда пришел, то рот его в поисках воздуха был распахнут шире, чем у Щелкунчика. Высыпав горсть таблеток Геннадию в пасть, я приложил к его губам стакан. С трудом, захлебываясь и перхая, он проглотил наконец и таблетки и воду. Я похлопал его по спине:

— Молодец, а теперь погуляем!

Волочь невысокого, сухого Зверька под руку было легко. Со стороны, наверное, могло показаться, что один датый кореш тащит другого, еще более датого, на поиски новых странствий и приключений. Да впрочем, примерно так оно и было. Только мы не были ни датыми, ни корешами.

Метрах в сорока от моей "белянки" стоял потрепанный "Опель-кадет". Так вот, оказывается, чей это драндулет. Я тряхнул Зверька как грушу:

— Твоя?

Он тупо вылупился на машину — уже начал косеть:

— М-м-моя… — И уронил башку на грудь.

Еле допёр. Запихнул бедолагу на заднее сиденье, а сам сел рядом. Генка сразу же опять стал клевать носом, однако я решил не спешить — мало ли. Закурил, протянув руку, включил приемник и поймал "Европу плюс". Ёлки, повезло — "Bye Bye Love" "Эверли Бразерс"! Исключительная по нашим временам редкость, просто раритет. А потом была — "Imagine"… Ну, не послушать "Imagine" я, естественно, не мог, но после хладнокровно вырубил приемник и, свалив уже полностью отключившегося Зверька на сиденье лежмя, вернулся к калитке, загнал свою труженицу во двор, а потом снова закурил. Теперь можно было целиком сосредоточиться на Зверьке.