Не си направих труда да отбележа, че той изопачава думите ми. Бях твърде заета да се опитам да запазя спокойствие и да се събудя.

— Ти ме гониш от себе си, но ме намираш в сънищата си. Какво говори това за теб, Ая?

— Не се казвам така! Не и в този живот!

— Казваш „не и в този живот“. Това означава, че си приела истината. Знаеш, че душата ти е превъплъщение на девицата, създадена от Гигуа да ме обича. Вероятно затова продължаваш да идваш при мен в съня си, защото въпреки че съзнанието ти се съпротивлява, душата, духът ти, самата ти същност копнее да бъде с мен.

Той употреби древната дума за народа на чероките, от-където произлизахме баба и аз. Знаех легендата. Красив крилат безсмъртен заживял с чероките, но вместо да бъде добър, идвайки на земята като бог, той бил лош и жесток. Насилвал жените и използвал мъжете. Накрая жените ста-рейшини на различните племена, известни като гигуа, се събрали и създали девица от пръст. Вдъхнали живот на Ая и я надарили с особени способности. Целта й била да използва сластолюбието на Калона и да го примами под земята, където да го затрупа с пръст. Планът им успял. Калона не устоял на Ая и бил заровен в пръстта… или поне беше, докато Неферет го освободи.

И сега аз споделях паметта на Ая и знаех, че легендата е истина. Истина — напомни ми съзнанието. Използвай силата на истината, за да го победиш.

— Да — признах аз. — Знам, че съм превъплъщение на Ая. — Поех си дълбоко дъх, съсредоточих се, обърнах се и го погледнах. — Но съм нейна реинкарнация в настоящето и това означава, че сама вземам решения и няма да избера да бъда с теб.

— Но въпреки това продължаваш да идваш при мен в сънищата си.

Исках да отрека, че съм отишла при Калона, да му кажа нещо остроумно, подобаващо на Висша жрица, но не можах и само се втренчих в него. Той беше невероятно красив! И както обикновено, беше разголен. Беше по дънки, но без риза. Кожата му беше с бронзов загар и съвършена, толкова гладка, че изпитах желание да я докосна. Кехлибарените му очи блестяха и посрещнаха погледа ми е такава топлота и доброта, че дъхът ми секна. Калона изглеждаше осемнайсетгодишен, но когато се усмихнеше, ставаше още по-млад и достъпен. Всичко в мен крещеше: Той е супер готино момче, по което трябва да съм луда!

Ала това беше илюзия. Всъщност Калона беше супер древен, страшен и опасен и аз не трябваше да го забравям, както и да изглеждаше и как вито и да бяха спомените, вкоренени дълбоко в душата ми.

Ах, ти най-после благоволи да ме погледнеш.

— Ти не искаш да си отидеш и да ме оставиш на мира, затова реших да бъда учтива — отвърнах е пресилено безразличие.

Калона отметна назад глава и се засмя. Звукът беше заразителен, сърдечен и много съблазнителен. Накара ме да жадувам да се приближа до него и да се присъединя към волния му смях. Желаех го толкова много, че едва не направих крачка към него, когато изведнъж крилете му се раздвижиха. Потрепнаха и после леко се разпериха. Слънцето заблестя в мрачните им дълбини и озари индиговосиньото и тъмнолилавото, които обикновено се криеха в тъмнината им.

Когато ги видях, аз сякаш се блъснах в невидима стена. Отново си спомних какъв е Калона… опасен и низвергнат безсмъртен ангел, който иска да отнеме свободната ми воля и душа.

Не разбирам защо се смееш. Говоря истината. Гледам те, защото съм учтива, въпреки че истинското ми желание е да отлетиш и да ме оставиш да сънувам спокойно.

— Ах, моя Ая. — Изражението му стана сериозно. — Никога няма да те оставя на мира. Ти и аз сме свързани. Или ще се спасим заедно, или и двамата сме обречени. — Той направи крачка към мен и аз отстъпих назад. — Какво да бъде? Спасение или гибел?

— Мога да говоря само за себе си. — Гласът ми остана спокоен и дори добавих нотка на ирония, макар да усещах как хладният камък на парапета притиска гърба ми като стена на затворническа килия. — Но и двете звучат неприемливо. Спасение? Боже, ти говориш като онези от Църквата на вярващите. Но след като теб те смятат за паднал ангел, това означава, че не си голям специалист по спасяването. Гибел? Тук пак ми напомняш на Църквата на вярващите. Откога си станал толкова религиозен и скучен?

Калона направи още две крачки и преодоля разстоянието между нас. Ръцете му се превърнаха в решетки и ме притиснаха в клетка между каменния парапет и него. Крилете му потрепнаха и се разпериха около него и той засенчи слънцето с мрачното си великолепие. Усетих ужасяващия и същевременно чудесен хлад, който винаги се излъчваше от него. Трябваше да ме отблъсне, но не стана така. Страшният хлад ме привлече на дълбоко душевно ниво. Изпитах желание да се притисна до него и да се оставя на сладката болка, която той ми причиняваше.

— Скучен? Малка Ая, моя изгубена любов, от векове простосмъртните ме наричат с различни имена, но никога скучен.

Калона се извиси застрашително над мен. Беше огромен! И съвършената му гладка кожа… Откъснах поглед от гърдите му и се взрях в очите му. Той ми се усмихна, абсолютно отпуснат и владеещ положението. Беше толкова красив, че дъхът ми секна. Разбира се, Старк, Хийт и Ерик бяха изключително симпатични момчета, но не представляваха нищо в сравнение с безсмъртната красота на Калона. Той беше шедьовър, статуя на бог, олицетворяващ физическото съвършенство, но беше още по-привлекателен, защото беше жив и… тук, пред мен.

— Искам да се дръпнеш, — Положих усилия гласът ми да не потрепери, но не успях.

— Наистина ли го искаш, Зоуи?

Калона произнесе името ми и това ме стресна и ми въздейства много по-силно, отколкото когато ме наричаше Ая. Вкопчих пръсти в камъка, за да намеря опорна точка и да не се поддам на магията му. Поех си дълбоко дъх и се приготвих да излъжа и да кажа: „Да, наистина искам да се махнеш от мен.“

Използвай силата на истината. Някой прошепна думите в съзнанието ми.

Каква беше истината? Да се преборя със себе си и да не се хвърля в обятията му? Или че не можех да престана да мисля, че Ая му се е отдала? Или другата истина… че искам да бъда нормално момиче, чиито най-стресиращи проблеми са домашните и гадните съученички?

Кажи истината.

Примигах. Можех да кажа истината.

— В момента искам да спя. Да бъда нормална. Да се тревожа за училище, как ще платя застраховката на колата си и колко скъп е бензинът. И сериозно ще оценя жеста ти, ако направиш нещо по въпроса. — Задържах погледа си върху него. Това зрънце истина ми даде сили.

Усмивката му беше момчешка и закачлива.

— Защо не дойдеш при мен, Зоуи?

— Това няма да ми даде никое от нещата, които споменах.

— Аз мога да ти дам много повече от тези прозаични неща.

— Да, сигурна съм, че можеш, но те няма да са нормални, а в момента най-много бих искала огромна доза нормалност.

Калона се втренчи в мен. Знаех, че ме чака да се разколебая, да се изнервя, да започна да заеквам или още по-лошо, да изпадна в паника. Аз обаче му бях казала истината и за мен това беше малка блестяща победа, която ми даваше сили. Накрая не аз, а той отмести поглед встрани и неговият глас стана пресеклив и несигурен.

— Не е необходимо да бъда такъв. За теб аз мога да бъда много повече. — Калона отново ме погледна в очите. — Мога да избера друг път, ако ти си до мен.

Опитах се да не покажа прилива на чувства, който думите му предизвикаха в душата, докосвайки онази част в мен, която бе събудила Ая. ’

Открий истината — настоя съзнанието ми и аз отново я намерих и я казах.

— Иска ми се да ти вярвам, но не мога. Ти си прелестен и вълшебен, но си и лъжец. Нямам ти никакво доверие.

— Но може да ми имаш.

— Не, не мисля,

— Опитай се. Дай ми шанс. Ела при мен и ми позволи да ти се докажа. Само кажи „да“, моя любов. — Калона се наведе с грациозно, силно и прелъстително движение и зашепна в ухото ми. Устните му докосваха кожата ми и разпръскваха тръпки из тялото ми. — Отдай ми се и обещавам да изпълня най-съкровените ти желания.