Приятелите на Зоуи се бяха скупчили около голяма маса. зарината с книги и кутийки от безалкохолни, пликчета с чипс и пуканки. Старк си помисли, че изглеждат уморени, но натъпкани със захар и кофеин. Когато двамата с Афродита влязоха, Джак държеше голяма книга с кожена подвързия и показваше някаква илюстрация:

- ВЙ^те това. Копие на портрет на известна гръцка Висша жрица на име Калиопа. Тук се казва, че също е била поетеса като Сафо. Не ви ли прилича на Шер?

Ау, колко странно. Наистина изглежда точно като Шер на младини - каза Ерин.

Да, преди да си сложи онези бели кри ле. Що за идея й беше хрумнала е тях? попита Шоуни.

Деймиън погледна Близначките многозначително:

- Нищо й няма на Шер. Абсолютно. Нищо.

- О-хо каза Шоуни.

- Май ядосахме гейчето добави Ерин.

- Аз имам кукла Барби Шер. Обожавам я - каза Джак.

- Смотаняци, за какви барбита си говорите? Не трябваше ли да спасяваме Зоуи? - възкликна Афродита и поклати глава с отвращение.

-Правим го цял ден. Просто си взехме малка почивка. Танатос и Дарий излязоха да вземат нещо за хапване - обясни Деймиън. - Открихме някои неща, но ще почакам, докато се върнат, за да разкажа на всички.

Той помаха на Старк за поздрав и останалите се присъединиха.

- Да, не бъди прекалено строга, Афродита. Виждаш, че се трудим тук вече цял ден.

Говорехте си за кукли каза тя.

- За Барби - поправи я Джак. - И то само за минутка. Освен това барбитата са готини и са важна част от американската култура. - Той кимна подчертано и притисна портрета на Шер към гърдите си. - Особено звездите Барби.

- Звездите Барби биха били важни единствено, ако имаха акутремон, който да си купиш заедно с тях.

- Какво? - каза Шоуни. ^

Прозвуча ми все едно си глътнала някой французин и

се опитваш да го изплюеш - каза Ерин и двете се засмяха.

Ей, ляв и десен мозък, интересните комплекти се равняват на яки работи и може да имат някой необичаен аксесоар - обясни Афродита и си взе деликатно парченце чипс.

- Виж, ако нищо не разбираш от барбита, значи майка ти

наистина те мрази - каза Ерин.

- Не че не й влизам в положението - добави Шоуни. -Понеже всеки, който е имал в живота си дори една

единствена кукла Барби, е наясно, че може да им се купуват

допълнително аксесоари.

- Да, готини при това — съгласи се Джак.

- Не и според моите критерии - каза Афродита със самодоволна усмивка.

- И кое е готино според твоите критерии? - попита Джак,

от което Близначките изстенаха.

Е, щом питате, би било готино, ако имаше кукла Барби на Барбара Стрейзънд, но да можеш да си купиш отделно изкуствени нокти и нос. И ноктите трябва да са в различни цветове, за да има избор.

Всички замлъкнаха в шок и изведнъж Джак възкликна с въодушевление:

- Това наистина би било готино!

Афродита го погледна самодоволно:

- А какво ще кажете за кукла Барби като Бритни Спиърс, която да си има чадър, подплънки на корема, за да става дебела, странни перуки и, разбира се, възможност понякога да й се слага бельо.

- Ау! -разкиска се Джак. - Да, а куклата на Парис Хилтън трябва да има възможност понякога да й се слага мозък.

Афродита вдигна вежда:

- Е, нека да се придържаме към реалността. Има неща, които дори Парис Хилтън не може да си купи.

Старк стоеше пред тях втрещен и когато те избухнаха в смях, имаше чувството, че главата му ще се пръсне:

- Какво, по дяволите, ви става на всички? - извика той. -Как може да се хилите на такива глупости! Занимавате се с някакви кукли, докато Зоуи умира!

В настъпилата рязка тишина гласът на Танатос прозвуча неестествено силно:

- Не, вЬцне. Не се занимават с играчки. Фокусират се над живота и над присъствието си сред живите.

Жрицата пристъпи напред от вратата, където двамата с Дарий бяха наблюдавали младежите. Дарий я последва и остави таблата със сандвичи и плодове в средата на масата, а после седна до Афродита.

- И запомнете това от някой, който разбира от смърт. Да се фокусираш върху живота е това, което трябва да направиш, за да продължиш да дишаш.

Деймиън се закашля и потърси погледа на Старк:

- Да, това е едно от нещата, които открихме след цял ден четене.

Докато ти спеше - промърмори Шоуни.

- А ние не - добави Ерин.

- И ето какво открихме - започна Деймиън, преди Старк да успее да каже каквото и да било. - Когато една Висша Жрица преживее подобен шок, нейният воин не би могъл да продължи да живее.

Изведнъж той забрави всичко за барбита и Близначки. Лицето му изразяваше огромен въпросителен знак и се загледа в Деймиън, за да разбере дали правилно е чул:

- Искаш да кажеш, че всички воини са умирали'.

- В известен смисъл — отвърна Деймиън.

- Някои са се самоубивали, защото са знаели, че така ще последват Жриците си в Отвъдното и ще мотат да ги защитават там — обясни Танатос.

_ Но не е помогнало, защото нито една Жрица не се е завърнала, нали така? - попита Старк.

Правилно. Това, което знаем, е, че те не са могли да понесат смъртта на воините си. Някои от тях са успели да съберат душите си в едно, но са предпочели да останат в

Отвъдното със своите воини.

- Някои са успели повтори Старк бавно. - А какво се е

случило с тези. които не са?

Приятелите на Зоуи се размърдаха нервно, но гласът на Танатос остана твърд:

- Както разбрахме вчера, ако една душа остане на парчета. личността се превръща в Каоиник Ши. Същество, което никога не намира покой.

- Нешо като зомби, но без частта с ядене на хора - каза Джак и потръпна.

- Това не може да се случи със Зоуи. - заяви Старк.

Той се беше заклел да я пази и щеше да я последва и в Отвъдното, за да се увери, че няма да се превърне в някое

ужасно зомби.

_ Но макар крайният резултат да е бил един и същ, не всички воини са се самоубили, за да стигнат до Отвъдното - поясни Деймиън.

- Разкажи ми за останалите - каза Старк.

Прекалено нервен, за да седне, той се разхождаше на-

пред-назад около масата:

- Ами, беше твърде очевидно, че ако воинът се самоубие, нито той, нито Жрицата ще се завърнат, така че намерихме сведения за воини, които са направили най-различни неща, за да последват Жриците си.

- Някои са много откачени, като например един, който гладувал дълго, за да изпадне в делириум и по този начин да се отдели от тялото си - каза Джак.

- И после умрял - допълни Шоуни.

Да, тази история е много гнусна. Крещял много и халюцинирал неща, свързани с Жрицата му и през какво минава, преди окончателно да пукне - каза Ерин.

Ни най-малко не помагате каза им Афродита.

- Някои от воините са използвали наркотици, за да изпаднат в транс, и в действителност са успели да накарат душите си да напуснат този свят - продължи Деймиън, до-като Близначките бяха заети да мятат гневни погледи към Афродита. Но не успели да проникнат в Отвъдното. Знаем това, защото са се завърнали в телата си и са разказали за своя провФд.

Тук Деймиън спря и погледна към Танатос.

- След това воините умрели. До един - каза тя.

Провалът да защитят жриците си ги е убил каза Старк

с безразличен тон.

- Не, убило ги е това, че са обърнали гръб на живота -поправи го Дарий.

А ти не би ли го направил? - понита Старк. - Ако Афродита умре, защото не си успял да я защитиш, не би ли избрал смъртта, вместо да живееш без нея?

Афродита не даде на Дарий възможност да отговори:

- Бих била ужасно бясна, ако умре. Точно това се опитах да ти кажа горе. Не можеш да продължаваш да гледаш зад себе си. Нито към Зоуи, нито към миналото, нито към обета си. Трябва да вървиш напред и да намериш начин да живееш, както и нов начин да я защитаваш.

Тогава ми кажете нещо, каквото и да е, което сте открили в тези скапани книги и което може да ми помогне, вместо само да ми разказвате за воини, които са се провалили.