- Пожалуй, мне повезло, хоть в этом мне сегодня повезло, - Сайнар сделал три шага вперёд и только сейчас заметил сидящего в открытом дверном проёме светловолосого худющего мальчишку, тренирующего пальцы двумя металлическими шарами. - Чтобы обры выдрали твои кишки, прихвостень Бурка! - в сердцах выругался Сайнар, добавив витиеватое ругательство. Мысли скакали галопом. - Марк-Заморыш сам в драку не полезет, станет беречь руки, пальцы для карманника - это всё. Значит, побежит за остальной компанией, если постараться, то вполне можно успеть добежать до дверей бара. Туда они не сунутся, а если буду возвращаться с отцом, то и не подойдут.

Взгляды двух противников скрестились. Обоим примерно по одиннадцать лет. Оба прекрасно знали, что такое голод и лишения, вот только у Марка, прозванным за страшную худобу Заморышем, никогда не существовало другой жизни, кроме как лагеря старателей на пятой планете системы Медея. Он и родился здесь у матери-проститутки, даже забывшей, от кого, собственно, она родила, да и зачем. Именно прошлого - богатую сытую жизнь, и не могли простить Марк и остальные мальчишки - уроженцы Медеи-пять, Сайнару и ему подобным. Светловолосый злорадно улыбнулся одним уголком рта, поспешно скрываясь в доме. Сайнар бросился вперёд со всех ног, так, что закололо в боку, а лёгкие, казалось, разорвутся от недостатка кислорода в жарком воздухе. Сзади послышался свист, но мальчишка успел и уже протянул руку, чтобы открыть спасительную дверь бара, как она распахнулась сама.

На пороге появился низкий, но очень плотный человек. Короткая вылинявшая безрукавка не прикрывала ни огромный живот, сплошь поросший густыми черными волосами, ни массивные руки, бугрящиеся мышцами. Маленькие глазки зажглись злорадством. Бурк-старший размахнулся, чтобы дать пинка сопляку, путающемуся под ногами. К его великой досаде, на прежнем месте проворного мальчишки не оказалось, он успел спрятаться за открытой настежь дверью бара. Этого крепыш не заметил, зато увидел буквально в трёх метрах от себя своего балбеса-сына в компании других таких же сопляков-бездельников. Глаза пьянчуги налились кровью. Сжав тяжелые кулаки, он вознамерился заняться воспитанием своего придурка. Единственное, чего на свете боялся как огня Бурк-младший, так это кулаков своего отца и вся компания бросилась врассыпную, сопровождаемая пьяной бранью.

Улучив благоприятный момент, Сайнар юркнул в бар. Едкий запах вонючего дешёвого пойла, перегара, сладковатый дым наркотиков, дешёвых духов и давно немытых тел ударил в нос, заставив выступить слезы на глазах. Отец сидел за барной стойкой и, прихлёбывая из стакана местную брагу, обладающую жутким вкусом, но имеющую неоспоримое достоинство - крепость, втолковывал своему не менее пьяному собеседнику о достоинствах вин ценой тысячу кредитов за бутылку.

- Отец, - слово резануло по-сердцу мальчишки, так как этот опустившийся человек, думающий только о себе, не мог, просто не мог иметь ничего общего с его любимым папой. Сайнар тронул за рукав этого, уже давно чужого для него человека. - Маме очень плохо, нужны деньги на лекарство.

- Вот, посмотри, - отец обратился к своему собеседнику и, ухватив пятернёй за рубашку сына, подтянул его к себе поближе. - Вот посмотри! Мой сын, наследник, так сказать, вместо того, чтобы лучше работать, требует деньги с несчастного отца.

- Я заработал вчера десять кредитов на лекарство маме, где они?

- Ан нету, - хихикнул отец, повернув к Сайнару красную обрюзгшую физиономию. - Мне мать сама их отдала, она у меня чуткая, не то что сыно-ок, - мужчина икнул на последнем слове и пустил пьяную слезу. - Она понимает, насколько мне тяжело, а значит, надо выпить, душа горит!

- Настолько понимает, что готова умереть, лишь бы ты вылакал ещё одну бутылку? - голос мальчишки дрожал, а губы сами собой сложились в насмешливую ухмылку.

- Язвишь? - хмыкнул пьянчуга. - А вот я тебя сейчас выпорю, чтобы знал, как язвить родному отцу! И посмотрим, кто тогда будет смеяться последним, - он сильно встряхнул сына за грудки, ветхая ткань рубашки не выдержала и расползлась, оставив клок материи в руках пьяницы.

Сайнар не стал дожидаться, пока отец, тупо смотрящий на кусок рубашки в своих руках, сообразит, куда делся сын. Мальчишка сделал два шага назад и спрятался за столб, поддерживающий крышу бара, хотя в наполненном дымом полутёмном зале такие предосторожности казались излишними. В двух шагах буквально ничего нельзя было разглядеть. Владельцу бара это абсолютно не мешало знать, что творится в его заведении и отправлять толстую официантку точно к тому столику, где заканчивалась выпивка. Если у посетителей вдруг возникало желание выяснить отношения, то бармен появлялся перед ними, едва только подобная мысль посещала нетрезвые головы. Крепкая фигура, а ещё больше - два пудовых кулака, как бы невзначай опускавшиеся на столешницу, прекращали споры в зародыше. Ещё бы! Удара правой боялся даже сам Бурк-старший, известный любитель "почесать кулаки". Бармен не был против драки как таковой, он был против драки в своём заведении.

Отец Сайнара уже потерял интерес к своему отпрыску. Он достал два последних кредита и широким жестом протянул их стоящему за стойкой человеку.

- На, налей по полной. Горе у меня, моя милая жёнушка заболела, ах какое горе, аж душа болит, - забрав стакан, он отхлебнул, скривился и вернулся к прерванной занимательной беседе о достоинствах вин по тысяче кредитов за бутылку.

Слезы брызнули из глаз мальчишки, наблюдавшего за этой сценой. Размазав их по лицу ладошкой, Сайнар до боли закусил губу. Сейчас нет времени предаваться отчаянью, срочно нужно найти деньги. Ещё входя в бар, он приметил за дальним столиком в углу тощего высокого человека. Этот тип вот уже полгода, как появился на планете. Всегда, даже в самое пекло, он ходил в длинном балахоне, когда-то белоснежного цвета, а сейчас похожем на вылинявшую половую тряпку. Капюшон постоянно, даже в помещении, прикрывал голову, пряча лицо незнакомца в глубокой тени. Никто и не знал, как он, собственно, выглядит, да никто этим и не интересовался, мало ли разных чудиков появлялось в городе старателей.

Сейчас этот человек спал, откинув голову на закопченную стену, и тихо похрапывал во сне. Перед ним стояли две пустые литровые бутылки из-под местной браги. Осилить одному, да за раз, два литра этой гадости, тут можно не только уснуть, но и отдать богу душу.

- Если есть деньги на такое количество пойла, то, вполне возможно, у него ещё кое-что осталось, - Сайнар оглянулся. Бармен очень не любил, когда его посетителей пытались грабить. Бурк за подобные штучки лишился двух передних зубов, и то только потому, что на первый раз его пощадили. Лишаться зубов не хотелось, но деньги требовались срочно, а бармен как раз направился в противоположный угол, где за столиком начался разговор на повышенных тонах, плавно переходящий в мордобой.

Мальчишка поспешил воспользоваться подвернувшейся счастливой возможностью, лихорадочно соображая по дороге, есть ли в балахоне спящего карманы, а если нет, то где могут лежать деньги. На счастье воришки, карманы не только были, но и соблазнительно оттопыривались. Тонкая рука легко скользнула внутрь и, нащупав ком смятой бумаги, осторожно потянула его вверх. Вот-вот деньги выскользнут из кармана простофили. Сайнар перестал даже дышать, чтобы ненароком не потревожить сон похрапывающего человека. И тут костлявые пальцы сомкнулись вокруг ладони воришки. Спящий даже не пошевелился. Но чем больше Сайнар пытался вырвать руку, тем сильнее сжималась хватка, пока он не прекратил свои бесплодные и достаточно болезненные попытки. Сердце в груди громко стукнуло и опустилось в район ног. Старинное выражение "душа ушла в пятки" стало как никогда понятно.

- Проблемы? - глухой голос бармена вывел мальчишку из оцепенения. Два громадных кулака опустились на стол.