- Это не бредовая идея. Я хотела понять, откуда взялись лишние дни, - жалко пролепетала оправдывающаяся девочка, прекрасно понимая, насколько неравноценные вещи - жизнь людей и сиюминутное желание разобраться в астрофизических тонкостях загадочного эффекта Лаврова. Только один раз она видела Рея таким взбешенным - когда Иззарский принц понял, что на его планете существуют рабы. Срочно захотелось стать маленькой-маленькой и совершенно незаметной. Мила втянула голову в плечи, словно ожидая удара.

- А ты, к тому же, в момент выхода из гиперпространства стала ещё перегружать консоль навигатора громоздкими вычислениями, - словно не слыша её оправдания, продолжал Рей. - Уверен, что ты легко поступишь в Академию и станешь пилотом. Но я никогда в жизни не желал бы оказаться на том корабле, который ты пилотируешь. Настоящий мастер не тот, который быстро считает, а тот, кто умеет нести ответственность за доверившихся ему пассажиров.

Миле хотелось зарыдать в голос, лишь бы не слышать этого отстранённо-холодного тона. Она попеременно то бледнела, то краснела. Девочка, осознав свою непростительную ошибку, больше всего мечтала, чтобы Рей перестал говорить с ней таким безразличным тоном, как с чужим человеком. Уж лучше бы отлупил как следует.

- В кают-компании имеется хорошая информационная система, которую любой пассажир без помех может использовать. Прошу Вас пройти туда, в рубке разрешено находиться только членам экипажа.

Слово "вас", произнесённое убийственно вежливым тоном, резануло слух Милы как самое изощрённое оскорбление. Девочка хотела возразить, но, натолкнувшись на суровый взгляд капитана корабля, сгорбившись, медленно поплелась из рубки.

- Капитан, ты, конечно, главный, но не слишком ли строго с малявкой? - подал голос Сайнар, едва закрылась дверь в рубку корабля. - Уж больно суровое наказание.

- Не слишком, - покачал головой Рей, - у нашей малышки появились все признаки "звёздной болезни". Такие вещи, как "хочу сейчас же, немедленно, потому что я гений", нужно уничтожать безотлагательно. Если она сможет понять, что ничего нет важнее человеческой жизни, особенно когда ты отвечаешь за других людей, то из неё будет толк. Если нет, то ты первый не доверишь ей прикрывать свою спину.

- И такому человеку, на которого нельзя рассчитывать в трудную минуту, не место в нашем экипаже, - раздался тихий голос Тирс.

- Господин Маркус, вы велели сообщить, когда появится интересующий вас корабль, - высокий лемуриец, на белой шерсти которого имелось только одно тёмно-коричневое пятно, расположенное вокруг правого глаза, чуть склонил голову в вежливом поклоне. - "Золотой Стриж" вышел из гиперпространства в районе Зарги. В зависимости от типа двигателя, корабль достигнет планеты за двое или трое стандартных галактических суток.

- Дайте нашему человеку на планете отмашку, - задумчиво кивнул Маркус. Достав шарик для тренировки пальцев, он привычным жестом начал разминать кисть. Ловушка готова, и вот-вот должна захлопнуться.

- Уже, - собеседник провёл длинными пальцами по жёсткой щёточке усов. Он всегда так делал, когда хотел что-либо спросить, но не решался. Лемуриец нисколько не боялся всесильного главу гильдии космических пиратов, просто от рождения он был чрезвычайно деликатен. Впрочем, деликатность Тайлау заканчивалась там, где начиналось его болезненное любопытство относительно биохимии живых существ. Его эксперименты уносили десятки, а то и сотни жизней по всей галактике. За его голову на пяти планетах предлагали такое вознаграждение, что не слишком шикующему человеку вполне хватило бы на пару жизней.

- Спрашивай, - разрешил Маркус, в душе забавляясь над умирающим от любопытства Тайлау.

- Чем вас заинтересовал этот корабль?

- Посмотри, - вместо ответа Маркус указал на монитор. - Вот точка, в которой он вошёл в гиперпространство, а вот точка, из которой он вышел. Сколько времени требуется кораблю на преодоление этого пространства?

- Двадцать стандартных галактических суток, - быстро прикинул в уме Тайлау, как и все лемурийцы обладающий изрядными способностями к математике.

- Правильно, - согласно кивнул Маркус. - Я не буду останавливаться на том, что корабль набрал требуемую скорость почти в два раза быстрее, чем суда его класса, меня больше интересует другое, - он одним щелчком вывел на экран дату. - Это время входа корабля в гиперпространство.

- Здесь ошибка, - Тайлау вытянулся вперёд, словно гончая идущая по следу, - получается, корабль вместо положенных двадцати провёл в прыжке двадцать одни сутки, а такого просто не может быть! Скорость у всех кораблей одинакова!

- Ошибки нет. Мне тоже интересно, где "Золотой Стриж" потерял один день. И я узнаю, - очень недобро улыбнулся пират, скорее это была даже не улыбка, а оскал хищника. - Мне ещё и кое-какое своё имущество вернуть надо, я человек бережливый, - Маркус подкинул вверх шарик и ловко его поймал другой рукой. - Вполне возможно, профессор, у тебя в лаборатории скоро окажется весьма любопытный экземпляр.

У Тайлау даже глаза заблестели, он разве что облизываться не стал в предвкушении новой работы.

- Мутация? Человеческая? Лемурийская? - он принялся засыпать вопросами невозмутимого Маркуса. - Где? Когда?

Тот не спешил с ответом, выдерживая паузу и забавляясь нетерпением своего помощника по научной части. Уж в чём Маркус всегда оставался уверен, так это в преданности Тайлау. Кто ещё, кроме главы пиратской гильдии, мог обеспечить деликатного мерзавца новым живым материалом? Причём самого профессора вряд ли уместно назвать садистом или маньяком, просто он был болезненно любопытен, и весь остальной мир представлялся ему всего лишь бескрайним лабораторным материалом.

- Меня интересует одна деваха, - наконец начал говорить Маркус. - Эта стерва не только смогла с лёгкостью поймать мой шар, но и за полминуты без особого труда уработала одного из братьев Торзинских.

- Это которые с Креи? Никогда не думал, что этих здоровяков, привыкших к повышенной силе тяжести, кто-нибудь способен одолеть, - Тайлау восторженно потёр друг о друга длинные сильные пальцы. Ему нетерпелось исследовать новый интересный экземпляр. Он бы с удовольствием и братьев Торзинских забрал в свою лабораторию, да Маркус противился, сколько лемуриец его не уговаривал. - Когда?

- Как только вся компания с "Золотого Стрижа" окажется в такой надёжной с виду тюрьме на Зарге. Выкупить её оттуда будет пара пустяков, если конечно знать, к кому обратиться.

- Управление таможенной безопасности? - голос говорившего искажали помехи. Вместо лица - сплошная рябь, даже силуэт лишь смутно угадывался. - У меня информация. На корабле "Золотой Стриж", класс вольный торговец, собираются под прикрытием груза для аукциона "Галактические редкости" доставить на Заргу "адскую вилку".

- Кто говорит? - бесстрастный голос компьютерного секретаря записал поступившую информацию.

- Гражданин, пекущийся о здоровье великой лемурийской расы, - послышался сухой ответ и связь оборвалась.

- Говорили с терминала космопорта, - сделал соответствующую пометку секретарь, отправляя полученное сообщение по назначению.

Пассажирский корабль с Хатры прибыл точно по расписанию. Невысокий человек, с чуть намечающимся животиком и совершенно лысой головой, заботливо поддерживал под локоток свою спутницу, чья физиономия очень напоминала лошадиную.

- Вы же навестите меня на Зарге, господин Ликург?

- Я не смел и надеяться на такое счастье, - восхищенно произнёс штатный убийца Всеблагого братства. На его круглом лице появилась смущённая и такая милая улыбка, что его спутнице и в голову не могло придти, о чём на самом деле думает обаятельнейший господин Ликург: "Как только выполню возложенную на меня миссию, так обязательно придушу тебя, стерва. Двадцать дней, целых долгих двадцать дней я терпел богохульство! И умирать ты будешь медленно, очень медленно и очень трудно, дабы полнее искупить грехи свои тяжкие".