- Рей пытается достучаться до Мимира, размышляющего о вновь открывшихся возможностях. Достучится - выживем.

- И кто опять за нами гонится?

- Озеро.

Больше говорить не хотелось, да и сил не осталось. Чувствуя, что Сайнару нужен хоть секундный отдых, но он ни за что об этом ни скажет, пока вновь не свалится в обморок, Тирс остановилась сама. Девушка позволила себе и Сайнару великую роскошь - три глотка воды, которые едва смочили пересохшее горло, и целых тридцать секунд передышки.

Рей старался не смотреть в ту сторону, откуда они пришли, чтобы не видеть, насколько быстро приближается темно-коричневый поток. Он и так прекрасно чувствовал надвигающуюся опасность. В любом случае, минут пятнадцать у него ещё имелось в запасе. Хуже всего, что юноша никак не мог сосредоточиться, кроме дышащего в затылок Блуждающего озера мешала необходимость постоянно двигаться. Стоило остановиться, как песок жадно начинал засасывать свою жертву, а ведь приходилось ещё откапывать задумавшегося Мимира!

В конце концов, юноша махнул рукой на все опасности. Какая в общем-то разница, отчего он умрёт через пятнадцать минут? Он просто сел на песок рядом с метаморфом. Рей закрыл глаза и положил руки на зеленоватый шар.

- Мимир, если ты немедленно не перестанешь валять дурака, то..., - контакт неожиданно произошёл очень легко.

- Кого валять? Капитан, ты опять говоришь загадками, - голос Мимира резонировал в голове Рея, попросту раскалывая её пополам от боли. Телепатическая связь и раньше для юноши оставалась довольно болезненной, а сейчас, измученное жарой и тяжёлым переходом тело просто корёжило от боли. - Капитан, тебе плохо? - встревожился Мимир, почувствовав слабый отголосок того, что ощущал в этот момент Рей. - Со мной всё хорошо. Вы с Тирс задали мне такую сложную задачу, что для её обдумывания требуется очень много времени. Понимаешь, я не могу вот так просто отбросить всё, что составляло основу моего существования. Хотя ты прав, сейчас не время и не место для подобных решений. Ты слышишь меня, Капитан? - осторожно позвал метаморф, почувствовав, как сознание Рея погружается во тьму, и контакт с ним прервался. Мимир спешно принялся выходить из формы глубокого погружения в сознание. По канонам и правилам, это нужно делать медленно и степенно, но Мимиру было сейчас не до правил. Он стал спешно перестраивать своё тело, даже не задумываясь над тем, что его клетки восстанавливают форму гигантского котрола.

Давление на мозг ослабло, и потерявший сознание Рей начал постепенно приходить в себя. Юноша неимоверным усилием заставил себя поднять свесившуюся на грудь голову. Это простое движение отдалось в голове новой волной боли.

- Сколько прошло времени, с тех пор как я вырубился? И где Мимир? - мысли лениво перекатывались, хотя больше всего на свете ему хотелось вновь впасть в забытьё.

Да и какая радость в том, чтобы обнаружить себя почти по пояс увязшим в песке? Самостоятельно выбраться из этой ловушки он явно уже не мог. Рей медленно повернул голову и посмотрел вправо, туда, где виднелась полузасыпанная цепочка следов. Блуждающего озера пока ещё не видно, но оно близко, очень близко. Юноше показалось, что он даже слышит лёгкое шипение, когда темная тягучая вода соприкасается с раскалённым на солнце песком. Смотреть на приближающуюся смерть хотелось меньше всего на свете, и он, закрыв глаза, мысленно позвал метаморфа.

- Мимир, тебе стоит отсюда бежать. Причём, чем быстрее, тем лучше.

- Капитан, я сейчас, осталось совсем немножко, и мы пойдём дальше.

- Друг мой, я уже никуда не пойду, сильно увяз в песке, - Рей тяжело вздохнул, так как песок стал постепенно подбираться к груди. - Ты поспеши, помоги Тирс и Сайнару, возможно, вы успеете уйти, а я постараюсь его задержать.

- Капитан, что ты такое говоришь?! - возмутился Мимир, переходя с мысленного общения на речь. - Я тебя сейчас вытащу, а Тирс справится с любым существом, решившимся на такую глупость, как нападение на нас, - в голосе метаморфа звучала непоколебимая уверенность в способностях девушки. После того, как он видел стрельбу дарлокианки в пещере шурхи, вера Мимира в то, что Тирс может справиться со всем чем угодно, стала безгранична. Разве что Блуждающее озеро могло оказаться для неё достойным противником, но ведь озера здесь быть не могло! Если с высоты человеческого роста погоня обнаружилась сразу, то ползущий внизу метаморф даже не догадывался о столь неприятном сюрпризе. - А кстати, где Тирс и Сайнар? - поинтересовался он, подняв трёхглазую голову над песком. Хвост Мимир создавал последним. Шесть метров, общая длина чудовищного котрола, это, пожалуй, являлось пределом, на который он мог позволить себе вытянуться.

Метаморфы действительно легко меняли свой объём, но и у них существовал предел минимума, насколько можно уплотнить свои клетки, и максимума, насколько между ними можно ослабить связи.

Пока гибкий, как у змеи, хвост продолжал расти, обвиваясь вокруг груди юноши, шесть лап трудились над освобождением Рея от песчаного плена. - Напрасно я всё же так быстро начал выходить из формы глубокого погружения в сознание, - пробормотал Мимир. - Или это от жары, или от мыслей, но у меня стало темнеть в глазах, - он покачал тяжелой головой. - Рей, представляешь, я вижу тёмное пятно. Там, на песке, где мы недавно прошли. Причём я прекрасно помню, что никакого пятна там нет.

- Это озеро, Мимир, - тихо произнёс Рей, стараясь не только ни шевелиться, но и не дышать глубоко, потому что каждое его движение ускоряло погружение вниз.

- Рей, это не может быть Блуждающее озеро, - дрогнувшим голосом возразил Мимир. - Мы его оставили за каменным лесом, следовательно, у него нет никакой возможности появиться в этом месте, - метаморф отказывался верить трём своим глазам. Паника, охватившая всё его существо, буквально парализовала тело. Мимир, как загипнотизированный, смотрел на приближающийся темно-коричневый поток.

- Мимир! Очнись!!

Метаморф краем сознания слышал крик Рея, но никак не мог сбросить охватившее его оцепенение. Юноша в полном отчаянье ухватил двумя руками гибкий хвост и... вонзил в него зубы, стараясь укусить как можно сильнее.

- Ай! - Мимир подпрыгнул на месте от боли и, резко дёрнув хвостом, наполовину вытащил Рея из песчаной ловушки. Правда, при этом едва не выдернув ему из суставов руки. У котрола, в чьей форме сейчас пребывал метаморф, кончик хвоста оказался на удивление чувствительным.

- Давай ещё раз! - Рей старался подтянуться по живой верёвке, но усилий только одних мышц усталого человека явно не хватало, да и времени на это не было. До стремительно приближающегося водного потока осталось не более пятидесяти метров.

Мимир напряг шесть мощных лап и рванул изо всех сил. Песчаная трясина нехотя выпустила почти проглоченного ею человека. Оставшуюся глубокую яму стало с тихим шелестом засыпать белёсым рыхлым песком.

- Я держусь! - вцепившись в извивающийся хвост, крикнул Рей. - Вперёд!

Второго приглашения Мимир ждать не стал, заскользив длинным телом по песку. В одном он оказался прав - лапы действительно мешали передвигаться. Метаморф постоянно зарывался вглубь вместо того, чтобы легко скользить по сыпучей поверхности. Впрочем, и такое движение всяко лучше, чем никакого. А если учесть, что скорость Мимира оказалась гораздо выше, чем скорость идущего человека, то к таким мелочам, как неровный ход и фонтаны песка при движении вряд ли стоило придираться. Всё было бы воистину замечательно, если бы не один маленький факт - скорость догоняющего потока получалась всё же выше, чем прыть метаморфа, теряющего много времени на такую досадную мелочь, как выкапывание своих лап через каждые три минуты.

- Несносный упрямец, - выругался сквозь зубы Рей, когда очередная резкая остановка чуть не сбросила его с "норовистого скакуна". Юноша воспользовался маленькой заминкой, пока его приятель вытаскивал увязшие в песке лапы, чтобы, наконец, добраться до головы метаморфа. - Мимир, если ты не уберёшь эти проклятые лапы, то озеро нас обязательно нагонит. Тогда ты точно никогда не сможешь решить свою дилемму. Некому будет решать! - для привлечения внимания к своим словам Рей постучал кулаком по огромной голове котрола.