Мила действительно, в самом начале их пути, попыталась развеять скептическое отношение своего попутчика к её возможности участвовать в конкурсе на Зарге. Лётная Академия славилась суровыми требованиями к способностям своих будущих учеников. И попасть в число счастливчиков, претендующих на пару десятков бесплатных мест среди желающих со всей галактики, было воистину сложной, почти нереальной задачей. Впрочем, тупиц не брали даже и за те огромные деньги, что платили остальные ученики.

- Допустим, десятилетние дети, понимающие теорию гиперпрыжка, и мне не встречались, - не приняла шутки девочка. - Я сама с этими вычислениями разобралась, только когда мне исполнилось одиннадцать. Ты не смотри, что я такая маленькая с виду, на самом деле мне целых четырнадцать лет. И даже скоро будет пятнадцать. Знаешь, - она сильно засмущалась, словно собиралась открыть великую тайну, - я нашла другой, гораздо более простой способ доказательства. Ты мне веришь? - она замерла, очень желая и в тоже время боясь услышать его ответ.

- Верю, малышка. Действительно верю, и нисколько не сомневаюсь, что ты на самом деле сможешь выдержать этот конкурс и станешь лучшим пилотом галактики. Теперь пора двигаться дальше, у нас с тобой есть ещё около часа. В какой-то степени нам повезло, наша "лошадь" подвезла нас гораздо ближе, чем я рассчитывал.

- Но ведь башня космопорта ещё далеко!

- Королевские суда стоят на отдельной площадке.

Девочка посмотрела на сияющие огни космодрома и неожиданно выпалила:

- Рей, я всё же неправильно поступила. Тот разговор, который я подслушала, - Мила сосредоточенно вытирала запачканные землёй ладони о столь же чумазые штаны. Свой единственный козырь отдавать было жалко, но Рей, столько раз спасавший её жизнь, должен владеть всей имеющейся информацией. - Сразу признаюсь - подслушанный кусочек совсем маленький. Мы с Пятым в их центре связи тогда находились, он что-то там правил, а меня порядок наводить поставили, - она невольно вздрогнула при воспоминании о ящерах.

- Пойдём, - тёплая ладонь успокаивающе опустилась на плечо девочки, - а по дороге ты расскажешь то, что сочтёшь нужным.

- Вызов по межгалактической связи пришёл с Хатры. Человек не назвался и сказал только три-четыре фразы. Нет! - перебила она себя, - я смогла услышать только три-четыре фразы. "Вам велено передать в счёт услуги. Принц Рей тайно заключил сделку обмена своей космической яхты "Мечта" на корабль "Золотой стриж". Чтобы выполнить условие, он должен стартовать на "Мечте" через четыре дня по времени Иззара. Будет один, возможно в сопровождении одного охранника". В итоге желтопузые сообщением заинтересовались.

- Тогда, возможно, возле космопорта нас ждёт засада, - подвёл неутешительный итог Рей. - Но если мы с тобой прокатились верхом на охотнике и сбежали от Невидимого, то разобраться с наёмниками для нас будет пара пустяков.

- Правильно, - серьёзно кивнула Мила. Подобрала с земли камень и сунула его в карман, чтобы при встрече с врагом не оказаться совсем уж безоружной.

Девочка шла и прикидывала их шансы на успех в предстоящей потасовке. После встречи с крысюками в способностях Рея она мало сомневалась, да и бластер у него имелся. Но всё-таки червячок сомнения продолжал точить сердце. Промаявшись ещё минут пять Мила всё же решила задать вопрос:

- Рей, а где ты так научился сражаться?

- У меня очень хороший учитель, Соо-Таш с планеты Дар Локи.

- Здо-орово, - уважительно протянула Мила, теперь противный червяк, не дающий покоя, оказался позабыт напрочь. И немедленно появился новый вопрос. - А почему ты назвал планету Дар Локи, хотя везде её называют попросту Дарлок?

- Допустим, сами дарлокцы называют свою планету именно Дар Локи, впрочем на этот счёт имеется одна легенда. Мне её учитель рассказал, когда я задал ему тот же вопрос.

- Капитан, системе жизнеобеспечения не хватает энергии, ещё немного, и нам придётся отключать капсулы анабиоза, - в голосе первого помощника звучала боль.

Эрик, втихую прозванный своими людьми Рыжим в честь легендарного викинга, молча выслушал неутешительные вести. Стоящий в двух шагах врач нахмурился и окаменел лицом, похоже, у него тоже имелись плохие новости. Капитан тяжело откинулся на спинку кресла пилота и запустил пятерню в свою шевелюру. Волосы когда-то напоминали своим цветом пылающий огонь, теперь же седины в них оказалось гораздо больше, чем рыжины.

- Говори уж, - буркнул он.

- Мы не можем поднять людей из анабиоза. Нам не хватит воды и пищи, да и система регенерации воздуха не рассчитана на такое огромное количество народа, - сухо и деловито доложил медик, как и положено воину, сообщающему товарищу о скорой смерти. - Иными словами...

- Иными словами, нам придётся их просто убить, - горько закончил за него предложение капитан. На душе стало противно. Люди полностью доверились ему, Эрику Рыжему, как когда-то давным-давно доверялись викинги, идя за своим вождём в неизвестное, но тот его далёкий тёзка смог выстоять, а он впервые в жизни не сдержит слово. И вместо новой родины принесёт только смерть.

Планета, как им нужна планета! А её всё нет, и остаётся только молиться богам, которые забыли о людях в этом безбрежном космосе. Эрик устало прикрыл красные от бессонницы глаза.

"Спаси нас, Тор. Яви свою милость, не дай моим людям умереть, словно баранам на бойне. Они воины, в конце концов! Дай погибнуть в бою!"

- Капитан! Капитан! Планета!!! - голос первого помощника внезапно сел - воину не приличествует столь сильно выражать свои эмоции. Он откашлялся и доложил уже более спокойным тоном. - У обнаруженной солнечной системы имеется планета земного типа.

- Я назову её Дар Тора, - отчётливо произнёс капитан в наступившей тишине. - Дар нашего бога-воина.

Примерно через месяц по прибытии на планету, оказавшуюся весьма негостеприимной, люди начали сомневаться, чей именно это дар. И если судить по впечатлениям, то, скорее всего, его преподнёс насмешник Локи. И как-то незаметно планета стала называться Дар Локи.

Электронная система охраны согласно давней традиции дублировалась человеком. Охранник вытаращил глаза и никак не хотел верить, что этот взъерошенный, испачканный в земле и с порванными на коленях штанами оборванец действительно является его высочеством принцем Реем. Причины для сомнения имелись достаточно веские. Только что он любовался великолепным королевским балом, до сих пор транслируемым по маленькому стереовизору, где не так давно мелькал белый мундир принца. Да и кому в голову придёт отмечать свой день рождения в какой-то канаве вместо великолепного торжества, о котором столько судачили?

- Опять какие-то неполадки в системе, - охранник выругался себе под нос и сделал повторный запрос. Но и на этот раз электроника выдала сообщение о том, что личность того, кто требовал пропустить его на стоянку королевских судов, установлена. Это - принц Рей. От третьего запроса бедолагу спасло внезапное появление королевского телохранителя Соо-Таша, возникнувшего беззвучной тенью со стороны космодрома.

- Пропусти его высочество, - приказал он. И вроде бы не было слышно в его голосе даже намёка на угрозу. Но охранник судорожно стал открывать дверь, путаясь в руках и кнопках. Соо-Таш ничего не сказал насчёт взъерошенного и несколько странного внешнего вида Рея и его спутницы, только весёлые смешинки мелькнули в глазах старого воина.

- Опаздываешь, - укоризненно покачал он головой. Только сейчас, увидев Рея целым и невредимым, дарлокец смог вздохнуть спокойно. Он уже сотню раз проклял себя за то, что отпустил мальчика одного.

- Как ты здесь оказался? Только не говори, что и тебе кто-то сообщил, что я собрался, причём, подчёркиваю, совершенно секретно собрался обменять свою яхту на другой корабль.