- Значит, вот какая задумка? А я всё гадал, что же ты выкинешь?

- Ты не собираешься меня останавливать? - изумился Рей, настроившийся на тяжёлый спор со своим наставником.

- Зачем? Напротив, если бы ты не попытался этого сделать, то я посчитал бы, что не справился с твоим воспитанием и подвёл своего друга - твоего отца. А потом, дарлокцы признают передачу власти только по мужской линии. И служат они вовсе не королеве Иззара, а сыну короля. В знак уважения к твоему деду. Просто её величеству удобнее считать по-другому. Что же, это её проблемы. А тебе сегодня исполнилось восемнадцать. По меркам планеты Дар Локи ты взрослый воин, и должен бы получить свою первую татуировку на лоб. Отныне только ты сам принимаешь решения, и твои решения - решения короля, по крайней мере для нас... В любом случае, опёка тебе больше не нужна.

- Так теперь вы уедете и оставите мою мать без охраны? - Рей внезапно остановился, словно налетел на стеклянную стену. Все его планы рушились! Сейчас, когда возникла опасность со стороны ящеров, замышляющих коварные планы в отношении королевского дома Иззара, оставлять королеву одну, без поддержки дарлокцев, нельзя. - Мила, ты завтра обязательно отправишься в Академию. Если у тебя не получится выиграть конкурс, то Иззар заплатит за тебя, - в голосе Рея чувствовалась твёрдость и решительность, а душа... душа обливалась кровавыми слезами, но ведь королям нельзя этого показывать, на то они и короли (параграф два, подпункт восемь правил о должном поведении королевских особ). - Спасибо, Соо-Таш, за верную службу. Твоя наука спасла мне жизнь сегодня не один, а целых семь раз. Твой долг перед отцом выполнен.

- Ваше высочество больше не доверяет охрану королевы воинам Дар Локи? - голос Соо-Таша звучал сухо и подчёркнуто вежливо.

- Так вы же охраняете меня. Если я улечу, то кто останется с королевой? Я думал, что ты во дворце, ...- начал торопливо объяснять Рей.

- Я уже слишком стар, чтобы с молодым сумасбродом мотаться по галактике в поисках приключений, - голос старого воина смягчился, и в нём прорезались ворчливые нотки. - Если ваше высочество прикажет остаться и охранять её величество королеву Иззара, то мы обязаны выполнить этот приказ.

- Спасибо, Соо-Таш, - на глазах Рея выступили слёзы, и его наставник сделал вид, что не заметил этого. - Я приказываю воинам планеты Дар Локи охранять мою мать, королеву Катарину, и ждать моего возвращения.

Теперь голос юного принца звучал твёрдо, истинно по-королевски. И совершенно не важно, как он выглядит и во что одет. Сейчас здесь стоял король Иззара и отдавал приказание. Мила только теперь окончательно поняла, кем же действительно является её спутник. Ей всё ещё не верилось, что это на самом деле происходит наяву, что она не проснётся снова в клетке желтопузых. Девочка только надеялась, что замечательный сон продлится как можно дольше!

Они подошли к кораблю, в чьём устремлённом вверх корпусе ощущались изящество и лёгкость. Это действительно была "Мечта". Однажды, давным-давно, девочка нашла на улице обрывок журнальной страницы с изображением королевской яхты. Именно тогда и появилась эта странная, несбыточная надежда у маленькой нищенки - когда-нибудь летать на таких красавицах. Мила замерла, не в силах сделать хотя бы ещё один шаг. Она стояла рядом с самой настоящей космической яхтой! Разумеется, все её технические характеристики девочка знала наизусть, но они не передавали тот едва уловимый запах, исходящий от корабля. Так мог пахнуть только космос, и Мила поклялась бы всем чем угодно, что это запах самой мечты.

- Мой мальчик, у меня для тебя есть кое-какой подарок, - усмехнулся Соо-Таш и указал на десяток лежащих без сознания людей. Они возвышались скромной кучкой в глубокой тени, бросаемой кораблем. Их оружие лежало сложенным не менее аккуратно чуть поодаль.

- Это что, или, точнее, кто? - изумился Рей, так как за его наставником никогда раньше не водилось склонность к шуткам и розыгрышам.

- А эти ребятки решили организовать тебе здесь жаркую встречу, вполне достойную будущего короля. Видишь, какой арсенал с собой захватили? Сразу видно - уважают.

- Так значит, вот где ящеры засаду оставили, а я её всё возле входа на космодром выискивал. Ты сам с ними, ... - Рей замялся, подбирая подходящее определение, - поговорил?

- Мне не потребовалось. Кое-кто справился ничуть не хуже, чем я. Знакомься, это Тирс.

Откуда-то из темноты вынырнула гибкая фигура. Рей ожидал, что перед ним предстанет кто-нибудь из вновь прибывших дарлокцев, но они ребята плечистые и здоровые. Юноша никак не рассчитывал, что воин, справившийся в одиночку с полутора десятком человек, ростом меньше его самого. Похоже, на этот раз на Иззар приехал подросток. Несмотря на длинную густую челку, прикрывающую лоб, Рей сумел углядеть, что татуировки, означающей, что воин стал взрослым, у появившегося не было.

- Ловкий ты парень, раз смог в одиночку их всех "спать уложить". Спасибо, Тирс! - Рей замолчал, ожидая, что ему назовут вторую часть имени, как принято у дарлокцев.

- Просто Тирс, - жёстко отрезал стоящий рядом, гордо выпятив подбородок.

- Где твои глаза? - вмешалась Мила, - ты разве не видишь - это девушка!

- Девушка? - Рей с сомнением перевёл взгляд на количество противников, так и не подающих признаков жизни. Хотя действительно, в аккуратной поленнице, в которую уложили ещё недавно опасных, а теперь безмолвствующих бандитов, явно чувствовалась заботливая женская рука.

- Тоже считаешь вопиющим нарушением правил и традиций, если девушка становится воином? - произнесла Тирс с горькой насмешкой. Подобный тон был очень хорошо знаком юноше, когда он очередной раз получал нравоучение о "недолжном поведении" согласно кодексу того-то, или пункту за номером таким-то.

- Если ты из тех, кто стремится нарушать заплесневевшие правила и традиции, то тебе с нами по пути, - серьёзно ответил Рей.

- Это официальное предложение о приёме на работу? - лицо девушки приобрело отстраненно-скучающее выражение, словно она услышала невесть какую старую шутку, над которой уже не в силах смеяться.

- Конечно, - подтвердил Рей. - Если Вы не имеете ничего против.

- Если Я не имею ничего против службы королевскому дому Иззара? - чеканя каждое слово, переспросила Тирс. Ей столько раз с ядовитой ухмылкой упоминали о службе королевскому дому Иззара, куда приглашали лучших из лучших, и деланно сокрушались о традиции. Такой старой, отжившей своё, но не пробиваемой традиции - женщины Дар Локи никогда не покидают свою планету. И сейчас, услышав подобное приглашение из уст самого принца, девушка слегка оторопела. Ей так хотелось крикнуть: "Да! Конечно, согласна!!!", но суровые дарлокцы никогда не проявляют своих эмоций.

В наступившей тишине раздались тихие стоны. Один из наёмников начал постепенно приходить в себя. Девушка неспешно приблизилась к стонавшему и хлёстким ударом отправила его опять в небытиё. - Я согласна, - ответила она, повернувшись к Рею, - моё имя Тирс-о-Шаа, но, в соответствии с правилами, вторая часть имени даётся воину вместе с татуировкой совершеннолетия. Поэтому, пока я не признана достойной, моё имя просто - Тирс, - и очень тихо добавила, - всё равно добьюсь своего, даже если земля содрогнётся.

- Будем считать, что на этом с официальной частью мы покончили, - Соо-Таш выглядел чрезвычайно довольным. Такой вид бывал у первого министра, когда ему удавалось провести ряд весьма сложных переговоров и самому не остаться в накладе. - Сейчас стартуешь? Надеюсь, ты не собираешься поджарить всю эту живописную группу дюзами корабля?

- А стоило? Эти ребятки поджидали меня по указанию ящеров, но столь "горячего приёма" явно не ожидали.

- Вот об этом мы с ними и побеседуем, - старый воин пристально посмотрел на лежащих без сознания людей. При этом выражение лица у него стало такое, что даже у Рея пробежал холодок по спине. Только один раз юноша видел таким своего наставника, в тот момент, когда пришло сообщение о гибели короля Иззара. - Куда отчёт выслать?