- Нам сюда, - указала Мила и слегка поёжилась. - Пойдём.

- Давай вначале проверим более безопасный путь, - покачал головой Рей. Всё это очень напоминало западню, поставленную на него неизвестно кем. После случая с ящерами, юноша стал очень серьёзно относиться к подобным вещам.

- Иначе нельзя, я не знаю, где сейчас заканчивается территория "Кровавых рук". Там повсюду ловушки, а в чужаков стреляют без предупреждения!

- В этом легко убедиться, - пожал плечами Рей, направляясь дальше по улице, сверяя направление по прекрасно видимой башне космопорта.

- А если мы и пройдём ловушки, то "Убийцы" нас не пропустят! - Мила шла рядом, не отставая ни на шаг, и пыталась убедить юношу. - Я не обманываю тебя! Пойми, мне очень нужно попасть на Заргу! Я тебя доведу до космопорта, а ты доставишь меня на Заргу. Это ведь совсем рядом с тем местом, куда ты собираешься.

- Интересно, есть ли на Иззаре хоть один человек, не осведомлённый о моих планах? - с горечью поинтересовался Рей.

- Я просто подслушала разговор желтопузых. А ещё могу сказать, с какой планеты пришло сообщение о тебе.

- И с какой?

- Скажу, как только мы стартуем на твоей яхте. Могу даже дословно привести тот разговор, может быть, ты узнаешь из него нечто большее, чем поняла я, - привела девочка последний аргумент в свою пользу.

Довод звучал веско. Рей остановился и внимательно стал изучать улицу впереди себя. Очки услужливо показали переплетение тонких линий сигнальных устройств, ведущих к взрывателям. Впрочем, ловушки с его сноровкой легко можно миновать, но вот разобраться со стрелками, притаившимися в укрытиях, задачка гораздо сложнее. Девочка оказалась права, здесь дороги нет. Хотя, это вовсе не означало, что ловушки не существовало и там, куда странная рыжеволосая пичуга его вела.

- Что тебе нужно на Зарге?

- Я хочу поступить в Академию и стать пилотом! - гордо заявила чумазая девочка из трущоб, чуть не ставшая жертвой наркомана и определённая родным отцом в проститутки. Если бы она сказала, что собирается сама стать королевой Иззара, то Рей удивился бы меньше. Лётная Академия на Зарге готовила, пожалуй, лучших пилотов во всей галактике. Обучение стоило там не просто больших, а воистину огромных денег. Откуда они возьмутся у нищенки? Не собирается же она участвовать в конкурсе?

- Собираюсь, - словно в ответ на недоумённый взгляд Рея ответила Мила. - И не просто собираюсь, но и обязательно выиграю его! У меня абсолютная память и выдающиеся математические способности! Так сказал старый Лео, который меня обучал. Но всё это будет при условии, если сейчас ты мне доверишься, и мы всё-таки попадём на космодром. Не бойся, я знаю дорогу. Мы со старым Лео сами намечали этот маршрут для контрабандистов, когда в прежнем произошёл обвал.

- Хорошо. Пойдём, - немного подумав, согласился Рей. Он мог бросить всю эту затею и вернуться во дворец, презирая себя всю оставшуюся жизнь за слабость. Мог попытаться прорваться с боем через территорию воинственной банды, и, скорее всего, у него вполне бы получилось это сделать, но тогда он опаздывал и нарушал условия договора, следовательно, сделка бы не состоялась. Рей решил рискнуть довериться рыжей малышке, которой сегодня несколько раз спасал жизнь. Пусть она и рассказывает совершенно невероятную историю.

Необычная пара, юноша в дорогой чёрной куртке и явно местная девчонка, вызвала любопытство и настороженность затаившихся стрелков обеих враждующих банд. Сидеть просто так было скучно. Вот уже два дня, как ничего интересного не происходило. Никаких перестрелок, никаких вылазок. Почему бы и не развлечься стрельбой по странной паре?

Рей почувствовал опасность. Она словно обрела физическое воплощение и начала давить на плечи, всё более усиливая нажим. Схватив девчонку за руку, он бросился в сторону, и в тот же миг луч бластера угодил в то место, где они только что стояли. Рядом чиркнула пуля, выбив искры о стену дома. Но тут один из стрелявших, для лучшего угла обзора высунулся из укрытия, и в тот же момент пуля, посланная со стороны "Убийц", попала ему точно в голову. Завязалась перестрелка, в которой обе банды уже совершенно забыли о странной парочке.

Услышав выстрелы, преследующая Рея группа подростков разной степени побитости ускорила шаг и принялась подбадривать себя грозными выкриками. Никому не хотелось огорчать босса, уж очень он бывал скор на расправу. Если предводитель сказал, что ему нужна голова этого типа из "Мстителей", значит, они должны её доставить. Иначе, вполне вероятно, что он заменит одну, не доставленную, несколькими, но уже их собственными головами. Подростки как раз выбежали из-за угла, чтобы увидеть, как интересующий босса человек скрывается в ходе контрабандистов. Соваться туда без знания проходов было не только опасно, но и совершенно бесполезно.

- Босс, он пытался прорваться к "Убийцам", но наши его не пропустили. Теперь он уходит тропой контрабандистов, - водитель спешно начал докладывать по видеофону обстановку. - Из этого хода только один выход, и я знаю где.

- Жди, сейчас прибудет аэрокар, покажешь место. Остальным ждать у входа, вдруг он вернётся.

- Босс сказал, что за мной пришлёт аэрокар, - с гордостью сообщил водитель, просто раздуваясь от оказанного ему доверия. Ещё бы, личный аэрокар босса! Да ещё и бойцы прибудут на нём, не чета этим, вывозившимся в дерьме, его бывшим приятелям. Перед глазами уже мелькали картины будущей славы, почёта и уважения. Конечно, кто, как не он, выследит, а может даже, и лично захватит последнего из "Мстителей". Там глядишь, и босс сделает его правой рукой, а возможно, он и сам займёт место предводителя "Кровавых рук"!

Старая, но ещё крепкая тяжёлая дверь, ведущая в подвал, мягко закрылась за Реем.

- По крайне мере, кто-то не забывает смазывать петли, - оценил данный факт юноша и насторожился ещё больше. После интригующего "знакомства" с обиталищем рептилий он вынес немаловажную истину - если в старом доме имеется что-либо новое, например, замок или дверь, то проверять, что именно прячут там хозяева, несколько опасно для здоровья.

Мила никак не отреагировала на его реплику, лишь вздёрнула подбородок и быстро спустилась на десять ступенек ниже. Пошарив в куче хлама, она вытащила свёрток, аккуратно упакованный в кусок старой пластиковой плёнки. Бережно развернув своё сокровище, девочка извлекла из упаковки очки, очень похожие на те, что сейчас носил Рей, только гораздо более дешёвую версию. Аккуратно водрузив их на нос, она достала из того же укромного места большую загнутую палку с рукояткой. Похоже, Мила действительно здесь бывала, и это придало Рею уверенности - о подвалах Старого квартала ходило столько жутких рассказов, что любой здравомыслящий человек предпочёл бы держаться от них подальше.

- Теперь пойдём вниз. Вперед меня не забегать. Говорю стоять - значит стоять и не дышать, говорю бежать - значит со всех ног и без вопросов почему. Всё ясно? - строгим взрослым голосом кратко проинструктировала рыжеволосая малышка.

- Как прикажете, начальник, - попытался пошутить Рей, чтобы немного поднять себе и ей настроение, да и признаться честно - отогнать хватающую за душу тревогу.

- Вот и слушайся, - глубоко вздохнула девочка и поставила ногу на следующую ступеньку плавно уходящей вниз лестницы.

По самым скромным подсчётам Рея они опустились примерно на три-четыре этажа ниже, прежде чем достигли пола. В своё время кто-то очень постарался, чтобы облегчить себе путь в эти катакомбы, используя для этого остатки сохранившихся подвальных этажей, ушедших вглубь почвы Старого квартала.

Мила уверено вела принца за собой, вздрагивая и каждый раз замирая при любом шорохе. Они переходили из одного подвала в другой, мимо куч мусора, пробирались через проломы, шли по старым трубам, и вновь поднимались по каким-то лестницам и опять спускались вниз. Как только его проводнице удавалось находить дорогу в этом сплетении коридоров и туннелей?