- Спасите!! Чудовище!! На меня напало чудовище! Там! Оно хотело меня сожрать! Что вы стоите?!! Стреляйте!! - голосил Тари-тан, бегая кругами возле трапа "Золотого Стрижа". - А на вас я подам в суд за нанесённое увечье, - злобно сверкнул глазами лемуриец и отнял лапы, закрывающие морду. Возле жёсткой щёточки усов сияли две розовые проплешины, словно кто-то выдернул с корнем два клока шерсти с его морды. - Я хочу сделать официальное заявление таможенным органам! На корабле имеется опасный хищник, угроза нависла над всей планетой!
- Я ведь предупреждала - не лезь на корабль, - девушка поднялась по трапу и вернулась через секунду с цветком Хайнеры в руках. Маленький хищник выпрашивал подачку, щёлкая длинным языком с прилипшими к нему рыжими шерстинками. При всем своём желании, цветок, размером с половину ладони взрослого человека, никак не мог сожрать довольно упитанного журналиста, в десятки раз превышающего его объёмом.
- Ой! - Танг хлопнул себя по коленям и раскатисто расхохотался. Пережитое напряжение и комичность ситуации сделали своё дело. Смеялись все, кроме "жертвы нападения". Даже Сингх Арора, глубоко уверенный, что покушались именно на него, и теперь спешно соображающий, кто из недовольных клиентов решил его подставить, позволил себе улыбнуться. Окончив смеяться, Рей промокнул выступившие из глаз слёзы. Легкий ветерок ерошил короткие волосы юноши. Танг О бросил взгляд на капитана корабля и едва удержался от желания отвесить себе оплеуху.
- Король Иззара! Вылитый портрет у бабушки в кабинете. Чтоб меня перевернуло и шлёпнуло! - от растерянности Танг чуть не произнёс эту фразу вслух, но вовремя прикусил язык. С одной стороны, кое-что становилось понятным, с другой - ещё больше запутывалось. - Если бабуля узнает, кого я встретил и не привёл к ней в гости, быть мне битым.
Урожденная иззарка, миссис О, как и большинство иззарцев, глубоко чтила и уважала королевскую семью родной планеты. Стереопортрет дедушки Рея с дарственной надписью висел на почётном месте в её рабочем кабинете.
Из грузового трюма корабля выбрался таможенный робот, закончивший проверку оставшихся ящиков. Наркотиков в них так и не нашли, а что касается содержимого, то представитель аукциона уже смирился с тем, что взвалить вину на капитана корабля за подмену сулимских ваз на горшки не представляется возможным. Да и пережитое потрясение давало о себе знать.
Вечером, когда последний из трёх сотен жаждущих "жареных" фактов журналистов убедился, что никакой сенсации нет и оставил команду "Золотого Стрижа" в покое, Рей устало присел в кресло. На столе перед ним лежали три сообщения, пришедшие с Иззара по Всегалактической связи. Их доставили два часа назад, но он не спешил вскрывать запечатанные конверты. Вначале было не до них, а сейчас... сейчас принц просто оттягивал знакомство с почтой.
- Ладно, хватит малодушничать, - укорил он сам себя и решительно распечатал первое попавшееся под руки письмо.
- Расследование нападения на космодроме зашло в тупик. Все заказчики-ящеры погибли во время взрыва дома, - гласило сообщение от Соо-Таша. Ниже стояла приписка, - враг, о котором знаешь, уже наполовину мёртв.
Рей улыбнулся, наставник и через огромное расстояние не переставал воспитывать ученика, напоминая древнее изречение.
- Все спасённые отправлены на свои планеты. Я остался здесь, помогать её величеству разбираться с подсевшими на шуэ. Если вдруг встретится место, называемое Аргынов палец, сообщи. Юрг пятый, - внизу так же имелось приписка. - А с именем ты здорово придумал.
Рей не сомневался, что его мать позаботится о бывших рабах, но всегда приятно получить подтверждение своей уверенности.
На столе остался последний конверт. Юноша, и не глядя на адресата знал, от кого оно. Но тянуть дальше не имело смысла, всё равно придётся открыть.
- Репутация Иззарского королевского дома должна остаться безупречной, - требовательно гласила лаконичная фраза. Рей с удивлением уставился на листок бумаги. Вообще-то он ожидал ультиматума о возвращении. А это... это походило на разрешение. - Надеюсь, это стоило того, - в конце стояла размашистая подпись королевы.
- Стоило? - озадачено произнес Рей в слух. Перед мысленным взором предстала битва с крысюками, поездка на Охотнике, Большой котёл, шурха, Блуждающее озеро. А потом лица Милы, Тирс, Сайнара, Мимира.... Он почувствовал себя очень счастливым, словно птица из старой сказки, вырвавшаяся из клетки на свободу.
- Стоило! Это действительно того стоило!!!
