- Придётся опять беспокоить нашу знакомую шурху. Необходимо выяснить, какая именно тёмно-зелёная гадость оплела Милу, - девушка одним гибким движением поднялась с глубокого кресла и встала на пути Рея, продолжавшего метаться по комнате. - Не хочется, но другого выхода я не вижу.

- Возможно, я могу помочь. Говорите - тёмно-зелёная, и малыш оказался покрыт ей полностью? - Мимир спешно растёкся в первоначальную форму, покрывая всё тело пятью различными видами растений, которые подходили под описание. Один из участков имел точно такой же вид и структуру, как и мох, каким, словно коконом, была оплетена девочка.

Рей и Тирс опустились на колени рядом с зазеленевшим как весенняя полянка метаморфом и, внимательно изучив все предложенные образцы, одновременно пришли к общему выводу.

- Вот этот!!!

- Я знаю, где растёт такой же, - разволновался Мимир. По его телу пробегали волны, и создавалось полное впечатление, что на нём растёт пригибающаяся под легкими порывами ветра трава. - Это место не так опасно, как логово шурхи, хотя и лёгкой прогулкой назвать подобное путешествие, в принципе, тоже нельзя. Идти придётся через центр долины к горам на противоположной стороне, - пояснил метаморф, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

Он боялся, прекрасно представляя, что именно сейчас творится в долине и насколько опасна предстоящая дорога, но за жизнь маленького пришельца боялся ещё сильнее. Чувство тревоги за кого-либо другого было совершенно ново и необычно, и ... это ему нравилось. А ещё согревала причастность к чему-то большому, для описания которого нельзя и слов подобрать, ни в языке пришельцев, ни мыслеобразов в общении метаморфов.

- Мимир, клянусь любимой мозолью Йорзигуна, экскурсия по местным кусачим достопримечательностям, да ещё и под твоим руководством, просто мечта. Но давай пока отложим знакомство со всеми желающими схавать Сайнара, и лучше отправимся туда на корабле. Рей, ты как к этой идее относишься?

- Идея-то, конечно, хорошая, - вздохнул Рей. И ему знакомство с особо зубастыми представителями планетарной флоры и фауны больше нравилось с экрана монитора. - Однако существует ряд обстоятельств, начиная с растраты огромного количества топлива, которое требуется экономить, и заканчивая местом самой посадки. Здесь камень, а на другой стороне долины озеро, а значит, существует опасность увязнуть в топкой почве или перевернуться.

- Остаётся аэрокар, - внесла свою лепту в решение сложившийся ситуации Тирс, - если только он сможет подняться в воздух при таком ветре.

Сегодняшней ночью бесновавшаяся стихия упрямо пыталась сдуть, или хотя бы опрокинуть "Золотой Стриж" и это ей почти удалось. Благо, сильнейший ураган продолжился не больше часа. Продлись подобная буря дольше, и противостояние космического корабля и ветра вполне могло окончиться не в пользу первого.

- Я постараюсь, - как можно увереннее произнёс Рей. Не объяснять же, что он действительно хороший пилот, можно сказать, великолепный пилот, но... когда дело касается космических кораблей, а аэрокаром ему пришлось управлять всего два раза в жизни. А тут ещё у местного ветра имелась дурная привычка внезапно появляться и сразу же набирать ураганную силу. Но девушка действительно права, чем быстрее доставить нужное растение, тем больше шансов у Милы остаться в живых.

- Отправляемся, как только выгрузим аэрокар. Сайнар - остаёшься.

- Капитан, очень прошу - отмени приказ. Я хочу отправиться с вами, за малявкой присмотрит медик, и он вполне обойдется без моей помощи, - Сайнар встретился взглядом с Реем и ощутил лёгкий холодок между лопаток. За время своей бурной и чаще всего не совсем законопослушной жизни он встречался с великим множеством людей. Были среди них и прирождённые лидеры, и тонкие психологи, и великие мошенники, и простаки, но подобные Иззарскому принцу не встречались никогда. За внешней мягкостью Рея скрывался стальной характер. За этим человеком хотелось идти на самый край вселенной, но, к чести Иззарских владык, они никогда не использовали подобную веру в них во зло.

- Мы можем не вернуться, но у тебя будет шанс спастись.

- Капитан, у меня не будет этого шанса, - покачал головой Сайнар. - Если вы не вернётесь, то малявка умрёт, а я, клянусь сердцем Йорзигуна, полечу вас разыскивать. Да и пилот космического корабля из меня никакой, твоё Величество. Вот и выходит, что толку от меня здесь никакого, зато мы с Йорзигунгом знаем одну мудрую вещь: "три ствола, всяко лучше чем два".

- Он прав, Рей, - Тирс неожиданно встала на сторону хитреца, - и уже доказал - ему можно доверить спину в бою.

Получить подобную похвалу из уст дарлокианки было весьма лестно, и Сайнар расплылся в широкой улыбке.

Мимир отчаянно старался стать полезным, хотя в результате только путался под ногами, мешая Рею и его напарнику в подготовке к полёту небольшого, но мощного аэрокара. У Сайнара возникло дикое желание связать назойливого помощника или запустить в него чем-нибудь потяжелее. И, пожалуй, если бы от этого действия появилась хоть какая-то польза, он непременно исполнил бы своё намерение. Но хуже "помощи" оказалась только бесконечная череда вопросов, где каждый ответ порождал с три десятка новых вопросов.

- Рей, угомони этот ходячий вопросительный знак, или, клянусь откушенным ухом Йорзигуна, я за себя не ручаюсь, - уже просто взмолился Сайнар, которому доставалось гораздо больше, чем капитану "Золотого Стрижа". Мимир, из опасения досадить неловким вопросом Старшему из пришельцев, старался чаще обращаться к менее значительной персоне, такой, как Сайнар.

- А, кстати, что это за великий философ Йорзигун, разными странными частями тела которого ты постоянно клянёшься? - невинно поинтересовался метаморф, даже не предполагая, насколько близко находился в данный момент к тому, чтобы оказаться закрытым в холодильник. По мнению Сайнара, это был, пожалуй, наиболее простой и действенный способ успокоить подобное существо. За короткое время мошеннику пришло в голову уже не менее десятка подобных способов, помимо заряда парализующего станера, разумеется.

Мимир пребывал сейчас в облике Сайнара, и старательно скопировал не только бисеринки пота на лбу, но и покрасневшее от злости лицо.

- Кажется, знаю, чем отвлечь нашего любопытного приятеля, - старательно пряча улыбку, пообещал Рей. - Мимир, я могу поручить тебе чрезвычайно важное задание?

- Конечно, капитан! - отчеканил довольный метаморф, старательно подражая остальным членам команды корабля.

- Тогда пригляди за Тирс, очень прошу.

- За Тирс?! - изумился Мимир, оглянувшись на вооружённую до зубов девушку, стоявшую в пяти метрах от аэрокара и внимательно выискивающую любую возможную угрозу для людей. - Так ведь она сама за нами приглядывает?

Тем временем Тирс одним точным выстрелом сбила появившееся в её поле зрения небольшое существо, похожее на шарик размером с кулак, только утыканный длинными шипами. Да так точно, что шипастый шар свалился прямо в алеющую чашечку цветка Хайнеры, с удовольствием принявшую нежданное угощение.

- Правильно, она присматривает за нами, а кто посмотрит за ней? - очень серьёзно спросил Рей. - Должен же кто-нибудь следить за безопасностью самой Тирс? Поручаю тебе столь ответственное дело.

- Слушаюсь, капитан!

Теперь работа пошла быстрее и, несмотря на усилившуюся жару, через пятнадцать минут аэрокар легко поднялся ввысь и устремился вдоль горного хребта, следуя указаниям Мимира.

Метаморф наслаждался полётом, с удовольствием отдаваясь новым ощущениям. Жизнь внизу кипела, и даже не верилось, что вскоре испепеляющий жар двух светил превратит это буйство разнообразных растений, насекомых и животных в безжизненную пустыню.

Впереди, с вершины высокой выветренной ветрами скалы, с пронзительным криком слетела вниз тёмная птица. По крайне мере, Рею показалось, что это создание очень напоминало птицу благодаря широкому клюву. На призывные крики существа, устремившегося навстречу пролетающему мимо аэрокару, в воздух поднялось не меньше трех десятков его рассерженных сородичей. Они стремительно набирали высоту и оттуда принялись пикировать на противника, вторгшегося на их территорию.