Рею не понравился поклонник новоявленного бога, ещё больше ему не понравилось, как человек произносит фразу - с паузами и расстановками. Создавалось ощущение, что он прислушивается к неведомому голосу и повторяет чужие слова, не вникая в их смысл.

- Советую выполнить их требования, - прошептал курьер и, повернувшись, торопливо стал уходить подальше от "Золотого Стрижа", то и дело срываясь на бег.

Рей не собирался подчиняться подобному требованию, но едва он открыл рот, как дикий, восторженный крик огласил всё вокруг. Матч по гравиболу закончился, и команда, за которую болел водитель транспортной платформы, победила с минимальным перевесом. С довольным видом он откинулся в своём кресле, и тут радостная улыбка стала сползать со светящегося от счастья лица. Взгляд человека натолкнулся на стоящих прямо перед машиной послушников "Всеблагого братства".

- Так я и знал, - прошептал он, добавив пару крепких ругательств. - Не может всё идти хорошо! Если я выиграл сотню кредитов на "Чёрных звёздах", то обязательно должна случиться какая-нибудь пакость.

Выскочив из кабины, водитель, стремительно набирая скорость, поспешил убраться подальше от людей со знаком огненно-красного глаза на груди.

- Йорзигун, если я сейчас не поспешу, то вполне могу остаться без билета с этой планеты, - подбодрил себя Сайнар, осторожно забираясь в приоткрытую дверь кабины грузовой платформы со стороны пассажира.

Четверо в грязно-серых комбинезонах всё же встали на обе ноги и перестали изображать из себя сломанные игрушки. Они изменили порядок и сейчас стояли не в линию, а уступом, одна пара прикрывала другую. Вот только ни Рей, ни Тирс не могли видеть со своего места, как меняются лица и тела двоих сектантов, стоящих под прикрытием первой пары. Сайнар тоже не видел, зато прекрасно знал, как происходит подобное изменение.

- Всеблагой бог даёт вам последний шанс! Покоритесь неизбежному и склонитесь перед его могуществом, - заунывным голосом вещал поклонник красноглазого бога.

- Нет, - твёрдо произнёс Рей, - на мой корабль не проникал никто из посторонних, и я не позволю его обыскивать.

Рёв двигателя погрузчика разорвал вечерний сумрак. Машина рванулась вперёд, на стоящих в пяти шагах от неё четверых людей. Впрочем, двое из них уже мало походили на людей. Их тела раздулись как бочки, кожа пошла крупными пузырями и приобрела красновато-синюшный оттенок. Выстрел из импульсного ружья пробил кабину погрузчика, но машина продолжала двигаться вперёд, отгораживая от замершей четвёрки двоих людей.

Рей схватил за руку Тирс и рванул в укрытие, за огромный ящик, так и оставшийся стоять возле корабля. Со стороны аэрокара сектантов человек в белом балахоне принялся палить из импульсного ружья по бегущим людям. К первому стрелку присоединился второй. Оба перевели ружья в автоматический режим. Стрельба стала настолько плотной, что даже Тирс не рисковала выглянуть, чтобы дать адекватный ответ из бластера. Точнее, она очень хотела, просто рвалась устроить разборку с нападавшими, но Рей был непреклонен.

Юноша чувствовал, что двухметровая ширина ящика будет недостаточной защитой для них, и дело вовсе не в стрелках с импульсниками. От них-то как раз толстенный ящик прекрасно защищал, а при такой энергозатратной стрельбе заряд батарей скоро должен закончиться. Казалось, что стрелки чего-то ждут, просто не давая выбраться людям из укрытия.

- Уходить, уходить отсюда! - билась в голове мысль. Рей уже решился, прихватив девушку, бежать к кромке поля, но в этот момент тяжёлая транспортная платформа врезалась в четверых послушников, которые так и не двинулись с места, подминая их под себя.

- Что стоите?! - раздался мужской голос. - Бежим!!!

Дёрнув Рея за руку, незнакомец рванулся вперёд со всей доступной ему скоростью. Двое молодых парней и девушка неслись по каменистому полю космодрома. За спиной сотряс воздух взрыв. Людей спасло то, что большую часть направленного удара на себя приняла транспортная платформа, она же одновременно и не дала завершиться до конца химической реакции в телах послушников "Всеблагого братства".

Из глубокой расщелины, которой завершалось скальное плато, сильный порыв ледяного ветра дунул навстречу бегущим людям, остудив разгорячённые лица.

- Стоп! - остановился Сайнар. - Теперь эта гадость отправится в сторону самих посвящённых, а если мы желаем убраться с этой планеты, то стоит поторопиться со стартом.

- Мы? - как можно натуральнее изумился Рей, хотя уже доподлинно знал, что его экипаж пополняется ещё одним спутником.

- Неужели капитан корабля будет столь неблагодарен, что оставит своего спасителя здесь?

- После того, как именно этот "спаситель" втравил нас в дурацкую историю? - Тирс нахмурилась. Из-за бегства от противника дарлокианка чувствовала себя несколько оскорблённой и уязвлённой.

- Но ведь и спас же! - негодующе воскликнул Сайнар. - Клянусь всеми тремя зубами Йорзигуна, если бы не моя помощь, вы бы сейчас распевали хвалебные псалмы "Всеблагому богу"!

- Ладно, берём тебя с собой, - успокоил его Рей. Подобный мошенник, каким представлялся ему этот хитрейший тип, весьма ценное приобретение, и может являться неисчерпаемым источником информации. - При условии, что будешь отрабатывать свой проезд.

Сайнар довольно кивнул, всё обошлось гораздо лучше, чем ему представлялось.

Робот, натужно скрипя, загрузил последний ящик, пробитый в пяти местах, но в целом не слишком пострадавший, и Мила закрыла трюм. Рей оглянулся в поисках сбежавшего курьера с неподписанными документами о принятии груза. Тот с опаской выглянул из-под защиты прочного корпуса "Золотого Стрижа". Отдавая документы, он с каким-то благоговейным восторгом рассматривал покореженную взрывом тяжёлую платформу и двух человек в белых балахонах, неподвижно стоящих возле аэрокара. Сектанты немигающе смотрели перед собой, ничего вокруг не замечая.

- Господин Рей, примите мои поздравления, - курьер, вероятно впервые за время их общения, не улыбался и был искренен. - Вы умеете заводить врагов.

- Друзей тоже, - не менее искренне ответил Рей.

- Друзей? - курьер выговорил это слово, чуть растягивая, словно пробуя на вкус. - Возможно, вы правы. Вот только я предпочитаю всё же не заводить врагов, особенно таких, - задумчиво произнёс он, следя за тем, чтобы между ним и замершими сектантами всегда стояли Рей или Тирс.

- Думаю, нам стоит поторопиться со стартом, - предложил Сайнар, внимательно вглядываясь в сторону ангаров и доков космоверфи, откуда должны вскоре пожаловать оставшиеся четыре аэрокара с послушниками на борту. Если тихую стрельбу импульсного ружья можно и не услышать, то о взрыве такого не скажешь. Все заинтересованные в поимке беглеца уже должны спешить к месту боя. Рей согласно кивнул, и "Стриж" начал готовиться к старту.

Юноша сильно волновался, но старался не подавать виду. Удобно устроившись в кресле пилота, он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и ласково погладил панель управления. Руки привычно скользили по пульту, включая, поворачивая и нажимая соответствующие кнопки и переключатели. Завершив предполётную подготовку, Рей вызвал диспетчера.

- "Золотой Стриж" просит коридор для старта.

Введя соответствующие цифры и коды в программу навигатора, Рей нажал старт. Корабль легко оторвался от поверхности и, преодолевая притяжение планеты, помчался ввысь.

Стоя на поле космодрома, курьер провожал взглядом удаляющийся силуэт корабля, поднимающегося всё выше в тёмно-сиреневое небо Хатры. Он опустил взгляд и увидел приближающиеся четыре тяжёлых аэрокара, точные копии машины, стоявшей в двадцати метрах от места старта "Золотого Стрижа".

- Как ты там сказал, господин Рей? - ухмыльнулся молодой человек, - умеешь заводить друзей? Не знаю как с друзьями, но с врагами тебе явно везёт, капитан, - он набрал номер на ручном интеркоме. - Господин Саракас? - увидев на экране широкое лицо старшего менеджера, курьер доложил, - "Стриж" только что стартовал. Как вы и предполагали, он придирчиво рассмотрел контракт и заставил его исправить.