- И ещё, - принц указал на строчку внизу контракта, набранную таким мелким шрифтом, что её легко можно было принять за верхнюю часть логотипа фирмы, расположенного чуть ниже. - С чего это ваша компания решила установить такой весьма любопытный штраф за не вовремя доставленный груз?

- Это стандартный бланк договора, - "искренне" удивился вежливый молодой человек, подняв на Рея круглые голубые глаза, чистые, как у младенца.

- И сумма штрафа в размере стоимости корабля за опоздание больше одного часа? - искренне развеселился Рей над столь мошеннически составленным документом. - И что самое любопытное, это время будет исчисляться не с момента моего прибытия в пункт назначения, а с момента передачи груза вашим сотрудникам. То есть, стоит им "случайно" задержаться на пару часиков, и я лишаюсь корабля?

- Это досадное недоразумение, - негодующе воскликнул смущённый курьер и даже умудрился покраснеть, за что был удостоен бурными аплодисментами от его высочества принца Иззара, правда, мысленно. И весьма хмурым взглядом от Тирс вдобавок. - Сотрудник, составивший такой неверный договор, будет немедленно уволен! - кипел праведным гневом молодой человек. - Я доложу о таком беспрецедентном случае, бросающем тень на кристально чистое имя компании "Сулимские древности"!

Через час доставили новый, теперь уже действительно стандартный договор, который после тщательнейшего изучения и подписал Рей.

Юноша сам лично проверял печати на доставляемом грузе, но на этот раз никаких нареканий и замечаний у него не появилось. Сама погрузка существенно затянулась, так как священным числом цивилизации Сулима считалось четыре, а полный комплект ваз включал в себя четыреста сорок четыре штуки. Причём каждая последующая за первыми шестьюдесятью четырьмя должна была быть на четыре дейрита больше остальных, по сложнейшей сулимской системе исчисления.

Остался последний погрузчик, и Рей с нетерпением ожидал конца работ, ему хотелось как можно быстрее взлететь.

Прячась между ящиками, Сайнар видел, как один из аэрокаров обнаружил место падения его малютки. Теперь всё зависело от расторопности самих преследователей и от характера капитана корабля, для трюма которого предназначались ящики. Именно на этом корабле мошенник и собирался бежать с Хатры, надеясь на свою изворотливость, удачу, ну и помощь Йорзигуна, разумеется.

- Скорее всего, вольный торговец, решивший подзаработать на подвернувшемся грузе, - размышлял Сайнар. - С одной стороны, они ребята бравые и на мелкие нарушения законов внимания не обращают, особенно если заплатить. Но встречаются и излишне принципиальные типы, те могут и в космос без скафандра отправить, если обнаружат "зайца" в трюме. Так что, Йорзигун, покладистость капитана на твоей божественной совести.

Однако прежде на неизвестный корабль ещё следовало попасть, что являлось не такой уж и лёгкой задачей.

Грузовой робот подхватил уже третью партию груза, а никакая спасительная идея так и не пришла в голову беглеца. Наоборот, увидев, с каким тщательным старанием проверяются не только печати, но и сами ящики, беглец приуныл. Попасть на готовый к отлёту корабль вместе с грузом, как он планировал с самого начала, никак не получится.

- Йорзигун, переходим к плану Б, - прошептал себе под нос Сайнар и достал коробку с контактными линзами. Выбрав линзы ярко-зелёного цвета, быстро вставил их в глаза. Следующей из вместительных карманов куртки была извлечена небольшая булавка, изображающая символ королевского дома Иззара - летящую птицу грозага с изумрудно-зелёной головой и роскошным золотисто-синим оперением крыльев и хвоста. Внушительный клюв птицы с маленькой горбинкой неуловимо напоминал нос членов королевского дома Иззара, имеющий похожее украшение, что частенько служило поводом для шуток. Приладив иззарскую булавку на рубашку, ещё раз похвалил себя за предусмотрительность, что не продал эту вещичку после того, как "позаимствовал" её у одного растяпы-туриста.

Осталось сделать последний штрих для полного соответствия новому образу. Распустив собранные в хвост тёмные волосы, Сайнар стал заплетать над висками по три тонких косички. По правилам следовало бы сделать их гораздо больше, но времени на это уже не хватало. Оставалось надеяться только на то, что вряд ли в команде корабля имеется хоть кто-то, разбирающийся в церемониальных причёсках Иззарского королевского дома.

Через несколько минут на платформе стоял молодой человек, внешне очень мало напоминавший беглеца. Чему способствовало немного грима и выражение лица: чуть снисходительное, но в тоже время смущенное, как и положено истинному аристократу, попавшему в трудное положение. Осталось решить, стоит ли всё же попробовать пробраться на корабль незамеченным, хотя как это сделать под яркими лучами прожекторов, освещающих открытый грузовой трюм, Сайнар не представлял. Или выйти открыто, сразу же пытаясь использовать не раз выручавшую его легенду. Однако раньше ставки не поднимались так высоко, как сейчас. В случае чего, у него вполне хватит кредитов просто заплатить за проезд тройную стоимость. Впрочем, разумнее попробовать обойтись без лишних трат.

Грузовой робот отвёз предпоследнюю партию ящиков в трюм. Остался только один, самый здоровенный, в чьей густой тени и прятался беглец. Сайнар легко скользнул на каменистую поверхность стартовой площадки и встал рядом с кабиной транспортной платформы. Здесь тени практически не было, но сидящий в кабине человек прилип взглядом к экрану стереовизора, где шли завершающие минуты матча по гравиболу. Начни сейчас прямо под ним извергаться вулкан, он и то вряд ли обратил бы на него внимание до окончания игры.

Робот ухватил последний груз и, натужно гудя, поволок его к кораблю. Больше ждать нельзя. Сайнар уже совсем решил выйти и положиться на удачу, как звук двигателя приближающегося аэрокара заставил его отказаться от своих намерений.

Рей и Тирс насторожились, заметив опускающийся в двадцати метрах от робота-погрузчика большой аэрокар. Четыре человека выбрались из него и неспешным шагом направились к людям, стоящим возле "Золотого Стрижа". Рей бросил взгляд на курьера, чьё лицо продолжало по привычке улыбаться, хотя сам он выглядел крайне изумлённым.

- Значит, это не твоих рук дело, - отметил про себя юноша, - или же у начальства поменялись планы.

- Идут четверо, в кабине осталось ещё двое, - прошептала Тирс, поудобнее перехватив бластер.

Решительно настроенная четвёрка держалась с вызывающей надменностью. Похоже, тяжёлый бластер в руках девушки их совершенно не смущал. Все одеты в одинаковые грязно-серые рабочие комбинезоны, с большой эмблемой ярко-красного глаза на груди.

Опасность! Рей не мог понять, что именно его так насторожило, но юноша мог поклясться, что даже воздух стал горчить от разлитой в нём тревоги.

- Что, что не так? - никак не мог определить он. - Всего лишь четверо против вооруженной до зубов Тирс, да и он сам кое-чего стоит в бою, откуда тогда такое ощущение?

Из аэрокара выбрался ещё один человек. В отличие от шагающих в ногу четверых, на нём, вместо потёртого рабочего комбинезона, развивалось под вечерним ветром просторное белое одеяние, но на груди так же располагалась ярко-красная эмблема открытого глаза.

- Стоять, - прозвучал спокойный голос девушки, а недвусмысленно изготовленный к стрельбе бластер смотрелся существенным аргументом для выполнения её приказа. Однако четвёрка продолжала упрямо идти вперёд, даже не сбившись с шага. Луч, оставляя после себя глубокую борозду в скальном теле плато, прошёлся ровно по тому месту, куда люди должны были поставить ногу при следующем шаге. - Второй выстрел - по ногам, - всё так же деловито продолжила Тирс.

Четвёрка замерла на одной ноге, приподняв другую, словно внезапно у них кончился завод.

- Мы ищем одного человека, - произнёс один из них скрипучим голосом, как будто у него пересохло горло. - Он совершил великое святотатство по отношению к "Всеблагому братству", и должен понести наказание, во имя Бога и его Недремлющего ока! - говоривший при последних словах прижал к красной эмблеме глаза скрещённые крестом руки и наклонил голову. - Мы должны тщательно обыскать корабль, чтобы убедиться, что вы не скрываете беглеца.