- Вы господин Рей, место рождения планета Иззар, общественное положение - принц? - уточнил он, сверившись с документами. Придирчиво убедившись, что всё действительно буквально соответствует написанному, человек чуть наклонил голову в лёгком поклоне и представился. - Старший мастер Судзуми, ответственный за работы над строительством корабля класса Б, проходящего по документам под названием "Золотой Стриж".

Мила слушала сухой, невыразительный голос и во все глаза разглядывала настоящего арсирианца. Девочку поразила белая кожа с чуть голубоватым отливом. Короткие волосы, абсолютно белые, подстрижены аккуратным ежиком. Всё в его облике было подтянуто, прилажено и рационально. Глаза скрывались под большими, в пол лица, очками. Для представителей этой расы, привыкших к сумраку собственной планеты, здешнее солнце слишком ярко.

Несмотря на причиняемое ему жгучими лучами солнца Хатры неудобство, в знак уважения арсирианец вышел лично встретить важного клиента.

- Большое спасибо, мастер Судзуми, - поблагодарил Рей, наклонив голову в ответном поклоне, и произнёс старинную фразу на арсирианском языке. - Пусть ваш путь всегда будет короче дневного перехода, и ночь не застанет врасплох.

- И новый день станет длиннее предыдущего, - в тон ему ответил арсирианец, ещё раз совершив обязательный лёгкий поклон. - Предлагаю следовать за мной. Я отвезу вас, господин Рей, и сопровождающих вас лиц, в количестве двух человек, к вашему кораблю.

Мастер Судзуми первым направился к небольшой тёмно-синей машине на воздушной подушке. Мила, наклонившись к земле, сорвала пару травинок и растёрла их между ладонями. Она поднесла руки к лицу и вдохнула запах растертой травы. Он был острым и солоноватым, а самое главное - совершенно чужим. Именно сейчас, в этот момент, вдыхая истинный запах другой планеты, Мила отчётливо поняла, что происходящее - не сон. Раньше всё воспринималось только разумом, сейчас же это ощущение передалось сердцу. Девочка широко улыбнулась и бросилась догонять уходящих.

Арсирианец уверено вёл машину, полностью сосредоточившись на управлении. Их путь лежал между складами и рабочими ангарами, туда, где гордо подняв нос в бескрайний космос, ждали готовые к взлёту корабли. Их стояло около десятка, разных моделей и конструкций, но "Золотого Стрижа" Мила узнала сразу, едва показался силуэт судна. Корабль был похож и одновременно непохож на другие. Он действительно чем-то напоминал готовившуюся взлететь птицу.

Наручный видеофон мастера Судзуми зазвонил в тот момент, когда до корабля остались считанные метры.

- Это вас, - мастер с непроницаемым выражением лица передал свой аппарат изумлённому принцу.

- Господин Рей, - лицо старшего менеджера расплылось на экране в широкой улыбке. - У меня есть для вас первый заказ. Требуется доставить на Заргу очень редкий и ценный груз - полный комплект Сулимских ваз. Все формальности уже улажены, груз упакован и требуется только ваше официальное согласие.

Рею чрезвычайно не хотелось связываться со столь неприятным типом, как господин Саракас. Но, увы, деньги на его личном счёте почти закончились, а из казны Иззара он не собирался брать ни кредита. Так что случай подзаработать по пути оказался весьма кстати.

- Я принимаю предложение, - кивнул он. - Жду представителя клиента со всеми бумагами и грузом на борту "Стрижа".

- Если вы доставите груз быстрее указанного срока, то получите значительные премиальные, - удовлетворённо заметил Саракас. - И не беспокойтесь, свои комиссионные за оказанные посреднические услуги я возьму с заказчика.

- Ой, не нравится мне это, - девочка нахмурилась так, что рыжие брови встали домиком.

- Мне тоже, малышка, не нравится, - тяжело вздохнул юноша, - но нам нужны деньги. Теперь мы вольные птицы и должны зарабатывать сами.

- Саракас хороший работник, но плохой человек, - отстранённо проговорил мастер Судзуми. Не в правилах арсирианцев давать кому-либо советы, но уж очень ему не хотелось, чтобы с молодым человеком, о котором столь лестно отзывался мастер Лавров, произошло несчастье. И так в последнее время вокруг "Золотого Стрижа" появляется слишком много подозрительных личностей. Опять же, смерть самого Лаврова так и замяли, списав на несчастный случай. Какой такой "несчастный случай", если мастер Судзуми сам, лично, обнаружил тело на корабле и видел следы инъекций на руках? Один из младших техников умер прямо возле терминала, двое пропали. - Чем быстрее корабль стартует с Хатры, тем спокойнее станет на душе, - решил мастер Судзуми, но эти мысли он уже оставил при себе.

Рей первым сделал шаг внутрь корабля. Сердце громко стучало, словно намереваясь выскочить из грудной клетки. Он не верил, до последнего не верил, что задумка удастся.

Он множество раз видел на экране домашней информационной системы этот корабль. Сам участвовал в создании ряда программ для его управления, но тогда принц даже и не мечтал прикоснуться к подобному чуду рукой. "Золотой Стриж" мало походил на его старую яхту, где с детства известен каждый уголок! У Рея создалось ощущение, что корабль каким-то образом тоже оценивает его и настороженно приглядывается к своему владельцу.

Тирс неслышной тенью скользила рядом, внимательно изучая обстановку, а Мила рыжим вихрем почти летала от восторга, старалась заглянуть во все части корабля, куда только способно завести её неуёмное любопытство. На королевской яхте девочка, непривыкшая к обилию такой роскоши, чувствовала себя несколько сковано. Здесь же, при всём комфорте, явно ощущалось, что "Стриж" не просто красивая игрушка, а корабль, предназначенный для работы.

Сайнар постоянно поглядывал на датчик топлива, надеясь отодвинуть взглядом хоть на одно деление назад стрелку, упорно стремившуюся к нулю. Да и как могло быть иначе, если бак пробит? Пробит выстрелом. Хорошо хоть не из бластера попали, а пулей из импульсного ружья. Иначе малютка аэрокар, на котором человек спасался бегством, вспыхнул бы в один миг. И дело вовсе не в желании преследователей не навредить Сайнару, а в их стремлении во что бы то ни стало взять его живым.

- Проклятье на лысую голову Йорзигуна! - выругался он, услышав, как двигатель чихнул и замолк. В бессильной ярости стукнул кулаком по панели управления и резко, почти вертикально, направил аэрокар вниз. В результате опасного манёвра какие-то крохи топлива попали в систему. Двигатель вновь заработал, хотя и с перебоями. Сайнар продолжал снижать машину, правда, не с таким отвесным креном, как прежде. Надежда дотянуть до доков и строительных ангаров, туда, где в сгущающихся вечерних сумерках так легко затеряться и уйти от погони, таяла с каждым мгновением.

- Клянусь правой рукой Йорзигуна, - шептал бледными от напряжения губами беглец, - если удастся выбраться из этой передряги живым, то буду вести честный, законопослушный образ жизни!

Малютка аэрокар метре от каменистой поверхности плато, чихнув двигателем последний раз, замолк и тяжело рухнул вниз. Водителя выбросило из открытой машины. Он упал на невысокую жесткую траву, в изобилии растущую вокруг стартовой площадки.

Сайнара слегка оглушило, в голове звенело, во рту стоял солоноватый привкус крови, но времени на то, чтобы полностью придти в себя не было. В сиреневом небе появились пять тёмных точек, начавших стремительно увеличиваться в размере. Пять тяжелогруженых аэрокаров спускались вниз, отсекая беглецу дорогу к строениям верфи. Преследователи видели, где приблизительно произошло падение, поэтому предугадать действия Сайнара не составило большого труда. Собственно, и бежать-то больше некуда. С одной стороны - огромная десятиметровая трещина, отсекающая часть плато, с другой - обрыв. Остаётся только одна дорога, которая теперь плотно перекрыта.

- Йорзигун, ты помнишь, чем я поклялся? - полушутя-полусерьёзно произнёс Сайнар, подняв вверх глаза, - советую поторопиться с моим спасением, иначе ходить тебе без правой руки.