- Во имя первой Матери Прародительницы! - наслаждаясь избиением, он совсем забыл о причине, вызвавшей его гнев. Старший взглянул на экран. Вольный торговец исчез. Но если верить показаниям приборов, то взрыва так и не произошло. - И что я должен буду докладывать? О том, что взорвал нужный корабль, или что его упустил? - и то и другое могло повлечь за собой крупные неприятности. За действия всех членов боевой тройки всегда отвечает её глава. Он со злостью взглянул на тяжело дышавшего молодого самца, виновника всех бед.

Остаётся сделать вид, что никакого корабля и не существовало, также как и случайно перехваченного разговора Маркуса, главы крупнейшей пиратской гильдии. Необходимо просто удалить из компьютера всю информацию о произошедшем инциденте.

Часть 3. Большой котёл

Сознание медленно возвращалось к Рею. В голове шумело, во рту стоял солоноватый привкус крови, тело как будто налили свинцом.

- Вряд ли я умер, иначе бы не чувствовал себя так скверно, - пришла в голову первая мысль. С трудом открыв отяжелевшие веки, юноша упёрся взглядом в экран. Вместо звёздного неба и несущих смерть торпед он показывал сероватую муть. - Или повреждена система слежения, или мы каким-то чудом оказались в гипере. Впрочем, последнее маловероятно. При всей своей гениальности, Мила не сможет ввести в гиперпространство корабль с незнакомой системой управления.

Он вновь закрыл глаза, собираясь с силами и стараясь правильно дышать, как обучал его Соо-Таш. За две минуты, которые потребовались на приведение себя в относительный порядок, очередного удара торпеды не последовало. Хотя в глубине души юноша ожидал взрыва, добивающего "Золотой Стриж".

- Похоже, старик Лавров знал своё дело и понимал толк в конструкции кораблей. Мы всё-таки оторвались, - удовлетворённо подумал Рей. Самочувствие стало довольно сносным. Кроме здоровенной шишки на затылке, отдающей тупой, ноющей болью, никаких других повреждений не ощущалось. Оставалось проверить остальных членов экипажа и по возможности выяснить, что всё-таки произошло. Устройство внутренней корабельной связи стандартно располагалось возле входа. Эти несколько шагов до двери позволили окончательно придти в себя.

- Мила, Тирс - у вас всё в порядке?

Мила ответила сразу. Вид у неё был тот ещё! Бледная до синевы, даже веснушки и те поблёкли. Голос звучал глухо, невнятно и как-то потеряно. Во всяком случае, малышка осталась жива и не пострадала. А вот Тирс так и не отозвалась. Плохо. В столь необычных обстоятельствах всякое могло случиться даже с уроженкой планеты Дар Локи, несмотря на всю её крутость и упрямство. Пропажа нашлась, едва Рей вышел в коридор. Тирс спешила навстречу. Щека рассечена, губы плотно сжаты, на лбу выступила испарина. Однако подобные мелочи вовсе не мешали ей держать спину прямо и изображать на лице самое независимое выражение. Резкий прыжок в гиперпространство и последовавшая за этим перегрузка даже крепкую дарлокианку лишили сознания. К сожалению, при этом она не отделалась всего лишь шишкой на голове.

- У тебя всё нормально? - забеспокоился Рей, заметив, как Тирс поспешно отдёрнула руку от рёбер.

- Да, только датчик обзора повреждён. Не могу стрелять, - хмуро буркнула девушка и с подозрением уставилась на принца - успел ли он заметить её слабость? И Рею пришлось срочно сделать вид, что он совершенно не видит, как она старается не делать резких движений и дышит только мелкими поверхностными вдохами. По всей видимости, у Тирс сломаны рёбра. Но первое правило воина Дар Локи - уметь терпеть и не показывать боль.

- У тебя тоже проблема с датчиком? - присвистнул Рей. - Пойдём-ка на пульт управления, а то я начинаю предполагать самое невероятное.

- Мы умерли?

- Ещё более невероятное. Миле удалось совершить прыжок в гиперпространство. Лишь в медицинский блок по дороге заглянем. Я, похоже, повредил себе руку. Он осторожно прижал к себе совершенно здоровую конечность, состроив при этом печальное выражение лица, доказывающее болезненность полученной травмы.

Едва заметная улыбка превосходства промелькнула на губах девушки.

- Конечно, Соо-Таш прекрасный наставник, и Рей кое-чему у него научился, но принц не истинный воин Дар Локи, - размышляла по дороге в медблок Тирс, стремясь не делать глубоких вдохов. - Разве мыслимо представить, чтобы дарлокианец признался в своей слабости?

Разумеется, в боли нет ничего хорошего. Вечером, когда принцу не понадобятся услуги телохранителя, девушка собиралась заняться сломанным ребром. Впрочем, раз подвернулась такая возможность, Тирс всё же решила поставить лечебную наклейку. Времени на это нужно секунд двадцать, зато в случае нападения она сможет действовать более эффективно.

Вопрос, кто может напасть на корабль, двигающийся в гиперпространстве, её не интересовал. Телохранитель обязан быть готов всегда!

- Тирс похожа на ребёнка, желающего доказать всем, и в первую очередь самой себе, своё превосходство, - мысленно улыбался Рей, пытаясь разобраться в характере своей напарницы. - Кто мне объяснит, почему следует мучиться от боли в ситуации, не требующей подобной жертвенности? Кому от этого будет лучше? А ведь предложи я ей отправиться в медотсек, так ведь ни за что бы не пошла. Да ещё и оскорбилась бы до глубины души. - Юноша чуть скосил глаза на идущую рядом дарлокианку. - Вот! Совсем другой вид, а немного самодовольства даже полезно для Тирс с её уязвлённым самолюбием.

Девушка действительно выглядела сейчас гораздо лучше. По крайне мере, бледность прошла, и лёгкий румянец проступил на высоких скулах.

Рей первый вошёл в просторную рубку управления. Большие экраны внешнего обзора показывали серую муть гиперпространства. Рыжеволосая девочка, сжавшись в комочек, сидела в антиперегрузочном кресле пилота, крепко зажмурив глаза.

- Мила, очнись, - принялся теребить её Рей.

- Мы в гипере? - голос у Милы заметно дрожал и звучал тихо, словно у тяжелобольного.

- Да, как тебе удалось?

- Это не мне, - прошептала она и жалобно спросила, - Рей, а ты уверен, что на корабле больше никого нет? Вы проверьте с Тирс, а я здесь посижу, - малышка вновь закрыла глаза. - Если действительно никого нет, значит у меня "космическое безумие". Хотя это только первая стадия, но на всякий случай, перед уходом, лучше меня свяжите.

- Мила, откуда ты набралась подобных глупостей про "космическое безумие"? Ещё скажи, что и в корабль-призрак "Новую Надежду" веришь, - изумился Рей, всегда посмеивающийся над подобными суевериями.

- Верю, - упрямо насупилась девочка. - Мне рассказывал о них наш сосед. А он в космосе не меньше ста пятидесяти стандартных галактических лет провёл, и многое видел собственными глазами.

Конечно, не всем рассказам спившегося пилота стоило доверять, это Мила и сама прекрасно понимала. Если, допустим, любой корабль, встретивший в космосе "Новую Надежду" с мёртвым экипажем на борту, погибал, то кто тогда рассказал эту историю остальным?

- Но с чего ты взяла, что подвержена приступам "космического безумия"?

- У меня начались слуховые галлюцинации, а это первый признак, - малышка опустила голову и крепче сжала руками подтянутые к подбородку колени.

- Не стоит так переживать, - раздалось за спиной.

Все трое резко обернулись, а Тирс успела взять наизготовку к стрельбе лазер и прикрыть собой Рея.

Полупрозрачная фигура очень старого человека стояла у консоли второго пилота. Худой, невысокий, с изборождённым глубокими морщинами лицом. Внимательные, чуть прищуренные, очень умные глаза. Во всём его облике было нечто такое, словно от легкого безумия, свойственного истинным гениям.

- Олег Лавров? - Рей широко открыл глаза. Он никогда не встречался с изобретателем и конструктором "Золотого Стрижа" лично, но они много общались по галактической информационной сети и испытывали друг к другу огромное уважение. Известие о гибели инженера пришло на Иззар полтора месяца назад и причинило искреннее горе принцу, мечтавшему лично встретиться с гениальным учёным.