Сайнар бросил уже ненужный резак и, взяв на руки девочку, первым шагнул из каменной ловушки. За ним последовали Рей и Тирс. Девушка напоследок сделала ещё несколько выстрелов по стеблям хищника, старательно пытающимся ухватить убегающую добычу.

Мимир, так и въехавший в корабль на плечах Рея, оказался не просто удивлён, он был ошеломлён, поражён и приведён в дикий восторг! Метаморф в упоении копировал всё новые и новые незнакомые раньше формы. Ещё минуту назад в кают-компании резвился бегающий стол, плавно перетёкший в диван. А сейчас вошедший Сайнар в задумчивости не обратил внимания на то, что так полюбившееся ему уютное кресло теперь имеется в двух экземплярах. Он сел на своё привычное место, краем сознания отметив, что кресло стало как-то меньше. Впрочем, человека сейчас занимали совсем другие мысли и проблемы, чтобы интересоваться такими мелочами, как размер мебели.

Мила лежала наверху в медицинской капсуле. Сердце девочки продолжало слабо биться. Теперь всё зависело от возможностей медицинских технологий, силы молодого организма и времени.

Рей и Тирс появились в кают-компании почти одновременно. Уроженка столь опасной планеты, как Дар Локи, не могла упустить из виду такой занимательный факт, как появление нового предмета обстановки. Впрочем, пока данная мебель не представляла угрозу для членов экипажа и, прежде всего, принца Иззара, девушку это не беспокоило. А парализующий станер, не раз проверенный на удивительном существе, был у Тирс под рукой, так, на всякий случай. Она только поинтересовалась, проходя мимо:

- Сайнар, тебе удобно?

- Да, - удивился тот необычной заботе о своей персоне. - Кстати, кто видел, куда делось это странное создание, которое капитан прихватил с собой из пещеры?

- Ты сидишь на нём, - невозмутимо ответил Рей.

- Ну и шутки у тебя, твоё Величество, - нервно улыбнулся Сайнар, оглядывая приютившую его мебель и ощупывая рельефную фактуру обивки. - Что, я не могу распознать монстра и своё привычное ..., - тут он повернул голову вправо, и его взгляд упал на стоящее в дальнем углу точно такое же большое тёмно-синее кресло. Резко подпрыгнул, как будто удобная мебель в одночасье обзавелась тремя рядами зубов, один острее другого. Сайнар недоверчиво смотрел на кресло, расползающееся в большую зеленоватую лужу. В считанные мгновения тело метаморфа изменилось. Оно вытянулось вверх, стало объёмным, и на месте исчезнувшей мебели появился человек. У Сайнара внезапно появилось дикое желание поставить фингал своей точной копии.

- Знакомьтесь - Мимир, - представил Рей метаморфа.

- Полное имя Мимикриусоррин Тир-а-Нагриус Зес-о-два, - Мимир посчитал нужным проинформировать пришельцев о чётном количестве ядер в своих клетках. Тембр голоса метаморфа был чуть металлическим и копировал произношение робота-лингвиста.

- Мимикриусоррин Тир-а-Нагриус Зес-о-два, - спотыкаясь почти на каждом слоге, выговорил Сайнар и почесал в затылке. - М-да. Приятель, ты действительно уверен, что желаешь называться именно так?

- Мимир мне нравится гораздо больше, - честно признался метаморф. Черты лица Сайнара расплылись, теперь в кают-компании стояло два Рея. Мимир очень хотел задать парочку мучающих его вопросов капитану корабля. - Как малыш?

- Надеюсь, поправится, - Рей вздохнул, состояние девочки оказалось гораздо хуже, чем он предполагал.

- А потом вы съедите малыша? - осторожно поинтересовался метаморф.

- Что?! - лица людей изумлённо вытянулись.

- Я имел в виду - вы употребите его в пищу? - уточнил Мимир, посчитав, что ещё плохо владеет языком пришельцев, отчего и неправильно выразил смысл своего вопроса.

- Твоя раса поедает себе подобных? - рука Тирс легла на рукоять станера. С какой-то невероятной скоростью она оказалась между Реем и странным гостем. Сайнар даже вздрогнул. Вот только девушка стояла здесь, перед ним. Стоило моргнуть и она уже в пяти шагах.

- Разумеется, нет, - возмутился таким оскорбительным предположением Мимир, - мы же не хвостоколы! Просто в пещере Рей сказал, что малыш будет съеден, и даже предлагал поменять его на шурху, - он настойчиво пытался разобраться в происходящем. Ответ на этот вопрос был настолько важен, что метаморф вновь принял свою истинную форму.

- Я обманул шурху. Конечно, назвать разумным это сообщество растений и насекомых трудно, - Рей припомнил ощущение чуждости, которое сумел уловить симбионт. - Если брать каждого жука отдельно, то разум в нём вряд ли отыщется, но все вместе они обладают поразительной силы воздействием, передаваемым через шурху, - стараясь разобраться в произошедшем, пояснил он. - Вот и пришлось мне пойти на хитрость, чтобы дать им понять разницу между отдельными членами их объединения, - Рей наконец-то понял причину сильнейшего эмоционального возбуждения метаморфа.

- Обманул?! - совсем растерялся Мимир.

- Заявил то, чего нет на самом деле. Мы не едим себе подобных, - успокоил Рей недоумевающее существо.

Метаморф опешил. Он никак не мог понять, о чём ему толкует пришелец. У расы, чьё общение основано на телепатии, никак не могло возникнуть само понятие обмана.

- Как это? Сообщил то, чего нет на самом деле? - повторил Мимир фразу, старательно пытаясь найти в словах Рея хоть какой-нибудь смысл. Смысла в них не существовало! То есть у каждого слова по отдельности - был, но вся фраза целиком являлась полным абсурдом.

Рей задумался. Пожалуй, этому наивному простаку объяснить понятие обмана будет посложнее, чем теорему, обосновывающую гиперпрыжки в дальнем космосе и считающуюся эталоном сложности. Принцу очень захотелось прибегнуть к совершенно не королевскому жесту - в растерянности почесать затылок.

- Мимир, твое тело может принимать любую форму, - попробовал подойти с другой стороны проблемы юноша.

- Вообще-то, может, но должен предупредить - мои копии не безупречны. В них всегда не хватает полтора процента объёма до оригинала, - честно сообщил горькую истину метаморф. - А ещё у меня чётное число ядер в клетках, - грустно напомнил Мимир. Пришельцы могут и не разбираться во всех тонкостях искусства копирования, но он всё же обязан предупредить их о собственных недостатках.

- Подобные способности вашей расы позволяют адаптироваться к окружающей опасной среде. По сути, вы своим внешним видом вводите в заблуждение хищника, - продолжал Рей. К великой радости Мимира, пришелец не выказал ни презрения, ни насмешки в ответ на столь неприятное признание.

- Конечно, - подумав, согласился метаморф, - кому хочется стать пищей?

- Наша раса не умеет изменять внешнюю форму, зато мы умеем изменять мысленный облик. В вашем случае хищник видит перед собой не метаморфа, а другого хищника, а в нашем случае мы легко можем говорить о том, чего нет на самом деле.

- Я должен это обдумать, - Мимир принял форму глубокого погружения в сознание. Теперь на месте любимого кресла Сайнара расположилась светло-зелёная упругая сфера.

- Знаешь, твоё Величество, клянусь левой пяткой Йорзигуна, наш экипаж становится всё более удивительным, - высказал своё мнение Сайнар. - Впрочем, я знаю более действенный способ развеять сомнения нашего приятеля, - он подмигнул Тирс, с подозрением относящейся к любым его идеям, и принялся накрывать на стол в кают-компании. - Я, конечно, не великий дипломат, но в данном случае проще один раз показать что именно мы едим, чем десяток раз объяснить, хотя, кажется, это уже не важно.

- Ты действительно полагаешь, что экипаж "Золотого Стрижа" увеличится? - с сильным сомнением в голосе уточнила Тирс и на всякий случай удвоила бдительность. А по суровому взгляду, которым девушка наградила Сайнара, легко определялась невысказанная вслух мысль: "Присутствие такого ушлого и непредсказуемого типа, как подобранный на Зарге мошенник, уже считается достаточной проблемой". Однако надо признать, дарлокианка слегка улучшила своё мнение о хитреце после того, как он пришёл к ним на выручку в пещеру шурхи, но не настолько, чтобы полностью доверять такому пройдохе.