Словно в ответ на просьбу "поторопиться" беглец расслышал неспешное шелестение робота-погрузчика. Мужчина нырнул в густую тень, отбрасываемую стоявшим на стартовой площадке округлым корпусом космического корабля-разведчика. Сидящий в кабине погрузчика человек, доверив умной машине самой добираться до нужного места, с увлечением смотрел по стереовизору трансляцию с чемпионата по гравиболу, то и дело оглашая тишину криками после удачно забитого гола, или, наоборот, после отбитого мяча.

Такую удачу упускать не стоило, другого приглашения могло и не быть. Подобравшись как можно ближе, Сайнар дождался, когда робот-погрузчик почти минует его, и в отчаянном прыжке метнулся на грузовую платформу. На его счастье, среди ящиков разных форм и размеров легко нашлось место для одного человека. Теперь можно немного перевести дух.

Стоя возле открытого грузового люка, Рей с нетерпением ждал последний рейс погрузчика. Он поднял голову вверх, глядя на небо непривычного чистого сиреневого цвета, где загорались первые звёзды. Жаркий день сменился очень холодным вечером. Ледяной ветер, поднимавшийся в это время на каменистом плато, пробирал до костей даже сквозь толстую куртку с подогревом. Несмотря на все уговоры юноши остаться на тёплом корабле и не мёрзнуть зря на холодном ветру, Тирс стояла рядом, внимательно следя за происходящим вокруг.

- Что может произойти со мной сейчас, на стартовой площадке, где и людей-то в это время нет? - удивлялся Рей, глядя, как девушка обвешивается с ног до головы оружием, без которого Тирс себя очень неуютно чувствовала. В космосе, когда она тщательно проверила каждый закуток и убедилась, что кроме трёх человек на борту "Мечты" никого нет, дарлокианка согласилась расстаться с большей частью своего арсенала. Но чего стоило Рею убедить её не брать с собой в здание "Арсирианской компании по Строительству и Продаже космических судов на планете Хатра" никакого оружия!

- Да пойми ты, там везде стоят детекторы и тебя просто с ним не пропустят, - убеждал он своего несговорчивого телохранителя. Тирс упрямо сжала губы, не собираясь жертвовать ни одним из двух тяжёлых бластеров. - Как же ты тогда прошла Большой бой, если не можешь ни шагу ступить без своих железяк? - пошёл на хитрость юноша, надавив, сам того не зная на "любимую мозоль". - Ведь в бою Посвящения в воины запрещено применять любое оружие, кроме того, что дано природой?

Тирс сердито посмотрела исподлобья и упрямо сжала губы, но всё же вынужденно согласилась с доводами Рея не брать с собой всё вооружение, оставив при себе только самую малость: с десяток метательных звёздочек, искусно вплетённый в пояс бич и тонкое лезвие, запрятанное в подошве сапога.

Сейчас Рей с улыбкой наблюдал за серьёзной девушкой, решившей, что без тяжёлого бластера, импульсного многозарядника и с ещё десятка полтора всяких смертоносных штук её никто не будет воспринимать серьёзно. Вооружённая до зубов дарлокианка представляла собой весьма внушительное зрелище. То, что вечером космодром пуст, и, собственно, охранять наследного принца Иззара можно только от водителя грузовой платформы, все три рейса не отрывающего глаз от стереовизора, и от хлипкого на вид курьера, так это её мало волновало. Если у Милы любимой игрушкой был корабль, то у Тирс - её "железки".

- Интересно, во что играла дарлокианка в детстве? - подумал с улыбкой Рей, - уж наверняка не в куклы.

Тирс подняла голову вверх, настороженно наблюдая за низколетящим тяжёлым аэрокаром. Он кружился в отдалении, словно что-то искал возле самого края стартовой площадки.

- Уровень потенциальной угрозы десять процентов, - размышляла девушка, оценивая ситуацию. - Судя по всему, какие-то собственные дела, не имеющие к нам никакого отношения. До "Стрижа" примерно полкилометра. В нашу сторону не направляется. Но не нравится он мне! Лучше перестраховаться.

Она прекрасно осознавала, что опасность скорее мнимая, чем действительная. Но так хотелось быть полезной. Доказать всем, и Изарскому принцу в первую очередь, что Тирс-о-Шаа чего-то стоит. Немного отойдя в сторону, чтобы корпус корабля не загораживал место, над которым кружил аэрокар, девушка опустила на глаза очки-дальновизор и привстала на цыпочки, чтобы лучше видеть. К сожалению, все манипуляции оказались напрасны. Машина стала быстро снижаться и приземлилась за толстым округлым корпусом корабля-разведчика, не давая возможности наблюдательнице разглядеть, что же, в конце концов, разыскал пилот.

Приближающийся шелест двигателя долгожданного робота-погрузчика заставил Тирс спешно вернуться обратно и встать рядом с Реем, как и положено образцовому телохранителю. Прислушавшись к урчанию мотора, юноша потёр озябшие руки, размышляя о том, что работа вольного торговца вовсе не так романтична и увлекательна, как он себе это представлял из дворца. Хотя опасностей и "подводных камней" в ней достаточно, но большей частью они всё же лежат в юридической области. Недаром первое правило вольного торговца - "Внимательно читай контракт! Очень внимательно читай контракт!! А после того как прочёл, ещё раз внимательно перечитай контракт!!!". Вот Рей и поступил сегодня согласно этому правилу, старательно изучив каждую строчку договора.

Чрезвычайно вежливый молодой человек с приветливой улыбкой на лице прибыл на борт "Золотого Стрижа" два часа назад с пакетом документов, сопровождающих груз. Его восхищало буквально всё: и сам корабль, и его название, и господин Рей, владелец подобного великолепия, и Тирс, красивейшая девушка галактики, и самый очаровательный ребёнок - Мила. Хотя последняя, в ответ на изысканный комплимент, скорчила кислую рожу и умчалась исследовать "Стриж" дальше.

Чем дольше Рей изучал документ, тем всё более тусклой становилась улыбка на жизнерадостном лице курьера.

- Уважаемый господин Рей, - начал терять терпение молодой человек, - я восхищен вашей ответственностью и предусмотрительностью при изучении контрактов. Но заверяю вас, наша компания - "Сулимские древности" - очень законопослушная и щедрая. Возможно, пока вы изучаете наши документы, погрузчик начнёт работать?

- Нет, - отрезал юноша, - пока я не подпишу бумаги, всё останется на своих местах. А я не подпишу, если в документе не будут произведены изменения.

- Как не подпишете?! - Приветливая улыбка курьера увяла прямо на глазах. - Вы не имеете права не подписать! Господин Саракас заверил нас в вашем согласии и уже получил свои комиссионные!

- Это проблемы ваши и Саракаса, - не принял подобный аргумент Рей. - Объясните-ка мне, пожалуйста, откуда в вашем контракте такие сроки доставки? С Хатры до Зарги двадцать стандартных галактических суток только полёта в гипере, плюс ещё время на разгон и торможение. Каким образом, по-вашему, мне удастся доставить груз по назначению за пятнадцать суток?

- Но премия в один миллион кредитов...

- Даже такая премия не может изменить известные законы астрофизики пространства.

- Но многоуважаемый господин Саракас заверил руководство нашей компании, что такому новому быстроходному судну, как ваш "Золотой Стриж", можно поручить такую сложную задачу, - оправившись от первого потрясения, курьер вновь засиял улыбкой. - Могу гарантировать, что моё руководство пойдёт вам на уступки и увеличит премию до двух миллионов кредитов! Это большие деньги, но ради столь уважаемого капитана мы готовы на подобные траты! Лишь бы наш груз успел вовремя добраться до Зарги к началу торгов на аукционе "Галактические редкости".

- Здесь не поможет и три миллиона кредитов, - покачал головой Рей, возвращая неподписанный контракт. - Или вы указываете реальные сроки - двадцать шесть дней, и я вполне могу обойтись десятью тысячами кредитов премии, если уложусь в двадцать четыре дня, или ищите другой корабль.

- Если уважаемый капитан Рей настаивает, - тяжело вздохнул курьер, - то я уполномочен дать согласие на изменение сроков доставки. Естественно, сумма премии в таком случае будет уменьшена в сто раз.