- И систему штрафов углядел, мерзавец? - кисло уточнил толстяк.

- Да, - криво ухмыльнулся молодой человек. Он работал за оговорённую сумму, и проблемы Саракаса его не волновали. В душе ему даже импонировало, что капитан оставил этого жмота с носом.

- А груз? Проверял?

- Проверял, - довольным тоном подтвердил его собеседник. - Придирчиво проверял, только не там смотрел. Можете отправлять сообщение на Заргу. Пусть там готовят "достойную" встречу, план сработал. Только ещё одно, - слегка замялся курьер.

- Что ещё такое? - насторожился Саракас, он не любил непредвиденных ситуаций.

- Этот глупец умудрился поссориться с "Всеблагим братством".

Поток самой грязной ругани сорвался с губ старшего менеджера. Он бушевал ещё пару минут, пока наконец, выпустив пар, не успокоился и смог задать вопросы по существу.

- Объясни мне, что этот дурень не поделил с Братством?

- Послушники гнались за каким-то типом и потребовали дать им обыскать корабль. Капитан отказался, - кратко объяснил произошедшее на космодроме курьер.

- Там ещё и послушники появились? - физиономия толстяка стала угрожающе малинового цвета, казалось, его вот-вот хватит удар. - Тогда каким образом он сумел уцелеть?

- Я не видел, - пожал плечами молодой человек. Весь разговор стал его утомлять. Тем более, это ему, а не Саракасу, сейчас предстояло мёрзнуть на продуваемом ледяным ветром каменном плато в ожидании прибытия транспортного аэрокара.

- Я тебе за что деньги плачу? - взъярился толстяк, в глубине души он уже трижды пожалел, что связался с Маркусом и затеял всю эту операцию. Можно было просто сообщить конечный пункт прибытия "Золотого Стрижа" и этим ограничиться, забыв всю историю как дурной сон, продолжая заниматься мелкой контрабандой. Так нет же, решил по-лёгкому заработать тысчонку-другую кредитов.

- Кстати, о деньгах, - молодой человек улыбнулся очень широко, однако на любезную улыбку, предназначенную доверчивым клиентам, она мало походила. Сейчас выражение лица больше напоминало оскал крокодила. - Я не увидел на своём счёте денег, господин Саракас. К тому же, мне требуется компенсация за пережитые здесь неприятности.

- Хорошо, - недовольно скривился толстяк и отключил интерком. - Хорошо бы придавить тебя, гадёныш. Ах, если бы не твои связи и пронырливость! - Саракас позволил себе пару минут помечтать о способах устранения наглого молокососа, а лишь потом перевёл на его счёт деньги.

Сказать, что "Золотой Стриж" был просто хорошим кораблём, это ничего не сказать. Созданный гением, он являл собой воплощение простоты управления, маневренности и надёжности. Рей, испытывая какой-то непередаваемый детский восторг, чувствовал, как под его руками оживает корабль. В данный момент для юноши ничего и никого больше не существовало. "Золотой Стриж" и его пилот учились слышать и понимать друг друга.

Мила бросала завистливые взгляды на приборную доску, но понимала, что сейчас совсем не тот момент, чтобы проситься за пульт управления. За время недолгого полёта к Хатре она успела изучить управление космической яхтой, и даже сама вела "Мечту" под бдительным присмотром Рея. Способности девочки оказались совершенно невероятными. Кто бы мог подумать, что в самом нищем неблагополучном квартале столицы обнаружиться столь редкостный самородок! Сам принц получил разрешение на управление космическим кораблём в двенадцать лет и считался очень одарённым пилотом, но способности Милы оказались ещё выше.

Девочка, чтобы не сверлить пристальным взором спину Рея, повернулась и стала с любопытством разглядывать нового спутника.

Старше Рея и Тирс, но вряд ли ему исполнилось тридцать. В плечах широк, но не громоздок. Курносый нос, смугловатый оттенок кожи. Цвет глаз не определить, так как, рухнув в противоперегрузочное кресло, он их сразу закрыл. В общем, ничего особенного, людей подобной внешности можно встретить на всех планетах бескрайнего космоса. Смотреть, прямо скажем, особо не на что, уж лучше на экран, где разворачивается звездная панорама.

Девочка уже хотела отвернуться, но внезапно кожа незнакомца стала стремительно бледнеть, а губы стали почти бесцветными. Сейчас, когда кровь отхлынула от лица, стал проявляться старый, давно заживший длинный шрам, пересекающий правую щёку и почти касающийся глаза.

"Болен!!!- пришла первая мысль, в голове Милы вихрем пронеслись страшные истории о неизвестных космических болезнях, в лучшем случае просто убивающих, а в худшем превращающих людей в монстров. "Дура!" - обругала себя Мила, - "насмотрелась всякой глупости. Он же ранен, а не болен! Вон руку зажимает, а ладонь-то вся в крови. Видать, из импульсника зацепило, бластер бы прожог вместе с курткой", - со знанием дела оценила малышка, не раз видевшая раны, а то и смерть и от того, и от другого.

Сайнар почувствовал, что, несмотря на противоперегрузочное кресло, начал терять сознание. Он сильнее прижал к себе раненую руку, стараясь, чтобы боль привела его в чувство. Кровь просочилась через плотную ткань куртки и крупными каплями стала стекать вниз. Мужчина, с трудом заставив себя разомкнуть веки, встретился взглядом с огромными ярко-синими глазами наблюдающей за ним рыжей девчонки. У него ещё хватило сил улыбнуться, прежде чем окончательно впасть в небытиё.

Сайнар очнулся, едва медик ввел ему обезболивание. Медицинский аппарат, надетый на раненую руку, принялся за регенерацию тканей. Выстрел из тяжёлого импульсного ружья пробил кабину транспортной платформы и вскользь прошёлся по плечу беглеца. Как раз в тот "удачный" момент, когда, вырвав с корнем блокировку и направив движение автопилота машины на стоящих послушников, Сайнар, держась за поручень, уже спрыгивал с несущейся платформы. Задержись он на пару мгновений дольше, и выстрел угодил бы ему в грудь.

- Можешь не притворяться что до сих пор без сознания, - раздался над ухом осуждающий, явно детский голос. - У тебя подрагивают веки, значит, ты уже пришёл в себя. Кроме того, сигнал на медике говорит об активной мозговой деятельности, - теперь в голосе звучала ярко выраженная насмешка, - так что открывай глаза. А хочешь, я тебя ущипну? Это такой народный способ привести в чувство, действует получше всяких лекарств.

Сайнару ничего не оставалось, как внять "доброжелательному" совету. Не потому, что с данными медика не поспоришь, и не потому, что опасался щипка, в своё время приходилось терпеть и не такое, просто он хотел выиграть всего лишь несколько минут, чтобы лучше войти в роль и подготовиться к объяснению своих действий. Но разве спасёшься от рыжей надоеды? В том, что это была именно девчонка, сомнений не возникало.

- Пациент уже почти ожил. Хотя по мне, так при помощи парочки хороших ударов мы вполне можем убедить его в обратном, - жизнерадостно сообщила Мила, - он уже открыл глаза и сгорает от нетерпения поговорить.

- Не сомневался в твоих способностях привести в чувство кого угодно, - рассмеялся Рей, наблюдая со стороны за изнемогающей от любопытства девчонкой.

- Это не я, это медик показал, что он очнулся, - невинно заметила рыжая хитрюга.

- Но аппараты для регенерации тканей конечностей не дают показаний о деятельности головного мозга, - удивилась Тирс.

- Значит, я что-то перепутала, - последовал невозмутимый ответ, и Мила подмигнула девушке, - в любом случае, наш больной открыл глаза и жаждет общаться.

- Йорзигун, ты куда смотрел?! Бог ты или нет, в конце концов! - мысленно выругался Сайнар. Надо же было купиться на такую простую штуку, конечно, у регенераторов нет подобных датчиков, их дело только восстанавливать повреждённые ткани. Что ж, пора проверить, насколько сработает его уловка. В любом случае, он покинул Хатру живым и почти здоровым.

Мужчина сел и неспешно оглядел себя, пытаясь выиграть ещё несколько мгновений для более полного вхождения в предстоящую роль. Его рубашка и куртка, аккуратно свёрнутые, лежали рядом. Приколотая к рубашке ярко раскрашенная булавка с летящим грозагом то ли случайно, то ли нарочно оказалось сверху. Сайнар вздохнул и приступил к своему рассказу.