- От лица королевского дома планеты Иззар благодарю вас, капитан, что предоставили мне возможность воспользоваться вашим великолепным кораблём, - чуть возвышенным тоном одним духом выговорил он. Сайнар надеялся увидеть какую-нибудь, хоть самую малую, реакцию в ответ на столь внушительное заявление, но никак не рассчитывал на такое бурное проявление эмоций. Рыжая несносная девчонка вспыхнула до корней волос и прищурила глаза или от злости, или от недоверия. Довольно миловидная девушка, увешанная с ног до головы оружием, насторожилась и как-то подобралась, словно хищник перед прыжком. Один пилот и по совместительству капитан корабля, слишком молодой и для того и для другого, продолжал внимательно ждать продолжения речи, не меняя выражения лица, только в уголках его губ притаилась улыбка.
"Они что, имеют претензии к Иззару?", - лихорадочно соображал Сайнар. Иззар очень уважаемая планета, никогда не лезущая не в свои дела, а королевская семья умудряется удивительнейшим образом поддерживать более-менее хорошие отношения со всеми разумными расами. Поговаривают, что они даже нашли общий язык с мыслящими кристаллами, обитающими на одной из лун Антареса. Так и не поняв причин столь необычной реакции, Сайнар решил продолжить.
- Я являюсь любимым двоюродным братом его высочества принца Рея.
При этих словах Мила сжала кулаки, собираясь расквасить нос говорившему - на Иззаре действительно уважали своих монархов, и с самозванцами, причисляющими себя к королевской семье, были скоры на расправу. Рей осторожно наступил ей на ногу, призывая успокоиться и дать дослушать до конца столь забавное представление новоявленного родственника. У него в наличии имелись лишь троюродные братья: ненавидимый им Тарк, да малыш Илас, которому на днях исполнилось два года. Ни на одного из них говоривший не походил, несмотря на хорошего качества зелёные линзы, вставленные в глаза.
По-видимому, Рей не ошибся в своих прогнозах, таких пройдох, как прихваченный на Хатре беглец, ещё стоит поискать. Врёт очень складно, однако с причёской малость промахнулся. Мила тоже углядела один весьма своеобразный знак в заплетённых косах беглеца.
Дело в том, что по три косы над висками, как второпях заплёл Сайнар, на Иззаре носили ярые сторонники однополой любви, занимающиеся проституцией и предпочитающие пассивную позицию. У любого члена королевской семьи, какой бы ориентации он не придерживался, никогда не могло быть подобного "украшения" на голове.
- При выполнении важных переговоров меня похитили мерзавцы из секты "Всеблагого братства", - вдохновленный подбадривающей улыбкой капитана корабля, продолжал Сайнар, придавая своему голосу благородное негодование. Он вошёл в роль и, грозно сверкая глазами, начал рассказывать о своей героической битве со злобными фанатиками. И в самый драматический момент повествования, когда Сайнар, как гордый принц свободолюбивого Иззара, держал речь перед жаждущими его крови приспешниками Красноглазого бога, рыжая малявка громко расхохоталась.
Девочка просто сползла с глубокого кресла на пол, корчась от смеха. Рассказчик остановился, замолчав на полуслове, и уставился на хохочущую Милу. Сайнар являлся превосходным актёром, он настолько сливался со своими придумками, что и сам начинал верить в правдивость выдуманных им историй. Это умение позволяло неплохо зарабатывать, и частенько спасало жизнь. Публика гораздо более изощрённая, чем какая-то девчонка и пара зелёных юнцов, верила его актёрскому таланту. Сайнар почувствовал себя уязвлённым.
А Мила просто не могла остановиться. В заведении мадам Вог, куда продал девочку родной папаша, ей пришлось очень близко столкнуться с теми, кто носил заплетённые над висками три косы. Уж больно не соответствовала героическая речь новоявленного принца перед лицом окружающих его врагов манере общения тех, кто занимался проституцией в заведении мадам. Мила долго крепилась, стараясь не рассмеяться, но когда рассказчик героическим жестом поправил косы, она не выдержала. Грозная фраза Сайнара, произнесённая для устрашения врагов: "Мерзавцы! Вы ещё пожалеете, что связались со мной, я размажу ваши ублюдочные рожи! Убирайтесь, пока целы!", должна по идее звучать так: "Уйди, пра-ативный!"
- Нет, я так больше не могу, - честно признал своё поражение рассказчик. - Что не так?
- Что не так, кроме твоей причёски, которую носят, - грязное ругательство уже хотело сорваться с губ девочки, но она вовремя спохватилась и сказала немного по-другому, но от этого суть не изменилась, - мужские проститутки?
Сайнар не знал, что ещё не потерял способность краснеть. Он принялся быстро расплетать волосы, нещадно раздирая тёмные пряди под насмешливыми взглядами окружающих. Стянув их в привычный хвост, угрюмо поинтересовался:
- Так лучше? - хитрецу было жаль расставаться с одной из лучших своих придумок. - В чём ещё прокололся?
- Говоришь, двоюродный брат иззарского принца? - уточнил юноша, стараясь не расхохотаться в голос.
- Нет, просто хотелось слегка улучшить свой статус и добавить немного значительности, - признался "раскаявшийся" беглец, сделав ещё одну попытку не разрушать до конца созданный им образ. - На самом деле я не двоюродный, а четвероюродный брат. К тому же давно не появлялся на Иззаре, выполняя возложенные на меня ответственные поручения. Вот и оказался не в курсе последних веяний моды.
- Так случилось, что четвероюродных братьев у его высочества нет - только сёстры, - со вздохом заметил Рей.
- А может быть, он пол сменил? - не удержалась от ехидного замечания Мила. - Вот и причёсочку соответствующую создал.
Сайнар лихорадочно соображал, как вывернуться из подобной ситуации, но больше всего ему хотелось вставить кляп в рот рыжей малявке.
- Сразу могу предупредить, что знаю всех родственников Королевского дома Иззара, ни на одного ты не похож, - невозмутимо продолжил Рей. - Надеюсь, про побочные линии и незаконнорожденных отпрысков речи не пойдёт?
Сайнар отрицательно помотал головой, хотя именно это и собирался рассказать. Что ж, придётся признать своё поражение. Его взгляд с сожалением скользнул по булавке с ярко раскрашенным грозагом. Носатая птица расправила крылья в вечном полёте. В тот же миг он понял, почему лицо молодого капитана корабля показалось таким знакомым. Хитрец пристально посмотрел в чуть вытянутые к вискам глаза ярко-зелёного цвета. И в отличие от его собственных, зелёный цвет этих глаз был настоящий. Отсутствие заплетённых в косы длинных волос очень меняло лицо. Ответ на вопрос "что не так?" все время сидел у него перед глазами. Очень простой и убедительный ответ. Несколько противоречащий утверждению справочников о мягкотелости, безволии будущего короля Иззара и его полной покорности королеве и Придворному Совету.
- Извините, Ваше Высочество принц Рей, - смущённо пробормотал растерявшийся человек.
- Да ладно, - рассмеялся тот, - давно я так не веселился, "родственничек". - Отсмеявшись, Рей стал серьёзен, - меня не интересует, кто ты. Захочешь - расскажешь сам. "Золотой Стриж" отправляется на Заргу, можешь выйти там. Но я должен знать обо всём, что может угрожать безопасности экипажа и моего корабля. Насколько гнавшиеся за тобой фанатики опасны?
- Не знаю, - честно признался Сайнар. - Клянусь лысиной Йорзигуна, не знаю, - вообще-то он хотел солгать и заверить капитана в полной безопасности их совместного полёта, но в последний момент решил быть правдивым до конца. - Братство славится своей мстительностью, но не думаю, что они будут гоняться за мной по всей галактике.
- Ой ли? - ехидно усомнилась Мила. - И кстати, кто это так замечательно взорвался на космодроме?
- Сектанты, - вздохнул Сайнар. Эта рыжая зараза умеет задавать неподходящие вопросы. Он так надеялся, что остальные воспримут этот взрыв как неполадки с самой грузовой платформой. Придётся действительно всё выложить, рискуя, что капитан в итоге развернёт корабль и вернёт его упакованным и перевязанным розовой ленточкой, с собственными извинениями, фанатикам красноглазого бога.
