Мила немигающе смотрела на своего поверженного отца. Как давно она мечтала об этом, даже раньше, чем стала грезить о другой, такой же несбыточной мечте. На негнущихся ногах девочка подошла к ужасу своего детства, валяющемуся сейчас в помоях. Раньше ей представлялось, что она будет испытывать в этот момент всепоглощающую радость, ликование и восторг, но ничего не было, кроме презрения. Девочка плюнула на лежащего отца. Расправила плечи и подошла к ждавшему её Рею.

- С тобой всё в порядке, малышка? - спросил тот.

- Моё имя Мила, ты не злишься?

- Наверное, у тебя имелись причины поступить так. И ты расскажешь о них по дороге, если сочтёшь нужным.

- Дальше идти нельзя. Идёт война банд. Они ставят ловушки на границе своих территорий. Зато я знаю дорогу, которая выведет нас на трассу к космопорту, - и замерла, ожидая реакции Рея на слово "нас", но тот только улыбнулся, и девочка добавила, - только она не очень хорошая и чистая.

В этот момент откуда-то из боковой улицы выехала машина, полная пьяных подростков. Хотя, назвать машиной этот ржавый остов, неизвестно каким образом едущий вперёд, язык не поворачивался. Впрочем, слово "вперёд" тоже не совсем точное. Водитель, крепко сбитый парнишка лет пятнадцати, с гладким бритым черепом, на котором красовалась свежая татуировка двух красных перекрещенных ладоней, был самым пьяным из всех. Машина выписывала невообразимые кренделя, часто меняя направления, что приводило в неописуемый восторг сидящих в ней подростков. Заметив стоящих на дороге Рея и его спутницу, водитель ударил по газам, намереваясь сбить такие забавные мишени. Его намерения вызвали новый прилив радостного смеха у пассажиров. Они принялись улюлюкать на все лады, подзадоривая своего приятеля.

- Не отстанут, - обречённо произнесла Мила, не уверенная, что её спаситель сможет справиться сразу со всеми. Да и у Рея совершенно не имелось желания ввязываться в новую драку. Достав бластер, чем вызвал новый всплеск ажиотажа у подростков, он прицелился в машину, несущуюся сейчас на удивление прямо. Луч легко скользнул по переднему правому колесу, превратив его в лохмотья. Машину резко повело вправо, несмотря на все отчаянные попытки водителя её удержать. Попав повреждённым колесом в огромную яму, автомобиль резко остановился и все сидящие в нём, за исключением вцепившегося за руль шофёра, вылетели из кузова прямиком на знакомую кучу отбросов. Кое-кто приземлился на "отдыхающего" здесь рыжего бугая, постепенно начинающего приходить в себя.

Радость зрителей стала беспредельной. Они, высунувшись из окон, громко комментировали происходящее, делились своими впечатлениями и догадками о том, к какой именно банде принадлежит ушедший вместе с рыжей девчонкой паренёк.

- Это "Кровавые руки", зуб даю, "Кровавые руки"!

- Откуда у тебя целый зуб взялся? Не-ет, у него эмблемы нет. Да и с чего бы он по своим палить-то стал?! - действительно, у валяющихся в разных позах подростков отчётливо были видны татуировки двух красных рук. Точно такие же эмблемы аляповато украшали буквально каждый предмет их одежды. - Скорее всего, он из "Убийц", они всегда в чёрном ходят. Да и вооружены получше.

- Ха-ха-ха, откуда у этих сосунков возьмётся такой бластер?! Вы видели его игрушку? Это тебе не списанные армейские пукалки "Убийц", уж поверьте старому вояке. Он не из тех и ни из других, возможно, "Мстители"?

- Сказал тоже, "Мстители", так их всех прикончили, почитай, год назад!

- А может, не всех? Если бы желтопузые тогда не выступили против них, то вряд ли кто-нибудь с ними справился.

- Так желтопузых сегодня взорвали!

- Может, действительно "Мстители" вернулись?

Оглушённые падением подростки постепенно приходили в себя. Кое-кто сломал себе руку или несколько рёбер. Кто-то просто отделался синяками и шишками, некоторые получили сильное сотрясение, но выжили все. Правда, основательно перемазались в нечистотах. Компания стала выбираться из мусорной кучи, с трудом вспоминая, как они здесь очутились. Меньше всех, что самое удивительное, пострадал водитель. Он первым и среагировал на знакомые названия банд, спешно набирая номер предводителя "Кровавых рук".

Тот сейчас занимался совсем другими проблемами. Он пытался разобраться, что случилось с желтопузыми, постепенно впадая в бешенство от совершенно противоречивых сведений "очевидцев". Тем более, что рядом видели представителей "Убийц", занимающихся таким же расследованием. Хоть территория около резиденции ящеров считалась нейтральной - но присутствие соперников очень сильно нервировало.

- Да, - рявкнул он в трубку.

- Босс, на нас напали! - произнёс слегка запинающийся от волнения голос одного из новеньких.

- Кто? - теперь предводитель представлял собой само внимание. Напасть на членов банды на их собственной территории - это не просто оскорбление, а вызов его авторитету. Такие вещи спускать никак нельзя, особенно если хочешь удержаться у власти.

- "Убийцы" объединились с "Мстителями" и палят в нас из бластеров. А ещё он вроде бы покончил сегодня с желтопузыми.

Из видеофона выплеснулся поток ругани. Принёсший неприятную новость своему боссу в тайне порадовался, что у него барахлит аппарат, и он может только слышать, но не видеть разъярённого предводителя. Смысл ругательств заключался в том, чтобы полный придурок (как самое мягкое из всех эпитетов, обрушившихся на голову нерасторопного подчинённого) уточнил, кто такой "он".

- Так этот тип, он вроде из "Мстителей". Такой невысокий, с черными волосами и в чёрной куртке. У него ещё на роже такие классные очки, - зачастил скороговоркой подросток.

- И где он сейчас? - вдруг заинтересовался его собеседник. О таком человеке, крутившемся на пожаре возле дома желтопузых, ему уже докладывали.

- Убегает! - довольным тоном сообщил водитель, совершенно не сомневаясь, что это он, лично, нагнал ужас на подозрительного типа, скрывающегося сейчас бегством от храбрецов из "Кровавых рук".

- Догнать! - последовала жёсткая команда.

- Так у него же бластер!

- А у вас что, детские игрушки?! - взревел предводитель, отпуская новую порцию ругани. - И запомните - или его голова будет у меня сегодня, или ваши!

- Так его просто убить? - обрадовался водитель, - это мы запросто!

- Я сам тебя убью! Он должен остаться живым и способным отвечать на мои вопросы. Следуйте за ним. Сейчас я отправлю к вам подкрепление, - и босс отключился.

- Слушать меня! - грозно рыкнул водитель, выходя из машины. - Босс приказал мне возглавить поимку того типа из "Мстителей", который в нас палил. Кто знает, куда он направился? - подросток свёл вместе жиденькие белые брови и постарался напустить на себя самый грозный вид. Для придания себе особой значимости, он вытащил бластер и принялся картинно крутить его в руках, как киногерой в давнем стереофильме.

- На космодром, - услужливо сообщили "благодарные" зрители. - Он собирался захватить космический корабль и уничтожить всех жёлтопузых, а потом вернуться с подмогой и отомстить тем, кто расправился с его бандой. Причём угонять он собрался не что-нибудь, а флагманский корабль королевского космического флота.

На этом пункте мнения очевидцев разошлись, чуть не вызвав драку. Одни настаивали на тяжёлом крейсере "Свобода", другие клялись, что это будет линкор "Гордость Иззара", третьи, пытаясь перекричать тех и других, заверяли, что это будет "Королева Катарина", новейший крейсер королевского космического флота.

Не слушая дальнейший спор, члены банды "Кровавые руки" бросились по следам ушедших. Рей от души посмеялся бы, если бы знал, к каким бурным выводам привели его действия.

Мила остановилась возле совершенно развалившегося дома, некогда знавшего лучшие времена, о чём говорила удивительная вязь каменных кружев, чудом уцелевшая под одним из полукруглых окон. Теперь же от былого величия и великолепия остались только пара стен да ход, ведущий в подвал. Девочка подошла к черной, обугленной местами двери, прикрывающей сам подвал, и с трудом её открыла. Оттуда пахнуло чем-то резким - не просто неприятным запахом, а так, как может пахнуть только сама опасность.