- Нет, - голос, доносившийся из-под капюшона балахона, чем-то напоминал шелест. - Приготовь как всегда и положи еды, - тип, так и продолжающий держать за руку вора, не отличался многословием.

- Человеческой еды? - уточнил бармен и, увидев кивок, поспешил на кухню. Толстая официантка вернулась через десять минут, показавшиеся Сайнару вечностью. Она пренебрежительно бросила здоровенный пакет на покрытый липкими пятнами стол, выражая тем самым своё возмущение конкуренту, осмелившемуся появиться на её территории и заарканивать богатых клиентов. Уперев руки в необъятные бока, женщина грозно смотрела на худенького испуганного мальчика, нависая горой над грязным столом.

- Я здесь работаю, - она постучала пальцем по необъятной груди, - понял щ-щенок!? - Сайнар уставился на тётку, совершенно не понимая, чем вызвал этакое негодование. - А раз работаю здесь я, то и клиенты все мои! - загремела официантка на весь бар. - Для таких, как ты, есть квартал красных фонарей, если, конечно, кто-нибудь позарится на такого сопливого дохляка.

Квартал красных фонарей существовал для тех, кто решил заняться проституцией, и дети там встречались частенько. Сайнар вспыхнул до корней волос. Ему и в голову не пришло, что от него могут потребовать таких услуг. Он принялся изо всех сил дергать руку, попавшую в капкан костлявых пальцев. Сейчас Сайнар даже был согласен на потерю двух зубов от кулака бармена, лишь бы избавиться от стальной хватки. Слабая надежда на то, что отец обратит внимание на вопли официантки и поможет ему, растаяла как дым. Тот, кого он называл отцом, даже не повернул голову. Высокий добавил к лежащим на столе деньгам ещё десяток кредитов, что заставило немедленно заткнуться визгливую тётку и, встав из-за стола, легко потащил за собой упирающегося Сайнара. Никто из посетителей бара не обратил на происходящее никакого внимания.

- Ни упирайс-ся, плохого не с-сделаю, - раздался шелестящий голос из-под капюшона. - Мы прос-сто с-сыграем в кос-сти.

- Только в кости?

- Да, объяс-ссню потом, ус-сстал, - высокий быстро шёл вперёд широкой, чуть прыгающей походкой, так что мальчишке приходилось за ним почти бежать.

- Вот даёт! Два пузыря вылакал, а ни в одном глазу, - размышлял по-дороге Сайнар. - Идёт быстро, не шатается, разве что звук "с" стал смешно растягивать. Одно плохо, тащит вглубь территории Бурка, одна надежда, что ему сейчас не до меня - папаша гоняет, - он оглянулся, вроде бы всё пока оставалось спокойно.

Дом, в который привел Сайнара чудаковатый любитель игры в кости, ничем не отличался от множества точно таких же старых домов в трущобах системы Медея. Он был иссечён песком, приносимым западным ветром из пустыни, исписан непристойностями почти на всех галактических языках и давно уже забыл свои лучшие дни. Нынешние владельцы сдавали верхний этаж с отдельным входом тем, кто не желал спать на улице, постоянно убеждая голодных обров, что ты ещё не труп. Тащивший Сайнара так спешил, что не заметил, как край его балахона зацепился за шляпку гвоздя, торчащую из перил, ведущих на второй этаж. Изношенная ткань натянулась и с легким хлопком разорвалась. В зияющей прорехе мелькнула нога. С человеческой она не имела ничего общего.

Стремглав поднявшись по скрипучей лестнице, существо замерло перед закрытой дверью, мучаясь дилеммой. Как открыть запертую дверь, если рук всего две? В одной - мальчишка, в другой - объёмный пакет.

- Давай подержу, - предложил Сайнар. - Не бойся, не сбегу.

- Пос-сему? - пожалуй, впервые за всё время незнакомец посмотрел на "свою добычу".

- Ты не человек, - пожал плечами Сайнар. Уточнять, что наибольший вред ему сможет причинить именно человек, он не стал. - А ещё мне интересно, - опять же рассказывать о том, что ему обязательно нужно достать где-нибудь десять кредитов, мальчишка не собирался. Хотя ему действительно было любопытно.

- Логис-сно, - подумав, кивнул высокий и, вручая пакет, предупредил на всякий случай. - С-сбезис-сь, поймаю - откус-су голову.

Замок щёлкнул, дверь с протяжным скрипом распахнулась. Сайнар переступил порог и огляделся, ища глазами место, куда можно положить довольно увесистый пакет. Комната как комната. Видел он в своей жизни и получше, да и похуже тоже, например, та полуразвалившаяся хижина, где живет сейчас.

Хозяин апартаментов поспешил забрать из рук мальчишки своё имущество и бережно поставил пакет на широкий стол. Темно-коричневый стол из натурального дерева с полированной поверхностью был единственной вещью, которая в этой убогой комнатёнке выглядела прочной и добротной. Кусок старой, мутной от времени пластиковой плёнки аккуратно прикрывал угол столешницы. Подобная "скатерть" смотрелась настолько чужеродно на великолепной вещи, что у Сайнара появилось странное желание сдёрнуть её оттуда.

Тем временем, на закрытую часть стола незнакомец выставил из пакета три высокие бутылки желтоватой местной браги, пять небольших освежеванных тушек обров и завернутые в прозрачную плёнку бутерброды. Мальчик сглотнул голодную слюну. Сегодня ему ещё не довелось поесть. Да и вчера, кроме десятка горько-кислых плодов местных кактусов, от которых сводило скулы, ничего во рту не было. Высокий молча протянул бутерброды Сайнару, и тот с жадностью набросился на предложенное угощение, отложив два из четырёх для больной матери.

Стоящее у стола существо стянуло с себя балахон, бережно расправив ветхую ткань, и повесило его на спинку колченогого стула. Конечностей у него оказалось шесть, а сам он походил на большое насекомое, вытянувшееся в высоту. Уперевшись передними лапами о стол, сделал волнообразное движение и опустил вниз поджатые раньше две ноги.

- Кто ты? - спросил Сайнар, силой воли заставляя себя откусывать маленькие-маленькие кусочки хлеба, чтобы вкус пищи во рту стоял дольше. Молчание затянулось, и мальчишка уже пожалел о своём вопросе. Ему не хотелось задевать чувства странного создания, по-доброму с ним обошедшегося.

- Иссиг, посследний из рассы иссигов, - очень тихо, растягивая по привычке звук "с" ответил тот, когда мальчик уже и не надеялся получить ответ. Теперь, стоя вместо двух лап на четырёх, иссиг чувствовал себя уверенней. Сайнар во все глаза разглядывал своего нового знакомого. Действительно насекомое. Тело делилось на два отдела: длинная нижняя часть с округлым брюшком, устойчиво стоящая на четырёх суставчатых лапах, и вторая, более короткая, состоявшая из поднятого вверх туловища с длинными руками и вытянутой головы. Два прозрачных крыла, растущие из спины, свешивались по бокам, придавая ещё большую схожесть с кузнечиками, водившимися в саду возле дома Сайнара, в той, другой жизни. Цвет хитинового покрова напоминал зелёную ткань, долго-долго лежавшую на жгучем солнце и за много лет выгоревшую до такой степени, что зелёный цвет лишь смутно угадывался. Иссиг действительно выглядел очень старым.

- Была война, - понимающе кивнул мальчик, его поколение ещё слышало страшные рассказы старших о третьей Галактической войне, после которой осталось множество мёртвых планет, некогда процветавших.

- Мы никогда не были сстоль безумны, чтобы воевать так, как воюете вы, - круглые фасеточные глаза иссига слегка затуманились, как будто волна далёких воспоминаний накрыла его с головой. Он встряхнулся, прогоняя непрошенное видение, и погладил два маленьких жестких усика-антенны на макушке. Задумавшись, иссиг протянул к столу руку, заканчивающуюся двумя серповидными пальцами-лезвиями и, взяв тушку обра, легко откусил ими голову ящерицы. Сайнар вздрогнул и на мгновение перестал жевать, представив, с какой легкостью мог лишиться руки. Прочную шкуру и кости позвоночника обра-падальщика не всякий топор возьмёт. В комнате повисла тишина, прерываемая только звуками раздираемой очередной тушки обра. - Н-дасс, мы были безумны по ссвоему, - произнес иссиг, то ли отвечая на вопрос Сайнара, то ли своим потаённым мыслям. - Ты готов?

- Да, - Сайнар кивнул, старательно подобрал губами случайно приставшие к ладони пару крошек и тщательно вытер руки о штаны.