Надо мной — там, где мгновение назад еще была моя голова — со свистом пролетел и тяжело врезался в ствол ближнего тополя какой-то полыхающий предмет.

— Блин… — выдохнул Денис, а я увидел среди дыма и летящей копоти то, что не было видно ему — промелькнувшую фиолетово-черную тень знакомых очертаний. И тень эта удалялась бешеными скачками, перескакивая с крыши на крышу, прилепляясь к стенам домов и фонарным столбам, пока не исчезла из вида.

Значит, я повторно притащил сюда, в это время, Стяжателя?..

Антонина Вацлавовна проснулась посреди ночи и долго вспоминала, где находится и кто она такая. Только что ей снился внук Денис и много огня. А еще голоса, иногда появлявшиеся в ее нездоровой голове, часто подзуживали: делай то, делай это. Вот и теперь один, очень приятный, женский, повторял: «Вставай, вставай, иди и позвони ему! Он в опасности!»

— Позвонить, нужно позвонить… Очки, где мои очки? — комментируя вслух свои намерения, чтобы не забыть, она поднялась, продела озябшие ноги в шлепанцы и зашаркала к коридорному телефону.

В окошке на корпусе аппарата светились красным какие-то цифры. Надев очки, Антонина Вацлавовна разглядела, что уже почти три часа. Голос поторопил ее. Прикрыв все двери из коридора, чтобы не разбудить дочь и зятя, она набрала записанный на квадратном листке номер. В ответ слышались гудки, сам Денис не отзывался.

— Ну что ж ты будешь делать!

И вдруг пришло спокойствие. Антонина Вацлавовна нажала кнопку отбоя и положила трубку на базу, а через полминуты уже и не помнила, что пыталась куда-то позвонить. Но сна уже не было, и она побрела на кухню попить чаю. В голове у нее тем временем происходил странный диалог, не имеющий лично к ней никакого отношения. Поначалу голоса пугали ее, но со временем она к ним привыкла и старалась не вслушиваться.

«Странно, — проговорил мужчина, — только что я слышал там тебя».

«Меня? — удивленно переспросил тот же самый приятный женский голос, что недавно велел Антонине Вацлавовне идти и звонить внуку. — Не может быть, пап, я сейчас занимаюсь Гарутой!»

«Вот я и говорю: странно. Только что там была ты и зачем-то заставила объект звонить Агни».

«Что там у вас? — вмешался третий — тоже мужской — голос. — Снова сбой?»

«Не думаю», — отозвался первый, после чего все стихло.

Антонина Вацлавовна, тихонько мурлыкая под нос мотив старой песенки про злоключения черного кота, пила чай и вспоминала былое.

Вот она заходит в гости к соседям, Бирюковым, и застает их сына, Никиту, играющим за компьютером.

— А, здрасьте! Учиться пришли? — смеется парень.

— Учиться всегда пригодится.

На мониторе заставка игры — «Planescape: Torment». Как врезались в память все эти незначительные мелочи! Как обидно быть черным котом…

Коридор огласился прерывистой трелью телефонного звонка.

— Ба? — донесся негромкий голос Дениса. — Звонила?

— Алё! Алё, Дениска? Где ты ходишь?

Она совсем забыла, что сейчас три часа ночи.

— Ба, сейчас ночь, иди ложись! — напомнил ей Денис.

Он работал пожарным, но характер у него, по меркам Антонины Вацлавовны, был слишком мягким для этой героической профессии. Хотя дочь всегда говорила, что Денис не мягкий, а терпеливый.

— Ты в налоговой был?

— Нет! У меня дежурство, понимаешь?

— А, дежурство… А когда съездишь?

Он говорил все тише, и сейчас уже почти шептал в трубку:

— Утром сменюсь — и съезжу в твою налоговую. Честное слово, ба! Иди ложись, всех сейчас перебудишь! Все, ба, отбой!

«Planescape: Torment»… Мучения…

Повинуясь чьей-то воле, Антонина Вацлавовна зашаркала обратно в свою комнату, включила секретный нетбук и, загрузив поисковик, долго изучала ссылки, которые он выдал ей после запроса.

— Кажется, я начинаю понимать… — пробормотала она, когда там, в прошлом, свет померк перед ее глазами. — И если это так…

Если это так, немедленно нужно искать способ связаться с Пропавшим сурой, которого Тарака называл Безымянным. Сделать это сможет только другой сура-проводник — он помогает сейчас Варуне, Шиве и ей, Савитри-из-прошлого, приходить в эту эпоху и присоединять свое сознание к сознанию нынешних людей. Денис слишком закрыт для получения информации, а Безымянный еще не пробужден в нем, чтобы она, Савитри, могла поговорить с ним сама. Остается надежда лишь на проводника, у него все эти хроноклазмы, порывы и парадоксы не вызовут никаких затруднений…

Иногда мы получаем подсказку оттуда, откуда не чаяли ее получить. Из строчки в услышанной песне, из фразы прохожего на улице, из глупого рекламного слогана с билборда иногда врывается в наши мысли ответ на мучающий вопрос — и все пазлы вдруг собираются в единую картинку. В шар Небесного Таро.

Я приехал из налоговой и, помирая от усталости, завалился спать. Это было 14 марта, годовщина рождения и смерти Степана Еремеева. Да, примерно тогда у меня состоялся важный разговор с действующим в этом времени сурой. Денис помнил об этом совсем мало, но теперь-то я знал, что в том разговоре были «мертвые зоны» — эпизоды, не доступные восприятию парня, но в которых действовал я.

Ошибки не было: пока ему снился какой-то сон из прошлого Агни, на первый диалог наслоился второй.

— Ади, ты слышишь меня? — осторожно спросил сура, одновременно общаясь и с Денисом на внешнем плане его сознания.

— Слышу дважды. Говори, — ответил я.

— Цель Стяжателя наконец стала ясна, почтенный. Загнав тебя в колесо перерождений, он пытается добиться твоего полного и необратимого очеловечивания. И ему это уже почти удалось.

Для суры это будет равносильно смерти личности…

— Для чего ему нужна моя гибель именно в такой форме, ади?

Тот помрачнел, я чувствовал перепады его состояний, как собственные:

— Он твоя Тень, почтенный. Когда ты что-то теряешь, она приобретает. Приставку «Трансцендентный» Тарака присоединил к своему псевдониму неслучайно. Это именно то, к чему он в итоге и стремится. Ты по собственной воле станешь обычным смертным в ловушке плоти — он же обретет божественную всеохватность. Но суть его останется сутью изверга.

Ади умолк, и я услышал его же слова, которые попутно слышал и Денис:

— …До тебя тяжело достучаться. Еще сложнее было снова тебя отыскать, вайшва…

Просыпающийся в Денисе Агни ответил ему (тогда и сейчас):

— Почему же тогда я видел Гаруту?

Сура не удивился его вопросу, хотя только что на равных говорил со мной:

— Потому что меня ты еще не видишь, почтенный…

Я-нынешний снова обратился к нему, и ади снова раздвоился, не испытывая никаких сложностей с переходом из одного состояния в другое.

— Как целесообразнее поступить?

— Тебе, почтенный, нужно будет любой ценой выжить в последнем бою.

— Насколько любой?

— Абсолютно. Следующая смерть прекратит твое существование как ади, ты останешься на твердоматериальном плане физического мира и уже никогда не возвратишься к прежнему качеству. Тебе не стать человеком, но и о своем истинном проявлении ты забудешь. Эта неприкаянность станет для тебя вечной пыткой.

— Но самое страшное, как я понимаю, не это?

— Конечно, не это. Самое страшное, что Стяжатель получит свое. На этом физический мир станет планом бытия извергов. Полностью и окончательно. Ну и ты понимаешь, к чему это приведет…

Я промолчал, слушая разговор его с Денисом-Агни:

— …Но у меня ведь есть ты, не правда ли? — спросил техник с «Трийпуры».

— Да, я у тебя есть, — согласился сура, посылая мне прощальную вибрацию в пространстве, по которой я навсегда запомнил его и смогу узнать по возвращении — если мне суждено вернуться Домой. Будто отвечая моим нерадостным мыслям, он продолжил: — Но это ненадолго, вайшва. Я здесь только для того, чтобы соединить берега и проложить курс от маяка к маяку. Могу подсказывать, но защитить при надобности не сумею. Тебе надо торопиться. Будет знак, ты поймешь…