Забирая деньги, алкаш неожиданно ухватил его за руку. Водитель дернулся, чтобы освободиться, да не тут-то было.

— А ну пусти!

— Ты не голоси, командир, и все буит пучком!

И таксиста пробрало до печенок, когда в глазах забулдыги он вдруг увидел пропасть. Когда же черная пелена спала, алкаш был уже далеко — заползал в калитку через два дома отсюда. Водитель нахмурился, вспомнил что-то, улыбнулся и не своим голосом, обращаясь к самому себе, сказал:

— Вот и молодец! Прокатимся обратно.

Машина снова поехала к Чертову сараю.

Баба Тоня оказалась неподъемно тяжелой. Ко всему прочему, несмотря на все усилия Савитри, ей никак не удавалось совладать со своим телом. Один раз я чуть не сорвал спину.

И тут мы услышали хруст гальки под шинами автомобиля. К нам возвращалось такси.

— Эй, погодите! — крикнул этот растяпа.

— Бе-жим! — тихо отчеканила Савитри.

Не знаю, как, но престарелая бабушка Дениса махнула через сетку на зависть любому прыгуну с шестом. За нею перелетел я, и, замыкая шествие, прорвало сетку наддавшее скорость такси.

Я сгреб бабу Тоню в охапку и, не чувствуя больше ни ее тяжести, ни ног под собой, ринулся в здание через парадный ход, где ощутимо ударился плечом о полуоторванную дверь. Стяжатель в облике таксиста громко топал сзади и вот-вот мог нас догнать.

— Быстро, ади! — вскрикнула Савитри.

Я вызвал тоннель и распахнул портал времени. Чертов сарай тряхнуло, как при землетрясении. Вспыхнул зеленый свет помещенного здесь маркера-маяка. Стяжатель нырнул вслед за нами, и теперь у нас уже не было оболочек из той эпохи: мы, все трое, пребывали в состоянии перехода. Не удивляюсь, что мои наблюдатели с «Трийпуры» тогда ничего не поняли и предпочли передвинуть маркер назад, чтобы переиграть необъяснимое. Сейчас таксист, Денис и Антонина Вацлавовна опомнятся и наверняка поедут в город, так что выглядеть эта их вылазка в глазах Варуны будет бессмысленной потерей времени: Гарута не могла показать ему то, что творилось на самом деле с нашими истинными сущностями в темпоральном коридоре.

Я подскочил в капсуле реинкарнатора ровно в ту самую секунду, когда мы же со Стяжателем из прошлого, пытаясь уничтожить один другого, отправились во времена Ганди и Гитлера. Это он привел в действие устройство, а сам бросился наутек, стоило мне воплотиться в теле ассистента и поджечь извергу хвост. Самого ассиста я теперь увидел, выбравшись из камеры в бокс: парень только что сполз по стенке, повторно теряя сознание. В воздухе отчетливо пахло паленым «хвостом» Тараки.

— Вот жареная крыса! — пробормотал я, заглянул в шкафчик для медперсонала и надел более или менее подходящий по размеру врачебный комбинезон.

Ассист — до нынешнего дня мы с ним никогда не виделись — начал самостоятельно приходить в себя, поэтому ради экономии времени пришлось оставить его, чтобы бежать в соседний бокс, где восстанавливалось тело Савитри. Я как раз успел к ее пробуждению. В первое мгновение она прикрылась руками и прыгнула за дверцу камеры, но, узнав меня, шагнула в бокс с вопросом:

— Где он?

— Меня больше интересует — когда он? Сейчас его здесь, кажется, нет. Пойдем поищем Шиву, он тоже должен восстановиться после Трийпуры.

Она кивнула и тоже оделась. Мы побежали по секциям, но Шивы не было нигде.

— Эй! — донесся слабый голос из бокса, который недавно покинул я. — Вы выжили или воскресли?

Это был «мой» ассист. Выглядел он помятым, но дееспособным.

— Иди сюда, — я подбежал к нему и, ухватив под локоть, потащил к выходу из медблока, потом к нему с другой стороны присоединилась Савитри. — Покажи, где все наши и где действующие «Тандавы».

Он посмотрел на наши с нею ноги. Мы были босиком, но парень ничего не сказал, только махнул рукой вперед.

Все наши находились еще в режиме циклизации. Переоборудованные центрифуги были заняты, координаторы с красными от усталости глазами едва ли понимали, кто мы такие, когда ассист водил нас из одного зала в другой. На одной из «Тандав» я увидел спящую сестру Шивы. Это значило, что операция по уничтожению триединой крепости была в разгаре, а я вернул нас с Савитри в ту точку, из которой за мгновение до этого сбежал вслед за Таракой.

— Нам нужны две свободные центрифуги и один вменяемый координатор, — сказал я.

— Я могу координировать, но насчет оборудования не уверен, — отозвался «мой» ассист. — Всё действующее пущено в ход.

— Кстати, как твое имя, вайшва?

— Рудра.

— Ну что ж, тогда настало время наведаться в «Омегу», Рудра.

Парень перетрухнул, однако возражать не стал. Мы все нацепили манипуляторы, переоделись в комбинезоны техников и вооружились всем, что могло бы защитить нас от кактусов: для асуров у меня имелось оружие особого рода.

— Держимся меня. Если я скажу отходить, никто не геройствует, потому что бегать сюда из «Омеги» за воскресшим будет некогда.

Савитри и Рудра кивнули. Савитри — потому что знала о «секретном» оружии ади, а Рудра — за компанию.

В сектор Исполнителей мы добирались тайными, давно не эксплуатируемыми путями, прорубаясь порой через непролазные заросли кактусов и суккулентов. Молочаи поливали нашу одежду и шлемы своим ядовитым содержимым, и мы походили на городские памятники после налета голубиной артиллерии.

— Мы не сможем связаться с моим папой? — шепнула Савитри в переговорнике с такой надеждой и страхом в голосе, что мне захотелось обнять ее и пообещать сделать невозможное. Но присутствие Рудры сдерживало, и я ответил, что мы свяжемся с ним сразу же, как очистим ангары «Омеги» от асуров. От моего уверенного тона ассист приосанился, а Савитри с облегчением вздохнула, и внутри меня прозвучала насмешливая реплика: «Иногда ты умеешь не ляпнуть глупость!» Но вступать в дискуссии с ади я не стал: он ведь считает себя мной, так что здравая самоирония ему не чужда.

В конце концов дорога вывела нас к секции с большим озером, и у нас появилась возможность не только отдохнуть от размахивания мачете, но и отмыть заляпанные комбинезоны.

— Вот уж гадость! — сетовал Рудра, с отвращением оттирая клейкие белые пятна со своего шлема. — И заметь, Агни: Стяжателю они не были помехой.

— Стяжателю ничто не помеха теперь, вайшва, — я зачерпнул воды и напился прямо из пригоршни.

— Слушай, а как это… в новом теле? — нерешительно спросил он, подвигаясь ко мне на корточках. — Никакой разницы не чувствуется? Извини, если я не того…

— Ну как не чувствуется? Лоб вот чешется с двух сторон… и копчик.

Савитри тихо засмеялась и спрятала лицо в коленях. Рудра заморгал.

— Да не помрешь ты, господи боже мой! Не лезь вперед и не сгоришь.

— В смысле?!

— В прямом. Так, привал окончен, идем дальше.

Мы поднялись и продолжили путь.

— Савитри, а как ты догадалась о намерениях Стяжателя?

Она пожала плечами:

— Совершенно случайно, как это всегда бывает. Отправной точкой стало прозвище «Трансцендентный», присвоенное Таракой. Это имя одного персонажа из компьютерной игры Никиты Бирюкова. Тарака называл тебя Безымянным. Я сопоставила два этих имени и поняла, что они совмещены в одном источнике: это была та самая РПГ-игрушка.

— И откуда бы об этой игре узнать Стяжателю?

— Ну кто вас, эфирных, знает, откуда вы достаете информацию! — откликнулась Савитри. — Лично я, будучи бабушкой Дениса, без труда раздобыла ее в Интернете.

Крыть было нечем: похоже, она была права в своих выводах, и суры приняли их как данность. Мы перебрались на уровень лифтов и наконец-то приблизились к своей цели. Перед нами открылся сектор «Омега».

— Рудра, слушай, а кем ты мечтал стать, когда был маленьким? — тяготясь длительным молчанием, спросил я.

— Не помню. Никем не мечтал. Думал: вот вырасту, старшим не надо будет подчиняться, стану делать, что хочу. А ты?

— А в какой жизни? — тут в дальнем конце галереи промелькнула чья-то тень. — Т-ш-ш!