Тут его перебил Шива:

— О! Вон они, зомбики! Идут-идут-идут, ковыляют! Ха!

В направлении берега через джунгли пробиралось трое аборигенов из той деревни, за которой мы присматривали. Шива повернулся ко мне:

— Только не калечь никого, это нормальные ребята. Да ладно, ты лучше меня знаешь, что делать! А их мы потом подкинем до дома. Идем! — и он первым покинул виман.

Это сказать было легко. А вот сделать… Учуяв нас, «зомби» оживились и стали кидаться какими-то дротиками. Нанести нам повреждения асуры не могли, но подступить к ним незамеченными не вышло.

— Работаем быстро, чтобы они не успели поменять тела! — шепнул Йама и бросился вперед с такой прытью, как будто был моложе нас с Шивой. Обогнали его только собаки-роботы. Так я увидел, что умеют проделывать эти штуковины в целях нейтрализации асуров: когда псы повалили двоих наземь, те не могли ни пошевелиться, ни издать какой-либо звук.

Я набросил «сеть» на третьего одержимого, рывком выдрал изверга из захваченного им тела и направленным потоком пламени суры сжег в пепел. Освобожденный абориген свалился в траву и еще долго сидел, встряхивая головой и подрагивая. Пока он приходил в себя, мы с Йамой и Шивой разобрались с остальными.

Это были те трое из подбитого вимана. Остальные изверги успели унести ноги еще во время воздушной стычки.

— Что ж, и это неплохо, — сказал вайшва, подзывая к себе роботов. — Сократили их численность на три асуры.

Мы подобрали селян и, ничего пока не соображавших («К утру проспятся!» — беспечно махнул рукой Шива), доставили к хижинам.

— Не всегда всё проходит так же гладко, — рассказывал потом Йама, почесывая длинными пальцами непривычную для его внешности седовато-рыжую бородку. — Многих дозорных, напоровшихся на засаду, приходится восстанавливать в реинкарнаторе. Хоть это, — он развел руки и показал жестом на туловище, — и простая биокукла, психике всё же трудно перенести ее гибель и вытерпеть боль.

Я не стал говорить, насколько хорошо могу это понять. Ничего не ответил и Шива. Мы с друзьями потеряли на станции не аватары, а свои настоящие тела. Когда я однажды заговорил об этом с Савитри, она замолчала на полдня. Реинкарнатор — это спасение, но до конца жизни мы будем помнить: тело, в котором обитаешь, только дубликат, абсолютная информационная копия того, что было твоим вместилищем при появлении на свет…

Все ждали Дня сизигии, как торжественно окрестили его наши острословы. Это должно было случиться через полтора месяца, а до тех пор оставалось лишь следить за асурами и отбивать их периодические атаки на континенте. Тарака-Стяжатель, если он и собирался нагрянуть сюда на подмогу своим недалеким собратьям, пока никак себя не проявлял. И я надеялся, что в ближайшие полтора месяца мы как-нибудь проживем без него.

— Отлив начинается! — разнеслось по всему городу, и жизнь закипела еще лихорадочнее, чем перед тем.

Шива направил в обход холма свои беспилотные виманы, а Кама принялся наблюдать на голограмме за степенью обмеления и беспрестанно восторгался его темпами. Йама с остальными инженерами упаковывали сейсмоустановку перед погружением на подводную лодку.

Солнце полностью закатилось за горизонт, уступая место Луне, а сама Луна вошла в созвездие Рака. Энергонаги начали смещаться к западу, убираясь с мелководья. Наступил тот самый час, когда Трийпура стала доступна.

— У нас, кажется, проблемы, — вдруг доложил Кама, чем заставил всех нас дернуться, бросить свои дела и ринуться к нему. — Видите? — он провел указкой по изображению. — Обмеление слишком сильное: самое сильное за последнюю тысячу лет. В общем, мы не сможем спустить туда твою подлодку, она завязнет на дне.

— Мы же все просчитали?! — возмутился Йама.

Толстячок развел руками:

— Вайшва, вы сами видите, как реальность нарушила наши расчеты!

Я решил вмешаться:

— Подождите, уже поздно менять планы. Сейсмоустановка на плаву?

— Да, — хором ответили все инженеры.

— Значит, мне придется надеть акваланг и доставить ее туда вручную.

— А остальные?!

— Да мне ассисты не нужны, мне главное допереть ее туда незаметно, а там уж разберемся. И давайте поторопимся.

Пока мы мчались к берегу, Шива завел свои виманы с запада и встал наизготовку за скалой у берега. Техники наперебой убеждали меня, что обеспечили установке легкость и транспортабельность, но если мне нужен кто-то в помощники, то любой из них готов, и так далее, и тому подобное. Молчавшая все это время Савитри вдруг не выдержала:

— Тебе может понадобиться врач. С тобой поплыву я.

— Нет.

— Я в любом случае должна была плыть с вами на подлодке, так в чем дело?! И, между прочим, у меня в памяти осталось точное место, где мы тогда нашли с тобой эту штуку, — она указала на коробку с устройством.

— Ты можешь передавать мне всё дистанционно.

Она хитро улыбнулась:

— Да? И ты постоянно будешь одергивать меня, чтобы я не перенапряглась?

Я в сомнениях посмотрел на нее. Савитри покивала: «Точно-точно, я не отступлю!»

— Хорошо. Но ты должна слушаться моих приказов.

— Слушаюсь, господин диверсант.

И с покорностью пятидесятой жены падишаха она забралась в водолазное облачение, а я пристегнул к груди акселератор, который на суше оказался тяжелым, как чугун. Впору было ползти до воды, и если бы меня не поддерживали коллеги, так и пришлось бы сделать. В отличие от ускорителя сама сейсмоустановка, завернутая в плавучую упаковку, оказалась очень легкой: ее без усилий затащила в воду Савитри, хотя макушкой едва доставала верха коробки.

— Мы все рехнулись, если решаемся на такое, — на прощание уверил меня Йама. — Удачи вам двоим!

Погружаясь в воду, Савитри что-то булькнула в ответ, а я, тяжело ступив на невидимое дно, кивнул и успел заметить, как заместитель Аури касается своего сенсорника и произносит:

— Шива, твой ход!

— Понял.

Не медля, Танцор поднял свой виман «Трипурари» над перевалом. Вслед за ним взлетели дистанционно управляемые «Дурга», «Шакти» и «Кали». Людей у них на борту не было.

Четыре летательных аппарата устремились к морю. Зависнув над литоралью, Шива поднял верх своего вимана и слегка придавил синюю вставку в сенсорнике, надетом на голову. Ничего не изменилось, но с моря донесся вой и шипение: фотоэлементы змей тут же поймали не видимый человеческому глазу инфракрасный луч, испускаемый экранчиком в обруче на лбу Шивы.

— Джай Ма «Дурга»![43] — шепнул Танцор, и один из виманов заскользил над самой поверхностью волн.

Тотчас же вода зашумела. К виману бросился наг противника, но в то же время его альтер-эго на другом конце туловища изо всех сил поволокло змеюку обратно, спасая одного из своих хозяев. Энергетический удав асуров с яростью вцепился в морду вражеского удава. Их общее тело завертелось кольцами. Тем временем «Дурга» направилась в сторону острова. Позволить ей продвижение караульный змей не мог, он бросил своего соперника и дернулся к летательному аппарату. Отряхнувшись, вторая голова нагнала его, и, вцепившись в основание черепа, стала топить. Отливающее электричеством упругое тело, шипя и барахтаясь в черной воде, меняло формы колец. Это завораживало, и Шива любовался битвой из своего «Трипурари», отведя до поры два вспомогательных вимана.

Пока змеи дрались между собой и одна из них пыталась плюнуть разрядом молнии в «Дургу», далеко на Трийпуре заметили какую-то возню у берега и выслали виман с разведкой.

— Там по твою душу, — раздался голос Агни в переговорном устройстве. — А мы на месте. Держись.

— Работайте, всё идет, как запланировано.

Шива развернулся и увел свой виман за скалу, а «Шакти» и «Кали» так и остались висеть над берегом в ожидании. Тем временем «Дурга» сделала несколько неудачных выстрелов в нага и стала отступать под двойным натиском плюющегося электрическим ядом змея, получившего поддержку с воздуха. На подмогу асурам-разведчикам выслали еще два вооруженных судна, чтобы разделаться с нарушителем.