— «Шакти»! — тихо проговорил Шива. — «Кали»!
Виманы вышли из режима ожидания и вмешались в бой. Пролив светился от электричества, испускаемого асуровым змеем, а ведь Агни и Савитри еще предстоит возвращение.
— Агни?
— Здесь.
— Возвращаться пока опасно, тут сейчас впору ставить гидроэлектростанцию.
— Мы еще не добрались до их источника, рано говорить о возвращении.
— Тогда до связи.
Шива прикрыл канал. Глядя, что творится в море, он покачал головой и тихо выругался:
— Это полная Махабхарата, чтоб мне целую кальпу в нирване не бывать!..
Да, только Агни могла осенить идея покорять Трийпуру в одних трусах. Но это может выстрелить, ведь даже олигофренам-извергам не придет в голову, что кто-то может додуматься до подобного идиотизма. Сейчас они все отвлечены представлением у берега.
Самим нагам от собственного электричества вреда не было, но едва подбитая асурами «Шакти» зацепила поверхность воды, ее корпус охватило искрящимся белым пламенем. Через секунду ее разнесло на части, и обломки ушли на дно.
Послышался характерный вой. Шива оглянулся. Так и есть: с базы ему на выручку мчалось несколько «вертушек». Вращаясь на манер фрисби, аппараты набирали мощность перед ударом, и тогда Танцор мгновенным озарением вспомнил принцип их действия. Вспомнил, поскольку ему, как биохимику, в свое время было интересно, каким образом аглаофоны подобно некоторым растениям поглощают ионы различных веществ ради пополнения энергии, а кроме этого — как лазерный луч затем генерирует звук, который сам по себе, высвобождаясь, становится страшным оружием. Хотя из-за нехватки знаний в этой области Шива понял далеко не все тонкости работы устройства, вычленить и осознать главное ему удалось.
— Йама, меня слышно?
— Да, Шива, и даже видно.
— Передай мне управление «вертушками»!
— Зачем?
— Есть идея.
Ему было жаль столь же нелепо терять два оставшихся вимана. Да и от ультразвука им может не поздоровиться…
Истерически визжа, «вертушки» направили звук в сторону суден асуров. Шива успел скорректировать цель и одновременно отвести в сторону «Кали» и «Дургу». Узкий коридор, по которому бешено мчался поток ультразвуковых колебаний, теперь был сосредоточен только на асурах и голове их нага.
Чтобы спастись от гибели, змей прекратил самобичевание и усилил свой энергококон. А защиты виманов асурам не хватило, их искромсало в мелкие клочки. Со стороны Трийпуры к берегу приближалась запоздавшая подмога, и аглаофоны без труда срезали врага повторным залпом. Третий раз — и их нужно будет отправлять заряжаться на базу. Впрочем, есть идея получше…
Шива улыбнулся и послал им координаты:
— Приятного аппетита, девочки!
«Фрисби» с воем взвыли в небо, а оттуда по пологой траектории впилились в море неподалеку от обескураженного нага. Змей асуров попробовал выпустить в незваных гостей очередной электрический разряд, но у него ничего не вышло. Пройдя над самым дном, «вертушки» взмыли в воздух на полпути к Трийпуре. Наг ринулся было туда, однако теперь ему сопротивлялось не только «альтер-эго», но и само море. Плыть стало значительно труднее, программа энергозмея была рассчитана на соленый водоем, а не на опресненный до состояния деионизированной дистилляции прожорливыми аглаофонами. Вода полностью очистилась от примесей в радиусе пяти километров.
Шива почесал горло. Пока все идет неплохо, только вот где там застряли Агни с Савири? Пора бы им уже возвращаться…
* * *
С акселератором мы добрались до места менее чем за четверть часа. В это время Шива уже отвлекал нагов и дозорных с Трийпуры, и мне совсем не хотелось знать, как там у них всё происходит.
Вода была мутной и бурлила у основания города-острова, к тому же постоянным фоном из глубины шел едва различимый гул. У меня возникло подозрение, что где-то ее закачивают внутрь, а по использовании спускают обратно в залив скрытые турбины. Вероятно, так обеспечивается постоянное поддержание энергозащиты над городом.
Вгоняя в породу альпинистские крючья и подтягиваясь на веревках, мы с Савитри почти на ощупь заползли в какую-то расщелину под водой. Убедившись, что здесь достаточно просторно, заволокли в нее наш груз. До поверхности оставалось несколько шагов, там уже вступал в силу защитный «колпак» Трийпуры.
Муть немного осела, мы включили подсветку на своих сенсорниках и обнаружили, что это не расщелина, а проход куда-то внутрь сооружения, которое вполне могло сойти за рукотворное. Повсюду валялись цилиндрические куски камня, заросшего илом, кораллами и водорослями. Может быть, прежде это были колонны грандиозного сооружения, способного вместить тысячи людей разом?..
Савитри направилась вглубь пещеры, и я, не позволив разыграться фантазии о былых временах, последовал за ней в надежде, что сейсмоустройство пролезет в узком коридоре. Вот что мне было интересно: обязательно ли нам устраивать очередной хроноклазм, разыскивая то самое место, где я обнаружил установку тысячи лет спустя, или достаточно будет оставить коробку где-нибудь тут, а затем возвратиться на базу? Разве что первый вариант впоследствии обеспечит нам немногим больше шансов попадания в нужную ветку вероятностей…
Вскоре коридор начал подниматься, и мы стали загребать вверх. Савитри плавала чуть хуже Умы, но при случае не посрамила бы чести поморов. А вот на «Трийпуре», помнится, она никогда не увлекалась походами в бассейн.
Мы вынырнули, и почти сразу же мой сенсорник подал сигнал об открытии канала Шивой:
— Агни?
— Здесь, — ответил я, отстегивая и сбрасывая неподъемный акселератор, а потом подтягивая за собой установку.
Он предупредил:
— Возвращаться пока опасно, тут сейчас впору ставить гидроэлектростанцию.
Вероятно, змеюки порезвились на славу и поубивали электричеством всю морскую флору и фауну в округе.
— Мы еще не добрались до их источника, рано говорить о возвращении.
— Тогда до связи.
Он не стал спрашивать меня, на каком мы этапе. Подозреваю, у него там слишком горячо, чтобы болтать.
Подталкивая коробку сзади, на камни выбралась и Савитри. Я включил для себя освещение, но все равно чувствовал себя подслеповатым и беспомощным, тогда как док уверенно направилась вперед: оказалось, там, впереди, были ступени вверх. По моим подсчетам, здесь уже действовало энергополе, но нас оно не отвергло.
Мы осторожно ковыляли по ступеням, стараясь не шуметь. Это были руины города, некогда ушедшего под воду, и теперь в этом не осталось ни малейших сомнений. Та часть, по которой мы шли, была разрушена еще до потопа: колонны сминало так, будто здание проседало под собственным весом.
— Странное место, — поделился я с Савитри. — Как будто на Луне…
— Эти развалины, по легендам, когда-то были дворцом, который строили те, кого в племени Сатсы зовут богами, — сказала она, беря меня за руку. — Знаешь, я никогда тебя не спрашивала, но сейчас захотелось узнать: как вы сосуществуете с асурами там, ну… у себя?
Опять она о том же! Ну как мне донести до нее мысль, что я и сура — абсолютно разные существа… «И одна личность», — сам себе ответил я. Тогда в памяти моей разросся фонтан света. Свет был всюду: сверху, снизу, по сторонам. Да и не было сторон, был только свет, искристый и зовущий.
— По-моему, — с удивлением ощущая, как ворочается язык во рту, когда говорю, и пробуя на вкус слова, ответил я, — по-моему, мы с ними не сосуществуем. Их там нет. Там лишь чистый горизонт бытия, присылающий жизнь.
— Жизнь?
— Да. То, что здесь мы зовем информацией. Суры живут ради вечного познания мира в его бесконечности и безначальности. И потому, находясь в материальной локации, очень тяжело объяснить, что же они такое…
Она помолчала, а мы всё шли и шли, петляя по каким-то закоулкам.
— Далеко еще? — спросил я.
Савитри стиснула мои пальцы и задала встречный вопрос, который дался ей нелегко. До того нелегко, что даже мое сердце сжалось, поймав импульс ее мыслей.
