Мира все просчитала. Она выбрала день, когда ее занятия в вузе заканчивались рано. Потом позвонила Александру и предложила ему сходить в кафе во время его обеденного перерыва. К огромной радости девушки, он отказался, мотивировав это тем, что не сможет вырваться с работы — значит, можно не бояться его неожиданного визита домой.

Несмотря на обиду за разрушенное доверие и обманутые надежды, омывавшие берега ее души, девушка чувствовала себя настоящей преступницей, когда открывала дверь данным ей ключом. Впрочем, цель этого странного поступка Александра так и оставалась неясной Мире, но сейчас это ее не особенно заботило.

Войдя в квартиру, девушка сразу же заметила талисман Александра, анкх, лежащий прямо на паркете в прихожей. Вероятно, он потерял свой медальон и не заметил пропажи: застежка была сломана. Подняв анкх, она положила его к себе в сумку, решив отдать в мастерскую на починку и потом преподнести сюрприз Александру. Закрыв дверь на ключ изнутри, Мира приступила к осмотру жилища своего друга.

На полный обыск квартиры у нее ушло не менее часа. Она обшарила все мыслимые и немыслимые места. Отец Миры в свое время работал следователем, и от него она не раз слышала перечень «тайных» мест, куда простодушные обыватели имеют обыкновение класть свои ценности. Известны ей были и более потаенные уголки, но все знания девушки в этой ситуации оказались совершенно бесполезными.

Александр даже не отличался особой изобретательностью: деньги, паспорт, свидетельство о рождении, документы на квартиру и машину и тому подобное — все лежало в одном и, причем, довольно очевидном месте. Вероятно, он не врал насчет отсутствия детских фотографий: Мире удалось найти лишь несколько снимков, и те, судя по дате, были сделаны в течение последних нескольких месяцев.

Осознав тщетность своих усилий, девушка даже почувствовала угрызения совести за свой некрасивый поступок. Александр — обычный молодой человек: обычная жизнь, обычная квартира. Однако демон, скрывающий глубоко внутри нее, продолжал нашептывать, что если уж он не тот, за кого себя выдает, то наверняка держит все компрометирующие его материалы вне квартиры, в другом более надежном месте.

Вдруг внимание Миры привлекла медная чаша, увитая плющом. Не без злорадства стала она осматривать оригинальную вещицу. Почему Александр относился к ней с таким трепетом — этого девушка понять не могла.

В очередной раз вертя сувенир в руке, Мира обнаружила нечто, что привлекло ее внимание. Чаша сама по себе была очень мелкой, и большую ее часть по высоте составляла широкая ножка, вокруг которой и вилось неприхотливое растеньице. Судя по весу изделия, внутри ножки оставалась пустая полость. Перевернув чашу, девушка заметила у основания ее отверстие в виде очень узкого кольца, которое по высоте уходило далеко внутрь конуса ножки. Более того, Мира обнаружила, что внутри что‑то есть. Спустя четверть часа ювелирной работы ей удалось посредством шпильки для волос вытащить свернутую в трубочку бумагу, которая при ближайшем осмотре оказалась старой черно — белой фотографией. На снимке были изображены двое молодых людей в военной форме, стоящих на фоне грузовика. Один из них очень походил на Александра, разве что волосы были короче, другого Мира однозначно видела впервые.

«Неужели он и в армии служил?» — подумала девушка, оценивая сходство мужчины на снимке с ее другом. — «Двадцать один год… И как он только все успел?»

Поразмыслив еще немного, девушка пришла к выводу, что, несмотря ни на что, Александр никак не мог быть молодым солдатом на снимке хотя бы по той причине, что машины, подобные той, что запечатлена на фото, вот уже несколько десятилетий как не используются. Их можно увидеть разве что в документальных фильмах про Вторую мировую. Взгляд на оборотную сторону фотокарточки убедил Миру в правильности ее догадки: там чернилами было подписано: «17 ноября 1943 года».

Итак, фотография времен Великой Отечественной войны. Значит, на снимке не Александр, а его родственник: дед или прадед. По всей видимости, он погиб смертью храбрых на фронте, а чаша и снимок — все то немногое, что осталось потомкам на память. И все‑таки, как показалось Мире, это не могло объяснить странного трепета, испытываемого Александром по отношению к чаше, увитой плющом.

Так или иначе, Мира решила подумать об этом позже. Она сфотографировала снимок на свой сотовый, решив впоследствии разузнать об изображенных на нем людях. Но изображение выходило настолько плохого качества, что даже не позволяло разглядеть лица мужчин. Впрочем, девушка не остановилась на достигнутом: взгляд ее упал на компьютер с подключенным к нему сканером.

Отсканировать фото было минутным делом, так же, как и сохранить файл на собственную флэшку. Не забывая об осторожности, Мира замела за собой следы: отказалась от сохранения документа на жесткий диск и вставила фотографию назад в дно чаши.

Девушка уже открыла дверь и собиралась уходить, когда вдруг вспомнила, что кое‑что забыла. Если уж она собирается вернуть ему анкх, то придется сознаться, что заходила к нему домой. А в этом случае ей нужно оправдание, зачем она это сделала, хотя бы самое глупое и нелепое — пусть даже то, что он сам ей дал.

Вновь повернув ключ в замке и машинально сунув его в свою сумку, Мира направилась к кактусу. Сделав болото из почвы в горшке, ранее больше похожей на Сахару, она с довольным видом проследовала к входной двери. В этот самый момент девушка расслышала чьи‑то шаги, и в замке заскрежетал ключ.

Мира отпрянула. Во всем виноват никчемный кактус! Теперь придется объясняться с Александром, и не дай бог, он заметит следы обыска. Заглянув в глазок, девушка сделала еще одно открытие: за дверью стояли двое мужчин, и ни один из них не был Александром. К счастью, никто из них не заметил, что за ними наблюдают. Незнакомцы приглушенно переговаривались, и, судя по тому, как долго они возились с замком, ключей у них не было.

У Миры от волнения перехватило дыхание. Интересно, если дать понять, что квартира не пуста, они уйдут? Проверять это ей, надо сказать, хотелось меньше всего. Позвонить в милицию или самому Александру показалось девушке также не самой блестящей идеей, тем более что на это вряд ли оставалось время.

Прятаться было решительно негде. Даже кладовка, доверху заваленная у большинства людей каким‑то хламом, у Александра была пустой. Не придумав ничего лучше, Мира выбежала на лоджию и, притворив за собой дверь, стала так, чтобы ее не было видно из квартиры. В тот же момент она услышала скрип открываемой входной двери. Затаив дыхание, девушка достала сотовый и стала набирать номер Александра: все зашло слишком далеко.

Голоса взломщиков стали громче: они раздавались из соседней комнаты. Мира засунула сотовый назад в сумку. Начинать разговор слишком рискованно: ее услышат. Девушка уловила отрывки беседы незнакомцев:

— Владимир Сергеевич приказал обшарить всю квартиру от и до.

— Черт бы побрал этого Ярославцева! Мог бы и присоединиться к нам, в конце концов! Так нет же, он написал SMS — ку. Даже позвонить не удосужился!

— Нам приказано подчиняться ему — значит, будем делать так, как он говорит. За это нам и платят!

Затем голоса удалились — взломщики перешли в другую комнату. Мира, внимательно слушавшая диалог, при упоминании имени вздрогнула. Дело принимало неожиданный оборот. Теперь уже девушка сильно сомневалась, стоит ли ей сообщать о происходящем Александру.

Еще через несколько минут мужчины вернулись. Мира услышала скрежет отодвигаемой мебели.

— Смотри, а вот и тайник! — уловила девушка радостный голос одного из взломщиков. В этот момент она испытывала два чувства: радость от сознания того, что Александр оставил открытой форточку в комнате, обеспечив ей тем самым прекрасную слышимость, и досаду по поводу того, что ей самой не удалось разыскать потайное место.

— Хитро придумано, — заметил второй сообщник. — Маскировка что надо!