— Доставай отмычки! — распорядился второй незнакомец.

В течение последующего получаса Мира слышала лишь скрежет металла по металлу и приглушенную брань мужчин.

— Это совершенно бесполезно! — раздался голос одного из мужчин. Думаю, сейф был сделан на заказ. Замочная скважина Т — образной формы! Как тебе это?! Смутно представляю себе, как должен выглядеть ключ, способный открыть это.

«Он должен иметь Т — образную форму в поперечнике, тупица!» — чуть слышно прошептала Мира.

— Ничего не выйдет! Уходим отсюда.

— Ты проверил всю квартиру?

— Да.

— А лоджию?

У Миры от волнения пересохло во рту. Она оглянулась вокруг, как затравленный зверь. Взгляд девушки упал на открытое окно. Она выглянула из него: седьмой этаж предоставлял прекрасную панораму.

Времени на размышления не оставалось. Хотя до девушки все еще доносились голоса взломщиков, обсуждавших целесообразность осмотра балкона, исход их вялого спора был довольно очевиден.

За окном на уровне балконного пола располагалась бетонная плита, служащая козырьком для лоджии нижнего этажа. Проверять ее на прочность не было времени, и девушка решила рискнуть. Подтянувшись на руках, она села на край окна и, легко перекинув ноги, стала на выступ: занятия гимнастикой не прошли впустую. Однако от первоначального плана, состоящего в том, чтобы сесть на корточки на выступ, пришлось отказаться, поскольку держаться было решительно не за что, а ширина бетонной площадки не превышала двадцати сантиметров.

Но сознание грозящей опасности заставляло соображать и действовать быстрее. Окно, через которое Мира вылезла, было угловым, а выступ, на котором она стояла, окаймлял и боковую стенку балкона, правда, там он был еще уже.

Услышав, как скрипнула балконная дверь, девушка, перестав на мгновение дышать от волнения, сделала еще два шага и оказалась скрытой за стеной. К счастью, расстояние до соседнего балкона было невелико — не более полуметра — а потому она вполне могла опереться о его стену рукой и даже спиной, что было очень кстати, так как стоять на выступе настолько узком, что пятки свисают вниз, было, по крайней мере, делом очень рискованным.

Еще пару минут до девушки через открытое окно доносился шум: двое мужчин осматривали лоджию. Потом — ей показалось, что они уходят — Мира услышала щелчок: незнакомцы закрыли за собой балконную дверь. Внутри все похолодело: неужели ей придется дожидаться Александра на лоджии, придумывая правдоподобную историю, объясняющую, почему она оказалась запертой у него на балконе, а вся квартира перевернута вверх дном. Рассказать ему все как есть — уже не вариант. Но уже через минуту ужас ее сменился облегчением: вновь раздался щелчок замка балконной двери, и Мира расслышала голос одного из взломщиков:

— Дверь была открыта! Что, забыл? Вот на таких мелочах все и попадаются!

Потом все стало тихо, и, выждав еще несколько минут, Мира забралась назад на балкон. Еще одно небольшое промедление — и она с опаской заглянула в комнату. Но там никого не было, как не было и во всей квартире. Все вещи оставались на своих местах. Осмотрев внимательно все комнаты, девушка убедилась, что ничего не пропало: двое незнакомцев не взяли даже деньги. Не в первый уже раз в душе ее всколыхнулось чувство, что все произошедшее ей только приснилось.

Время было уже далеко за полдень, но Мира чувствовала, что просто не может уйти, не посмотрев на тайник, открытый двумя взломщиками. Что это было: чувство противоречия, извечно смущающее ее покой, или честолюбие, задетое собственной неудачей и чужим успехом — но так или иначе, девушка принялась за поиски. Ее задача упрощалась тем, что примерное положение сейфа ей позволяли определить голоса неудачливых взломщиков и скрежет отмычек в их руках.

Искать и вправду пришлось недолго. Отодвинув от стены тумбочку, Мира заметила, что обои за ней неплотно прилегают к стене. Под ними девушка и нашла то, что искала: металлическую дверцу шириной не более тридцати сантиметров и почти такой же высоты. Замочная скважина, как и говорили взломщики, имела Т — образную форму.

Надеяться на успех там, где двое профессионалов, обладающих к тому же всем необходимым оборудованием, потерпели поражение, было довольно смело, но сдаваться без боя Мира не имела обыкновения. Не меньше получаса у нее ушло на поиски ключа, которые, впрочем, не увенчались успехом. Ничего удивительного: вряд ли ее предшественники что‑то упустили из вида. Потом в ход пошли подручные средства: все, что нашлось у нее в сумке, начиная от шпильки для волос, сослужившей уже однажды ей верную службу, до ключей от ее собственной квартиры.

Последним Мире под руку попался анкх. Совесть где‑то на закоулках сознания твердила ей, что она на верном пути к тому, чтобы сломать талисман Александра, но любопытство было сильнее. По ширине перекладины крест точно вошел в отверстие, но внутри, казалось, двигался свободно. К тому же, оставшаяся часть замочной скважины, по — прежнему пустовала, не давая шанса сладить со сложным механизмом. Не теряя надежды, Мира вытащила его из отверстия и вставила вновь назад, но на этот раз перевернула его вверх ногами — таким образом, чтобы нижняя часть креста выдавалась из углубления (цепочку она предварительно сняла). На этот раз, как показалось девушке, анкх держался тверже, более плотно прилегая к внутренним стенкам. Попытка извлечь талисман из отверстия привела Мира к неутешительному выводу: он застрял. В полном отчаянии она пыталась сдвинуть крест в сторону, но он хорошо держался — почти как винт, вкрученный в резьбу.

В очередной раз, скорее от безнадежности, чем по какой‑либо другой причине, надавив на крест изо всех сил, рискуя его сломать, Мира услышала щелчок, и анкх переместился в отверстии таким образом, что луч креста выглядывал из ножки буквы «Т», которую образовывала скважина. В душе ее вспыхнул огонь радости, но уже через мгновение она и думать забыла о талисмане Александра, потому что вместе со звонким щелчком открылась дверца сейфа. Это не могло быть совпадением или везением: медальон предназначался для того, чтобы открывать тайник — недаром ее друг всегда носил его на шее. Анкх — ключ к тайному знанию. В этой фразе, известной ей из лекций по древнеегипетской культуре, оказалось больше смысла, чем можно было предположить.

Дверца отворилась тихо, без скрипа, и из тайника подуло могильным холодом. Нет, по правде говоря, никакого холода не было, просто по комнате гулял сквозняк из‑за открытой форточки. Все это — лишь воображение Миры. Зато то, что оказалось внутри, вполне соответствовало ее самым смелым ожиданиям. Рука, просунутая в углубление, нащупала что‑то холодное и твердое. Еще через мгновение она вытащила из сейфа пистолет. За ним последовал второй, другой модели. С полминуты девушка просидела на полу, ошеломленно уставившись на свою находку. Затем, взяв себя в руки, достала из сумки носовой платок и протерла оружие в тех местах, где касалась пальцами металла. Как знать, не был ли кто‑нибудь убит из этих стволов?

Кроме оружия Мира обнаружила в тайнике два увесистых бумажных пакета с фотографиями, стопку документов, перевязанных ленточкой, внушительную сумму денег и сберегательную книжку, также свидетельствующую о том, что Александр явно не бедствует.

Сначала девушка повертела в руках пакеты с фотографиями — самые обычные, в какие складывают снимки во всех фотосалонах. Впрочем, оба были основательно заклеены скотчем, не давая ни малейшей надежды замести следы после просмотра. Так что вскрывать их Мира не решилась, несмотря даже на твердую уверенность в том, что это помогло бы пролить свет на тайну Александра. А что касается документов, то, развязав ленточку, девушка, к своему огромному удивлению обнаружила шесть дипломов о высшем образовании, половина из них — красные, и все на совершенно разные имена. Точнее, на разные фамилии. Имя везде было одно и то же — Александр. Все подделки, конечно. Это подтверждало и то, что она прежде узнала от Веры. Был среди дипломов и один, выданный Белгородским архитектурно — строительным институтом.