— Потом… — Мира умолкла, так и не закончив фразы, и опустила ресницы. Улыбка на ее слегка зардевшемся лице была красноречивее любых слов.

— … сладость первого поцелуя! — торжествующе закончила за нее Вера. — Я заинтригована… Нет, не заинтригована. Я просто в шоке! Как ему удалось за столь короткий срок растопить лед сердца моей неприступной подруги?!

Вера непроизвольно постукивала длинным ногтем по ключице, выставленной на всеобщее обозрение довольно открытой кофточкой. Мира достаточно хорошо знала свою подругу, чтобы понимать, что этот жест означает крайнюю степень возбуждения.

— Хотела бы я посмотреть на твоего избранника! — продолжала Вера. — Может, у тебя его фотография найдется?

— Да. Подожди минутку.

— Она у тебя есть! И я до сих пор не видела! Как ты могла?! — Вера закатила глаза.

Мира протянула ей снимок, на котором они двое стояли на фоне кафе.

— Надо же! Какой красавчик! — изумилась Вера. — И где вы только с ним познакомились?

— На кладбище.

Встретив ошеломленный взгляд подруги, Мира расхохоталась:

— Это правда. Я не шучу!

— А говорят еще, что с хорошими парнями знакомятся в библиотеках… — пробормотала Вера и добавила:

— Главное, помни: если у вас с ним что‑то не заладится, оставь ему мой номер телефона.

Мира засмеялась:

— А как же Миша?

— Как я могла забыть?! У меня уже есть парень! — Вера драматично всплеснула руками. — Спасибо, что напомнила.

— Это не смешно, — попыталась урезонить ее Мира. — Если твой парень — не Брэд Питт, это еще не значит, что о него можно вытирать ноги!

— Мой парень — не Брэд Питт?! — возмутилась Вера. — Конечно, нет! Он лучше!

Мира так и покатилась со смеху.

— Давай по существу, — продолжала ее подруга. — Кто он такой? Чем занимается? Где живет? Один или с родственниками?

Мира ничего не ответила — лишь нервно потерла пальцами переносицу.

— Ты что — не знаешь? — вскричала ее подруга. Вскочив с места, Вера заходила по комнате взад — вперед.

— Знаю, конечно…

— Но внезапно поняла, что тебе известно не так много? И что, наверное, это неспроста, и ему есть, что скрывать. Возможно, он даже маньяк…

— Твои слова — просто бальзам на душу, — с сарказмом заметила Мира, однако ей было вовсе не до шуток. — Александр Арсеньев, 21 год. Он работает в строительной фирме, делает чертежи на компьютере. В Воронеже меньше года, а вуз заканчивал в Белгороде — учился по специальности. Живет один. О своих родственниках он мне вообще ничего не говорил. Я знаю только о сестре, — Мира рассказал об их первой встрече. — Больше я о ней, ясное дело, не спрашивала, — закончила девушка свой рассказ.

— Да, не густо, — процедила сквозь зубы ее подруга. — Но мы это исправим! — оптимистично добавила она. — Двоюродная сестра Мишки в прошлом году закончила Белгородский архитектурно — строительный институт. Держу пари, она знакома со всеми из ее выпуска, тем более что специальность, судя по всему, у нее примерно та же. Ну, или близкая.

— И ты будешь беспокоить ее по такому ничтожному поводу?

— Что значит — ничтожному поводу? Счастье моей подруги — не ничтожный повод!

— Спасибо за заботу. Но ты не учла одного маа — аленького обстоятельства, — Мира показала расстояние между пальцами, — я доверяю ему и не собираюсь проводить расследование.

Выпроводив из квартиры и без того засидевшуюся в гостях подругу с бесцеремонностью, которую может оправдать лишь многолетняя дружба, Мира взяла сотовый и набрала номер своего нового друга.

— Привет, Мира! — послышался его жизнерадостный голос.

— Кто ты, Александр? — она сама поразилась, как спокойно и естественно прозвучал вопрос.

На несколько секунд воцарилось молчание, потом мужской голос произнес:

— Тот, кто тебя никогда не обидит.

Припарковав свой черный Фольксваген, он вышел из машины и закурил. Мужчина остановил свой взгляд на многоэтажном здании неподалеку. Оно располагалось на окраине Воронежа, вдали от оживленных улиц и автомагистрали. Другие дома были едва видны вдалеке. Строение с трех сторон окружал сосновый лес. Неудивительно, здание должно было стать новой больницей, а потому и было возведено в экологически чистом районе. Но еще до окончания работ бюджетные деньги закончились, и неизвестно, что стало бы с девятью этажами и недостроенной крышей, если бы все это нагромождение из бетонных блоков не было бы выкуплено частной фирмой, директор которой каким‑то образом нашел возможность договориться с чиновниками.

Вокруг было пустынно. На стоянке у здания было припарковано еще несколько машин сотрудников фирмы, но хозяев их не оказалось поблизости. Затушив сигарету, мужчина вошел внутрь.

Верзила — охранник по привычке оглядел его с головы до ног. На вид немного за тридцать, роста выше среднего, спортивного телосложения. Коротко остриженные темно — русые волосы, небольшой шрам у виска. Внимательно рассматривать посетителей, чтобы потом при необходимости можно было составить словесный портрет, входило в обязанности охранника. Зачем это делать — он поражался и сам. Ведь здание оборудовано камерами скрытого наблюдения. Впрочем, обязанность не самая сложная. Всех, кто приходил сюда каждый день на работу, он хорошо знал в лицо: их было не так много. Знал он и этого человека, хотя тот появлялся здесь не чаще, чем раз в неделю.

— Здравствуйте, Владимир Сергеевич! — поприветствовал вошедшего охранник, изобразив на своем лице какое‑то подобие приветливой улыбки.

Владимир кивнул в ответ и прошел внутрь. Он поднялся на лифте на пятый этаж. Длинные узкие коридоры были как всегда пустынны. Владимир привычным движением открыл дверь с номером 75 и вошел внутрь. Его поприветствовала молоденькая девушка — новая секретарша.

— Ярославцев, — представился он.

— Проходите, пожалуйста, — проговорила девушка. — Петр Сергеевич ждет вас.

Открыв внутреннюю дверь, Владимир оказался на пороге другого кабинета, мало чем отличающегося от первого: та же лаконичность, простота форм, все в стиле high‑tech. На стенах серые однотонные обои, из мебели только два шкафа с непрозрачными дверями, рабочий стол и несколько стульев. На столе ничего лишнего: офисная техника последнего поколения, несколько ручек и стопка документов. (Интересно, они случайно лежат лицевой стороной вниз или их хозяин так тщательно пытается сохранить в тайне их содержание?) Жалюзи на окнах не пропускают ни одного солнечного луча, словно воздвигая стену между ярким весенним днем и тишиной кабинета, нарушаемой лишь работой кондиционера. Впрочем, даже этот звук не слышен извне: стены создают прекрасную изоляцию.

Единственная деталь, не вписывающаяся в общую концепцию четких очертаний, металлического блеска и полной безликости — картина «Сотворение Адама» на стене. С самого первого момента, как только увидел ее, Ярославцев не мог удержаться от мысли, не скрывается ли за ней сейф с важными бумагами, во всяком случае, это было единственной логичной причиной ее наличия. Тем не менее, он все же склонен был полагать, что человек, на которого он работает, достаточно умен и изобретателен, чтобы придумать для ценных вещей более надежный и неприметный тайник.

— Добрый день! — поприветствовал Владимир своего начальника.

— Рад вас видеть! — ответил тот, пожимая протянутую руку. Однако его ровный тон и полное отсутствие эмоций на лице не позволяли сказать, испытывал ли он радость в действительности. Надо сказать, Ярославцев не помнил ни одного случая, когда выражение лица Петра Сергеевича предоставляло такую возможность. Зато он неоднократно имел возможность убедиться, что его спокойные серые глаза, взгляд которых как будто и не отличается проницательностью, видят и замечают гораздо больше, чем может показаться.

— Итак, — Петр Сергеевич всегда сразу переходил к самой сути, — каких успехов вы достигли в вашей работе?

— Боюсь, я не смогу сообщить вам ничего существенного. Более того, мне кажется, что человек, за которым вы поручили мне наблюдать, не представляет для нас никакого интереса.