Но, как ни странно, несмотря на тот пыл, с которым они с Ари'т занимались любовью, его мысли снова вернулись к прекрасной и непритязательной Нире, которая так отличалась от всех илдиранских женщин.

Будучи президентом, он не имел ни минуты покоя.

Учитывая обширную и сложную систему Земной Ганзейской Лиги, Бэзил Венсеслас постоянно пребывал в ожидании и сталкивался с неотложными или кризисными ситуациями. Ему приходилось принимать решения и смягчать удары. В моменты триумфа в лучах славы и похвал купался король Фредерик, а когда планы срывались, кара обрушивалась на головы безликих и безымянных чиновников. В любом случае Бэзил оставался в безопасности за сценой.

Опустошительные и необъяснимые атаки инопланетян вместе с обширными военными приготовлениями оторвали его от других важных забот. Сейчас, с небольшим запозданием, он решил проверить, как продвигаются дела у нового принца Питера. Ему надо было убедиться, что все нити в ковре крепко сплетены.

Сидя в удобном кресле в глубине своего личного делового алькова под Дворцом Призмы, Бэзил попивал горячий кофе с кардамоном из изящной фарфоровой чашки. С помощью наблюдательных камер он следил, как проходит очередное занятие Раймонда Агуэрры. В лишенной окон классной комнате, где находилось всего несколько стульев, проекционный экран и письменные столы, обучающий компи ОКС продолжал вести урок, хотя принц, похоже, оставался равнодушным и скучал.

– Когда илдиранцы привезли офицеров с «Пиари» и меня обратно на Землю, были устроены незабываемые празднования и всеобщее ликование, – рассказывал ОКС. – Спустя сто сорок пять лет люди на Земле считали, что переселенческие корабли сгинули на века, но когда илдиранский Звездный флот, первая инопланетная цивилизация, которая встретилась землянам, прибыл на Землю – народ не знал, как на это реагировать.

Раскрывая свои исторические файлы, старый компи расхаживал взад-вперед.

– Илдиранские военные офицеры, одетые в ослепительную форму, бороздили своими вымпелами наше небо. Приветствия были оглушительными! – голос ОКС и впрямь звучал очень задумчиво. Будучи главным компьютером «Пиари», я наблюдал и записывал каждый момент первой встречи. Я мог пересказывать свои наблюдения людям и перегружать эти сведения в другие компьютеры, чтобы те могли распространять новость.

– Земная Ганзейская Лига немедленно перевела мою службу на высокий корпоративный уровень. В те времена на троне сидел король Бен, но он вскоре умер. Я точно так же, как и тебя, обучал молодого принца Джорджа. Ганза выделила мне личные апартаменты своего рода кабинет, что было неслыханно для компи… – ОКС прошелся взад-вперед, как он очень часто делал, когда делился своими воспоминаниями.

Раймонд постукивал пальцами по гладкой поверхности стола и тяжело вздохнул.

– ОКС, если твоя персональная база данных настолько забита ностальгией, почему бы тебе, чтобы освободить память, не стереть часть этих файлов?

Застигнутый врасплох, Учитель застыл в напряженной тишине.

– Потому что из этого творится история. Я должен сохранять свои воспоминания, принц Питер, потому что я учу, пользуясь собственной жизнью и деятельностью, даю вам наглядный пример.

– Если ты хочешь учить меня на примерах, – раздраженно сказал Раймонд, – то почему ты или президент Венсеслас не хотите, чтобы я встретился с королем Фредериком? Ведь считается, что в один прекрасный день я займу его место, не так ли?

Глядя на экран наблюдательной камеры, Бэзил закусил губу. Я не собирался организовывать эту встречу в ближайшее время, принц. Не раньше того времени, когда он с уверенностью сможет планировать события так, чтобы это его удовлетворило, так, чтобы все были счастливы от достигнутой ситуации.

А пока у Бэзила работала команда официальных биографов, которая изменяла фотографии, чтобы составить иллюстрированную «историю» жизни молодого принца. Благословение Патриарха Согласия, многочисленные фотографии Питера с его отцом королем Фредериком, глубокие воспоминания о его трагически умершей много лет назад матери.

Все вместе это будет очень милая подборка, все стороны королевского воспитания.

Прервав внимательное наблюдение Бэзила за обучением принца, в личный альков вошел Пеллидор. Президент подавил вздох. Каждый момент покоя, каким бы кратким он ни был, являлся драгоценной передышкой. Но этот драгоценный миг всегда очень скоро прерывался.

Агент принес целую кучу бумаг и электронных отчетов. Вид у Пеллидора был пусть и не сияющий, но вполне удовлетворенный. Он подождал, пока Бэзил заметит его, и только тогда заговорил. Он умышленно старался говорить тихо и доверительно, бросая при этом взгляды на экран наблюдательной камеры, хотя принц Питер, находясь в звуконепроницаемой учебной комнате, определенно не мог ничего услышать.

– Господин Президент, мы покончили со всеми свободными концами, касающимися семьи молодого человека, – Пеллидор протянул стопку рапортов.

Бэзил положил их на низенький столик. Он верил Пеллидору на слово, этот человек еще ни разу его не подвел.

– Включая и Эстебана Агуэрру? – отец Раймонда после того, как обосновался в новой колонии, поменял имя и добровольно принял ислам. – Его было трудно найти?

Пеллидор покачал головой.

– Мои люди только что вернулись с Рамаха. Сказали, что это очень спокойная планета. Они ничего не говорили о каких-то особых проблемах.

Бэзил снова приложился к своей чашке, смакуя острый привкус кардамона.

– Хорошо.

На экране было видно, что принц Питер, очевидно, спорит со своим учителем компи. Нахмурившись, он сделал знак Пеллидору замолчать, усиливая звук, чтобы услышать разговор.

Когда ставка столь велика, Бэзил намеревался внимательно следить за принцем, чтобы быть уверенным: никакое отклонение от задуманного не зайдет слишком далеко.

Питер был его наибольшей надеждой на хорошего сговорчивого преемника.

Раймонд Агуэрра быстро осваивался со своим переселением во Дворец Шепота. Хотя он все еще переживал потерю матери и братьев, ему казалось, что произошло какое-то чудо. Но подобно внезапно избалованному подростку, Раймонд в последнее время начал проявлять признаки самовольства и непослушания, словно какая-то подсознательная часть его мозга говорила о том, что стоит на кону.

Оставив документы у себя, Бэзил отпустил Пеллидора и переключил все внимание на экран наблюдательной камеры.

На компьютеризированной парте ОКС демонстрировал текст документа и проецировал на экран подлинник этого документа.

– Это, принц Питер, Хартия Земной Ганзейской Лиги. Вы должны хорошо ознакомится со всеми поправками и оговорками.

– Мы это уже проходили в школе, – заметил совершенно не заинтересованный Раймонд.

– Это так, но вы должны знать это наизусть, понимать слова и их смысл, сделать так, чтобы этот документ все время присутствовал в ваших мыслях. Этот документ является той основой, опираясь на которую вы будете править, став королем.

– Мне устроят экзамен?

Раймонд, нахмурившись, посмотрел на слова на своей парте.

– Экзамена не будет, но периодически вы должны будете точно цитировать из этого документа какие-нибудь строки.

Молодой человек поднялся и нетерпеливо обошел учебную комнату но так и не нашел ничего, что бы привлекло его внимание.

– Мне казалось, что ты говорил, что я никогда не выйду на публику без того, чтобы мне не написали речь.

– Это так, – признал ОКС. – Все ваши публичные выступления будут тщательно разработаны.

– Тогда вы можете «тщательно разработать» и все те цитаты, которые я должен буду использовать, – он грубо выключил экран. – Я хочу заняться чем-нибудь другим.

Наблюдая за поведением молодого человека, Бэзил недовольно нахмурился, но потом постарался успокоиться. Он вспомнил провал с предыдущим кандидатом, принцем Адамом.

Пять лет назад этот молодой человек прошел все испытания. Исполнительный совет Ганзы единогласно одобрил его кандидатуру, и в то же время этот неблагодарный мальчишка обозлился во время проведения инструктажа, даже начал угрожать вывести на свет закулисную активность Ганзы, словно до этого кому-то есть дело.