Он хотел вставить ключ, но дверь под легким нажатием его руки приоткрылась.

- Отперта! - удивился он, и быстро прошел в квартиру.

Леночка, войдя чуть позже, застала Карпова стоящим с шапкой в руках возле пустого стола. Там, где еще недавно был терминальчик, лежало несколько забытых грабителями в спешке дискет.

- Все, - сказал он трагическим голосом. - Хуже ничего не придумаешь. А вы говорите… криминальное счастье…

- Не убивайтесь очень, Олег Васильевич, я постараюсь помочь вам приобрести новый компьютер.

- Спасибо, Леночка, но я не могу принять от вас такой подарок. Во-первых, вещь дорогая, во-вторых, надо чтоб год прошел. Это как после гибели собаки - надо чтобы год прошел…

- Через год, так через год, - согласилась она.

Он долго смотрел ей в глаза с нескрываемым удивлением, и наконец сказал:

- Странная вы женщина. Через год вы не только обо мне, а об отце с матерью, может статься, позабудете.

- Ну, это мои проблемы, - уверенно ответила она.

Оставив Карпова горе горевать, Леночка уехала домой. От впечатлений сегодняшнего вечера у нее голова шла кругом.

«Вот ведь как бывает: пока соседка, считая, что у Карпова есть собака, приносила под дверь косточки, ворам бы и в голову не пришло обворовывать эту квартиру, а косточки исчезли, и вот…

Сам виноват, получилось. Накричал на женщину… Вообще-то слишком он взбалмошный какой-то…» - рассуждала Леночка.

Но несмотря ни на что, таких интересных людей она еще не встречала. Леночка как бы взглянула на мир глазами Карпова, и увиденное ее приятно поразило.

Он выполнил свое обещание, и всего через полтора месяца Леночка держала в руках диплом программиста. Вместе с дипломом Карпов ей подарил духи и шоколадку.

- О-о, «Рижская сирень», какая прелесть! Этот парфюм теперь редко бывают в продаже, - сказала она и вызывающе повела плечиком. Карпов улыбнулся ей одними глазами. Его забавляло в Леночке нелепое сочетание нахальства и неуверенности, появившееся в эту сегодняшнюю встречу. «Смешная», - подумал он, оглядывая ее оценивающе. Она на этот раз пришла без золотых украшений. В простенькой красной кофте и короткой юбке, которая сзади была весьма потерта и блестела.

- Вы сегодня отлично выглядите, - сказал ей Карпов, - несмотря на слишком демократичный стиль.

Леночка небрежно бросила:

- Я всегда отлично выгляжу. Ну, так куда пойдем обмывать диплом?

- А хотите в кино? - вдруг спросил он.

- Нет, лучше в кафе, или давайте просто погуляем. Погода как на заказ, - сказала она, загадочно улыбаясь.

Набросив на плечи куртки, они вышли из «Меридиана» и медленно двинулись по Профсоюзной в сторону Ленинского проспекта. Вечер был действительно хорош: апрельский ветерок нежно пах оттаявшей прошлогодней листвой, над головами тонко позванивали обледенелые к вечеру ветки, навевая чуть ли не школьные воспоминания и ощущения.

- А я люблю жечь прошлогодние листья на школьном дворе, - сказала Леночка, и грустно улыбнулась. - Это, наверное, звучит инфантильно.

- Нет, это мне понятно, - задумчиво произнес Карпов. - Одно время меня странно тянуло к мавзолею, там было осенью много листьев, дворники их сметали в кучки и сжигали словно жертвоприношение какое-то, а мавзолей напоминал зловещий алтарь…

- А почему вы сказали сейчас об этом? - вырвалось у Леночки. Она непроизвольно взяла Олега под руку, но тут же убрала свою руку и принялась вертеть сумочку.

- Что? - переспросил он и непонимающе взглянул на нее.

Леночка смутилась.

- Так, ничего. Вспомнилось вот… - ответила она быстро.

Они вошли в какой-то двор с блестящими от тонкой корки льда скамейками, и тут Олег неожиданно крепко обнял ее. Она принялась вырываться, поскользнулась и упала на скамейку, увлекая за собой его. Он отпустил ее. Леночка прыснула. Тут хохот напал на них. Из-под скамейки выпорхнул испуганный воробей.

- Не пугай птичку, Карпов! - воскликнула Леночка, неожиданно перейдя на «ты». И тут же серьезно сказала: - Давай лучше я расскажу тебе про мавзолей. Представь, что я учительница, а ты мой класс. Я хочу привести своему классу пример из относительно недавнего прошлого. Дети, достаньте тетради и записывайте. - Тут Леночка состроила сосредоточенную рожицу, нахмурила брови и продолжила: - В начале двадцатого века археологи раскопали античный город Пергам, чудесный и загадочный город. Там немецкая экспедиция нашла - о, лучше бы она не находила, это ужас! - необычный древний алтарь, след неизвестного науке культа! Падкая на сенсации бульварная пресса сразу окрестила находку «Алтарем сатаны», тем более что находка и транспортировка этого предмета в Германию сопровождались загадочными смертями и ужасными увечьями нашедших эту штуку археологов и охранников. - При этих словах Леночка зябко поежилась, и продолжила: - За этой археологической сенсацией закрепилась настолько плохая слава, ну уж-ж-жасно дурная слава закрепилась, понимаешь, что ни один немецкий музей не захотел приобрести «алтарь сатаны» для своей постоянной экспозиции. Тем временем началась первая мировая война, и об «алтаре» на время забыли. Неизвестно, кому из пламенных революционеров ленинского призыва первому пришла в голову дурная идея заполучить эту штуковину бесовскую. Однако уже в начале 20-х годов следы «алтаря» обнаруживаются в России - ведь здесь большевистские вожди всегда «неровно дышали» по отношению к разным богоборческим реликвиям. Знающие люди утверждают, будто мавзолей Ленина сделан Щусевым в форме увеличенной копии «алтаря сатаны», и тогда все большевистские и советские праздники, понятно, проведенные под его гранитными стенами, это, естественно, своеобразный культ. А если принять во внимание сомнительную репутацию и мрачноватую энергетику, становится ясно, что это сооружение не так уж и безобидно. Поскорее бы от него избавиться как-нибудь, может тогда тучи над страной развеются и прекратится сатанинская свистопляска… Ну что, дети, записали, тогда аккуратно закройте свои тетрадочки и думайте-думайте-думайте, это вам задание на дом! - воскликнула Леночка и, вскочив со скамейки, стала тянуть Карпова за рукав.

- Ну пойдем же, Олежка, - капризно сказала она. - Я замерзла.

Он снял свою куртку и принялся закутывать ее, обнимая и прижимая к себе. Леночка стала отбиваться, скидывать с себя куртку Карпова, с притворной обидой вскрикивая:

- Ой, да что же это такое, Олег, прекрати немедленно, выйди вон из класса!

- Ты же простудишься! - упорствовал он.

- Я замужняя дама, не забывай, несносный ты котяра, - смеялась она. - В самом деле, апрельский кот прямо-таки! Сейчас же надень свою куртку и отвяжись.

Шальная веселость нашла на нее, она была словно опоена хмельным воздухом этого дня. Олег Карпов с любопытством следил за гримасками раскрасневшегося личика, за игрой блистающих глазок этой миниатюрной кокетки. «Мал золотник, да дорог», вспомнил он пословицу, глядя, как ветер вскидывает вверх пряди ее рыжих с золотыми искрами волос. «Пылающий костер осенних листьев, золотой дождь небесный, солнечное облако ее волос… Небесный огонь ее глаз, черные коромысла ее бровей…» - звучало в его мозгу словно рэйв, в таком ритме, прямо как рэйв…

Ему захотелось сказать ей обо всем, что он сейчас чувствует, одним сильным и емким словом, и вдруг он неожиданно произнес:

- Знаешь, Лен, ты не поверишь, но вчера я видел такую необыкновенную кошку, она была розовая как заря, такая кошка, знаешь!

- Ха-ха-ха! - не удержалась Леночка, - ну зашибенно! Во сне, что ли, видел?

- Нет, во дворе. Может, она крашеная?

- Слушай, я по телеку передачу видела, - вдруг вспомнила она, - оказывается на Кипре есть монастырь Никола-кошатник, так вот там живут семь монахинь и двести кошек. Там, на Кипре, священника избирает народ. Архиепископ, ну это значит предстоятель церкви, ты знаешь наверно, ну так он там, на Кипре, президент. Благословенная страна!

Карпов вдруг погрустнел и тихо сказал:

- Быстро время летит. Не хочется с тобой расставаться.