От этой мысли Леночка поежилась. Какая судьба уготована ее дочери? Не угадать сейчас, нет…

Вместе с Бобом Божмеровым вдохнул воздух свободы и его бывший сокамерник Федор Туркин. Журналист очень помог ему, в заключении они стали почти друзьями. Освобождение шумно отмечали у Трошиных, и Федор подцепил красивую московскую деваху, которая забежала по- соседски за чем-то хозяйственным. Ее звали Янкой, и она так прилипла , что он не стал сопротивляться и отправился к ней. В душе Туркина все еще был траур по Гале-Махорке. Ему хотелось забыться, не растравливать свою боль, но он не мог… Даже чары этой заводной блондинки не могли развеять его горе…

Вновь перед мысленным взором его покачнулась тайга, вновь он примчался на звуки выстрелов. И увидел то, что долго пытался забыть - медленно оседающую на снег Галю, и рядом - Тайшета с ружьем. Они делили золото, и тот убрал сообщницу. Вне себя бросился Федор на Тайшета… Потом он сжег трупы, но не совсем. Не смог… Обуглившаяся, она лежала на черном снегу… Федор погрузил мешок с золотом на Орлика…

Думать об этом невыносимо больно. Потом долго не мог оправиться от удара, метался, места себе не находил. Сибирь - Москва, Москва - Бодайбо, Новосибирск - Москва - Белый Дом - Матросская Тишина…

Яна вскрикнула на нем и, сладко застонав, упала ему на грудь. Принялась осыпать поцелуями, нежно лепетала что-то. Федор обнял ее и прошептал:

- Успокойся, лошадка, спи. Ночь за окном.

Но она словно заводная извивалась на нем змеей, опутывая своими длинными волосами, целовала его глаза и брови. И Федор почувствовал, как отступает его внутренняя боль и мозг освобождается от тяжких мыслей… Янка словно спихнула с него нечто тяжелое. Он был ей благодарен за все, он улыбнулся уголками губ, она ответила счастливым смехом…

Поздно вечером в Тверь опять позвонила Янка и восторженно воскликнула:

- Саламандра, жизнь потрясает невероятными событиями! Про себя сейчас говорить не буду, но у тебя! Только не падай в обморок! Твой покойничек объявился, Влад! Он сейчас на своей московской квартире и просит, чтобы ты позвонила.

- А почему я ему должна звонить, а не он мне? - спросила Леночка.

- Ну, блин, ты даешь! - удивилась Янка. - Так говоришь, будто это не муж с того света явился, а Кирной из очередного запоя вышел и с тобой общнуться хочет. Ты даешь!

- Янка, что ты как маленькая? С какого того света? Ладно, я позвоню ему. Клади трубку. Пока.

Она сидела возле телефона и удивлялась собственному равнодушию. Никакой радости, разве что некоторое недоумение. Она набрала номер Влада и, услышав в трубке знакомый голос, вяло поприветствовала.

Влад замешкался с ответом и заговорил невпопад:

- Как дети? Как погода в Твери?

- С ребенком все нормально, погода обычная, - отозвалась она.

- Странный разговор у нас какой-то, - обиделся Влад. - Сто лет не виделись, а говорим словно чужие.

- Давай поговорим как родные, - согласилась Леночка.

Влад с минуту молчал, и вдруг решительно сказал:

- Крошка, нам надо увидеться. По телефону это, конечно, не разговор. Приезжайте завтра ко мне с дочкой. Нам есть о чем с тобой поговорить. О; кей?

- О; кей, - зевнула Леночка, - завтра во второй половине дня мы к тебе приедем. Пока.

Положив трубку, она подперла кулачками подбородок и попыталась сообразить, что же произошло и что надо делать в такой ситуации. Когда тетя Нина с Иришкой пришли с прогулки, Леночка сказала:

- Завтра нам с Иришкой придется уехать в Москву. Влад Французов объявился, хочет нас видеть.

- Господи, живой твой Влад! - всплеснула руками тетя Нина. - Какое чудо! Счастье-то, радость-то!

- А у меня что-то никакой радости нет, тетя Нина. Какое-то странное явление после странного исчезновения.

- Да что ты такое говоришь, миленькая моя? Разве так можно, Леночка, он же отец твоего ребенка!

- Мне кажется, тетя Нина, что я все сама сделала, - отмахнулась Леночка. - Да, зашибенный случай.

На следующий день тетка проводила племянницу с чадом на вокзал, и они отправились на «историческую встречу».

В электричке Леночка попыталась отыскать в своей душе положенные в таких случаях чувства, но тщетно. Кроме настороженности, никаких эмоций. Тогда она попробовала умозрительно разобраться в этой ситуации. А умозрительно получалось так:

Восторженная юная Леночка с банальной мечтой о принце терпит первое разочарование в любви к Оскару, и вскоре перед ней во всей мужественной и материальной красе предстает Влад. Потом время сжимается до предела: свадьба, беременность, Сибирь, криминальная история с золотоносной жилой, взрыв моторной лодки, на которой якобы находился Влад. Потом пространное письмо-завещание, годы одиночества, и вот раздается телефонный звонок Янки, возвестивший о продолжении казалось бы оборванной судьбой нити отношений между двумя людьми. Все это очень трудно назвать любовью, хотя и расчета явного со стороны Влада не видно. Но все выяснится при их встрече. Умозрительно выходило, что Леночка вела себя совершенно нормально, во всяком случае психологически оправданно.

Она и дальше решила держать себя с Владом так же: с любопытством. Да, она изменилась. Она независима от обстоятельств и не очень доверчива.

Уже перед самыми дверями Влада она спохватилась, что ничего не сказала Иришке, никак ее не подготовила к встрече с родным отцом. Но раз забыла об этом, стало быть, так и надо. Все шло как по продуманному сценарию, хотя ситуация была явно экспромтная.

- Привет, крошки! - воскликнул Влад, обнимая и целуя их поочередно. - Действительно, тысячу лет не видались. Прошу к столу.

Он помог им раздеться и провел в комнату, где был накрыт стол. Посреди стола красовался пышный букет живых роз. Все как прежде. Леночка отметила, что без бороды он вновь стал походить на того молодого мужчину, с которым она впервые встретилась когда-то на Арбате.

- А ты изменилась. Стала более женственной, и серьезной какой-то, - сказал он. - Но, я надеюсь, наша мама осталась все такой же доброй и непосредственной Саламандрой, как несколько лет назад? - спросил он, обращаясь к Иришке.

- Мама доблая, - пропищала малышка, прижимаясь к Леночке.

- О, мы уже говорить научились! - воскликнул Влад, и протянул ребенку коробочку, обтянутую бархатом. - Это золотые сережки с бриллиантами, мой подарок дочери, - пояснил он. - А это тебе.

Он вложил в ладони жены прозрачную шкатулочку с массивной золотой цепочкой и часиками-кулоном.

- Скажи папе спасибо, - попросила она дочку.

- Пасибо, - пролепетала Иришка без обращения.

- Ладно, будем считать, что в этом слове есть и благодарность к па.

Пока Влад болтал с дочерью, Леночка внимательно его разглядывала. Внешне почти не изменился, словно произошел образный скачок назад в прошлое. Ведь в последний раз она видела его с бородой в толстом свитере, а сейчас перед ней сидел мужчина, с которым она целовалась в “Арагви” под крики “горько”: дорогой костюм, белая рубашка пурпурного цвета, галстук с золотой иглой. Короткая стрижка подчеркивала кровную связь этого человека с новым временем. Возле правой руки на столе лежал мобильник типа Леночкиной малютки с изумрудно подсвеченной цифровой панелью. Но ничего родного по-прежнему она не могла в нем отыскать, почувствовать, предположить или даже намечтать.

- Можешь мне ничего не рассказывать, - успокоил ее Влад, - я все про тебя знаю. Как ты жила все эти годы. И про сына тоже знаю. Не волнуйся. Я тебя не осуждаю за такой поступок.

- А я и не волнуюсь, - просто ответила Леночка, - давай выпьем за встречу. А тебя бы я не отказалась послушать. Честно сказать, ничего о тебе не знаю, а может, и не знала никогда.

- Ну зачем же так сразу “никогда”, - картинно перебил ее Влад, поднимая свой бокал. - Я все сделал для того, чтобы ты меня лучше и быстрее узнала. Обеспечил тебя материально, оградил от суетного существования, ну и многое другое, - кивнул на дочку.

Леночка пригубила бокал и, оставив его в сторону, продолжала: