–Если ты всем будешь помогать, тогда что тебе останется? – разгорячился Андрюшка.

–А я когда вырасту, тогда и буду думать! – заявил вдруг Женька.

–А знаете, – серьезно сказала я, – однажды, гуляя в городском парке, я услышала от сороки одну историю…

–Расскажите! Расскажите!

Среди зеленого леса на толстой ветке высокого старого дуба сидела молодая кукушка. Полуденная жара заставила ее укрыться в кроне дерева в поисках спасительной прохлады. Совсем недавно она сытно поела и хорошо выспалась и сейчас, прячась от жгучих лучей палящего солнца, кукушка вертела головой в поисках какого-либо занятия.

Вдруг ее внимание привлекла движущаяся точка, на другом конце ветки. Маленький муравей медленно, но упорно нес куда-то непомерно большой для него кусочек зеленого листа. Подождав, пока муравей приблизится, кукушка хотела, было склевать его, но передумала. Какой-никакой, а все-таки собеседник.

–Эй, козявка! – окликнула она его. – И зачем это ты так надрываешься? Позвал бы своих, и донесли бы разом, ведь вас вон сколько?!

Муравей нехотя остановился и хмуро взглянул на огромную, загородившую дорогу птицу.

–У нас каждый своим делом занят. Все работают!

–А зачем? – искренне удивилась кукушка.

–Как зачем? – не понял маленький муравей. – Чтобы дом построить, еды на зиму запасти, детей вырастить, родителям старость обеспечить…

Кукушка пристально смотрела на него своими круглыми черными глазами.

–А жить когда? – недоуменно спросила она.

–Так я и так живу! – ответил муравей.

–Да разве это жизнь! – громко воскликнула птица, – все время работа, работа, работа! В старости и вспомнить-то нечего! Ты же ничего кроме своего муравейника не видел! И даже не знаешь, что на свете есть быстрые реки и безбрежные океаны, высокие горы и широкие пустыни, топкие болота и прекрасные луга!!!

–А зачем мне все это? – не понял муравей, – у меня есть большая дружная семья, работа, дом… Это и есть жизнь.

–Вот заладил… Жить надо красивой и полной жизнью, для самого себя, понимаешь!?

–Нет!

–Глупый ты! – захлопав крыльями, взволнованно заговорила кукушка, – жизнь ведь одна! И она проходит, а ты растрачиваешь ее…

–Нет, – опять не согласился муравей. – Я создаю, создаю для других… Так что, выходит, моя жизнь более правильна!

Кукушка, приводя новые, на ее взгляд, очень важные доводы, все больше и больше волновалась. Она шумно хлопала крыльями и громко кричала, объясняя маленькому муравью, как нужно жить. Муравей, не соглашаясь, яростно топал ногами и старался перекричать кукушку, отстаивая свою правоту.

Пролетавшая мимо лесная сплетница сорока, заслышав шум, присела на соседнюю ветку послушать, о чем речь идет!? Послушала, послушала и понеслась по всему лесу новость разносить: “Муравей и кукушка о жизни спорят! Того и гляди дело до драки дойдет!”

И вот ни одной свободной веточки на старом дубе не осталось, да и под дубом протолкнуться негде. Все собрались: желтогрудые синицы и носатые дятлы, наглые вороны и пестрые дрозды, гордые иволги и суетливые воробьи, трусливые зайцы и хитрые лисы, могучие медведи и колючие ежи… Никто никого не ест, никто ни за кем не охотится. Все друг друга перекричать пытаются, до хрипоты доказывая, чья жизнь правильнее.

–Для себя надо жить! – кричит кукушка.

–Нет, для семьи! – шумит муравей.

–В жизни пользу надо приносить! – хлопает крыльями носатый дятел.

–Красота в жизни важна и хитрость! – спорит лиса.

–Нет, доброта! – не соглашается еж.

–Стремление к совершенству во всем! – настаивает гордая красавица иволга.

–Нет, нет! Самое важное в жизни – слава, популярность! – стрекочет сорока.

–Дети, дети! – чирикают воробьи.

Спорят они, спорят – никто ни с кем не соглашается. Вот уж и солнце к горизонту клонится.

Вдруг встрепенулась сорока, да как закричит: “К филину, к филину идем! Он самый старый и мудрый в нашем лесу, вот пусть и рассудит!”

–Идем! Идем! – зашумели спорщики.

Птицы над лесом летят, звери сквозь чащу пробираются; все волнуются, каждому хочется, чтобы его жизнь самой правильной оказалась.

Собрались лесные жители вокруг огромного дерева с большим дуплом и притихли разом.

–Мудрый филин! – что есть силы закричал муравей, – покажись, рассуди нас. Что в жизни главное? И как прожить ее правильно?!

Заворочался внутри дерева старый филин, закряхтел. Показался из черного дупла мудрый судья, седой весь, а глаза большущие, зеленые и в них веселые искорки пляшут. Оглядел всех, откашлялся.

–Вижу, много вас и все вы разные, потому и договориться не можете. Что одному хорошо, то для другого губительно… Одного лекарства от всех болезней не бывает!..

–А как же жизнь прожить, чтобы правильно? – пыхтит еж.

Нахмурился филин.

–Живите так, чтобы каждый новый день радовал, а, проживая его, приобретайте друзей, а не врагов! Сейте добро, и оно вернется вам! И изо дня в день, за ссорами и обидами, не теряйте самих себя… Помогайте тому, у кого случилась беда, и завтра он поможет вам! А самое ценное и важное в жизни – это сама жизнь!

Разлетелись птицы, разбежались звери. Но, начиная новый день, давайте вспомним о мудрых словах старого филина!

–Интересная история, – вежливо сказал Женька, – но какая-то не совсем понятная…

–Да что же в ней непонятного? – удивился Димка.

Старый дом

По детской площадке, пиная грязного плющевого медвежонка, бродил маленький Женька.

–Женя, подари мне эту игрушку! – попросила я.

–Берите! – с легкостью согласился мальчик, протягивая мне медвежонка. – Он старый, грязный и никому не нужен.

–А я его заколдую, и он снова будет красивым!

–Правда?! Вот бы я так умел… Тогда все мои игрушки стали бы новыми, а то старые мне уже давно надоели.

–А знаешь, – поднимая медвежонка, начала я, – когда-то недалеко от большого города, среди цветущих деревьев стоял старый дом. Его окна были наглухо закрыты ставнями, забор покосился, а дорожка, ведущая к дому, сплошь заросла сорной травой. Вот уже несколько лет здесь никто не жил кроме многочисленного крысиного семейства.

–Э-хе-хе… – печально вздыхал старый дом, предаваясь воспоминаниям.

Он хорошо помнил то время, когда под его крышей звучал громкий детский смех, а маленькие босые ножки семенили по чисто вымытому деревянному полу. С уютной кухни доносился чудесный аромат готовящейся еды, а на бельевых веревках колыхалась выстиранная одежда. Дом помнил смех и счастье, слезы и обиды, горе и радость.

–Э-хе-хе… – снова тяжело вздыхал он, – какое это счастье – быть нужным кому-то… Жизнь пуста и бессмысленна, если живешь для самого себя. Только тогда, когда видишь любовь и счастье в глазах тех, кто тебе дорог, понимаешь, что твоя жизнь прошла не зря!

–Это правда! Истинная правда! – шелестели в ответ большие деревья, дотрагиваясь до него своими ветвями, словно жалея и подбадривая.

–Да, – продолжал старый дом, – я прожил хорошую жизнь! И теперь, когда я уже стар, мне остались счастливые светлые воспоминания.

–Нет, не говори так! – шумели деревья. – Не отчаивайся, все еще будет! Надо только очень сильно верить в это!

И дом верил. Верил и ждал.

И вот однажды у старого дома остановилась большая машина. Из нее вышли двое, парень и девушка, и, взявшись за руки, направились в сторону дома.

–Посмотри, какое чудесное место! – воскликнула девушка.

Великая радость охватила старый дом. Радость и страх. Страх, что он может не понравиться им. Огромные деревья, желая помочь, заслонили своими ветвями людей от палящего солнца. Даже сорная трава немного пригнулась, открывая восхищенным взорам юноши и девушки прекрасные цветы. А птицы звонко запели свои лучшие песни.

–Здесь все словно приветствует нас и приглашает остаться! – воскликнул юноша.

–Мы обязательно вернемся сюда… – уходя, сказала девушка.

Люди уехали. Прошла неделя. Бедный дом был так измучен переживаниями, что даже ворчать перестал.