- Извините, уважаемые Муравей и учителя, только мне пришлось перемыть гору посуды, подмести поляну, где праздновали мой день рождения. Там оставалось много мусора... И из-за этого я не успела прийти вовремя. Простите меня...

Муравей подумал, и признал эту причину уважительной.

- Хорошо, - сказал он. - На этот раз мы прощаем тебя и ждем завтра. Но не опоздай в следующий раз.

Улитка обещала. Да только и на следующий день она не явилась вовремя. Дело в том, что улитки передвигаются очень медленно, и когда она наконец-таки пришла к школе, то все уроки давно закончились. Из дверей выползали детишки – кузнечики, жучки, паучки, муравьи, червячки, гусеницы, махая портфелями, дурачась и распевая песни. И у крыльца стоял Муравей, грозно шевеля усами.

- Ну, дорогая Улитка? Что произошло на этот раз?

Улитка вздохнула в ответ:

- И не знаю, что сказать. Я утром рано встала, умылась, позавтракала, как и все другие школьники, пошла на уроки... И только что пришла... Я торопилась, уважаемый Муравей, но опоздала...

И тут Муравей понял:

- Ах, да, я же забыл, что улитки не могут быстро ползти... Но если так будет постоянно, то как ты научишься писать и читать?.. Слушай, наверное тебе мешает раковина - она такая большая и тяжелая. Может, ты избавишься от нее? Тогда тебе легче будет передвигаться.

- Ох, уважаемый Муравей, мне нельзя быть без раковины, какая тогда я Улитка? Ведь раковина - это мой дом, моя одежда, моя защита...

Муравей не зря был профессором. Он внимательно осмотрел раковину, и к нему пришла идея:

- Эврика! Ведь у тебя такая большая раковина, что в ней могут поместиться множество других насекомых. Давай откроем у тебя новую школу. И ты не будешь больше опаздывать, к тому же самой не будет скучно, да и наши детишки с удовольствием начнут учиться в таком красивом помещении.

Улитка очень обрадовалась. Действительно, у нее раковина была настолько просторной и уютной, что учиться здесь было сплошным удовольствием. Она, конечно, дала согласие.

На следующее утро у нее в раковине шли уроки. Сама Улитка сидела за партой и училась читать, писать, рисовать вместе с другими школьниками. Ей было очень интересно. Она поняла, что школа дает не только знания, но и дружбу. Улитка подружилась со многими насекомыми, которых раньше не знала. А когда она выучилась всему, то осталась в своей раковине работать... учителем.

Она каждое утро звонила в колокольчик, объявляя начало или конец урока. И сама же обучала детишек читать по своей книге, которую ей подарили на день рождения. Школьники ее очень любили, так как она рассказывала все с увлечением, сама вспоминала интересные истории.

Вот так сложилась судьба Улитки. А в истории школы-раковины ей было уделено особое место. Кстати, ее портрет висел на стене еще много-много лет, и учителя рассказывали о том, как когда-то безграмотная Улитка в итоге стала профессором-педагогом и приобрела множество друзей.

Однажды теплым сиреневым утром ковылял по дороге утенок Крячик. Ковылял и зевал. Но не потому зевал, что не выспался, а просто от скуки. "Плохо быть одному, - размышлял Крячик. - Вот если бы у меня был друг..." Утенок посмотрел по сторонам и вдруг заметил сбоку какое-то темное пятно, которое двигалось за ним по пятам.

Крячик двинулся дальше - и пятно поплыло рядышком, будто на веревке.

"Так это же моя тень! - обрадовался утенок. - Теперь я не один. Теперь нас двое. Теперь я скучать не буду!"

И так ему понравилось гулять вместе со своей тенью, что он решил даже ни с кем больше не дружить. Правда, с тенью разговаривать нельзя, но это, может, даже к лучшему: говори что хочешь - никто тебе возражать не станет.

Утенок от радости даже сочинил песенку. Сочинил и запел:

Ах, какой чудесный день!

Ходим вместе - я и тень!

Если с тенью мы дружны,

То зачем друзья нужны?

Идет Крячик, напевает во все свое утиное горло. А навстречу ему козленок скачет. Поздоровался козленок и спрашивает утенка:

- Я тебе не ломе-ме-ме-шаю? Ме-ме-ня Марью-ате-мела-диком зовут... И я всякие сладости очень даже люблю...

- Ну и что? Ну и люби себе на здоровье? - отмахнулся крылышком Крячик.

- Но ведь ты один и я один. Давай дружить? - настаивал козленок.

- Это ты один, - отвечает Крячик. - А я с тенью гуляю. Так что проходи своей дорогой... Мармеладик!

Ничего не сказал козленок, обиделся и пошел прочь. Встретился утенку цыпленок Фью и предложил:

- Будь моим другом.

- А зачем? - спросил Крячик.

- Разве можно жить без друга? - удивился цыпленок.

- У меня тень есть. А ты мне совсем не нужен, - гордо заявил утенок.

Цыпленок Фью даже присвистнул от возмущения и запрыгал дальше без оглядки.

Тут солнышко не выдержало. Ему так неловко стало за утенка, что оно от стыда спряталось за большую мохнатую тучу.

Ищет Крячик свою тень, а ее нигде нет.

- Кря-кря-ул? Укря-кря-кря-ли? - закричал он. - Мою тень укря-кря-ли?

От страха утенок побежал куда глаза глядят - и не заметил, как свалился в глубокий овраг.

Карабкается, подпрыгивает Крячик, а выбраться никак не может.

- Спасите! Помогите! Погибаю!-перепугался утенок. Услыхали козленок с цыпленком - и поспешили на помощь.

- Надо выручать без приме-ме-медленья! - вздохнул козленок.

- А ты сможешь? - пискнул цыпленок Фью.

- Один, конечно, не смогу, - сказал козленок. - А в ме- ме- месте мы обязательно выручим?

- Я согласен, - кивнул клювом Фью. - Займемся фьюзкультурой?

- Держись, утенок? С нами, ме-ме-жду прочим, не пропадешь? - стал успокаивать Крячика неунывающий Мармеладик.

Козленок с цыпленком изловчились - и вытащили утенка из оврага. А он глаза опустил и жалобно говорит:

- Искря-кря-сиво получилось? Я вас прогнал, а вы мне помогли. Может, кто-нибудь из вас еще не передумал дружить со мной?

- Я... не передумал...-сказал Мармеладик.

- И я тоже не передумал, - поддержал козленка цыпленок. - Но как же ты поступишь... со своей тенью?

- Ее укря-кря-ли... - печально проговорил Крячик. Из-за тучи снова выглянуло солнышко. И знакомое темное пятно опять оказалось рядышком с утенком.

- Нашлась? Нашлась? - закричали Фью и Мармеладик -Твоя тень нашлась?

Крячик немного подумал и сказал:

- Ну и пусть? Но дружить я буду - с вами.

И все трое пошли по дороге рядышком, как положено настоящим друзьям.

Михаил Пляцковский

Случилось это в государстве Когуре, во времена короля Тэмусинвана.

Давным-давно напало соседнее государство на Акнан, владение Тэмусинвана, и захватило его. И решил король отвоевать свои земли.

А в стране врага в ту пору поднялась великая смута. Династия пала. Война меж князьями пошла. Никак власть не поделят. Про Акнан и вовсе забыли.

А в Акнане, в королевском дворце, горн и барабан спрятаны. Сила волшебная в них. Всем известно: горн затрубит, барабан загремит - значит, враг близко. Знает Тэмусинван: пока горн да барабан целы, не взять ему Акнана. И вот что придумал король.

Решил он послать в Акнан сына своего, наследника Хо Дона. Переоделся принц, не признать его, в путь отправился. Велел ему король во дворец пробраться, барабан разбить, горн разломать. Семнадцать годков Хо Дону сравнялось, а силы и храбрости ему не занимать, И грамоте обучен Хо Дон, метко из лука стреляет, на коне быстро скачет. А до чего пригож! Лицо - белое, румяное, глаза - яркие звезды в ночи; улыбнется - что дитя малое, во весь рост встанет - силища в нем богатырская. Недаром его Хо Доном зовут - Прекрасным юношей.

Пришел Хо Дон в столицу Акнана, стал думать, как в королевский дворец попасть. А тут как раз охоту устроили в честь весеннего жертвоприношения духу Земли. Два раза в год приносят жертвы духу Земли - весной и осенью. Весной молят духа о хорошем урожае, осенью - благодарят за урожай.