Но на это ворона ответила:
- Ох, я устала, кар, я выполняю важную миссию. Это письмо мне следует срочно доставить одной старушке, кар...
- О-о, это важная птица! - сказала вторая девушка, которая готовила обед в походном котелке. - Раньше нам письма доставлял почтовый голубь господина Брифтрёгера...
- Фюра уволен, кар! - сказала Крёхе, злая, что и здесь знают этого голубя. - Теперь я самая важная птица! Видите, на мне красная шапочка? Это символ того, что теперь я - самая главная птица!
- Ну, раз так, то мы вас тоже будем уважать. Значит, вам нужно помочь. Может, вы голодны, госпожа Крёхе? Мы рады вас угостить нашим скромным обедом...
Разве Крёхе могла отказаться от еды? Спортсмены дали ей самые лакомые кусочки вареного мяса, картошку, хлеб с маслом, потом горячий кофе с печеньем и шоколадом. После ее укрыли теплым одеялом, включили радиоприемник, чтобы ворона могла слушать песни. И та развалилась в палатке, жмурилась от удовольствия, совсем забыв про поручение господина Брифтрёгера. Ей хотелось, чтобы за ней ухаживали так до бесконечности. Но уже утром второй барс-проводник, которому не досталось то, что ела ворона, разбудил Крёхе и сказал:
- А не пора ли тебе, ворона, хр-р, лететь дальше? Разве письмо не срочное? - честно говоря, если бы не люди, то барс давно бы сожрал эту наглую птицу. Кто-кто, а уж он-то чувствовал, что ворона на самом деле просто бездельница и мошенница. Но сейчас ему приходилось быть более учтивым. Первый барс-проводник, кстати, был того же мнения, и он даже точил когти на лапах, мечтая, что ему разрешат сцапать эту негодную птицу. Они знали цену дела и слова в горах и к прохвостам относились очень плохо.
- Да, кстати, хр-р, не забудь свою красную шапочку!
Ворона, покосившись на хищников, недовольно щелкнула клювом:
- Да, да, кар, пора лететь, я знаю! - ей было лень выползать из теплой постели.
Однако она не сразу улетела. Люди-спортсмены решили, что путь через такие холодные горы непрост, и нужно для этого подкрепиться. Они угостили ее вкусным завтраком и лишь после этого проводили в путь.
Ворона с трудом взлетела, так как за эти дни она потолстела от обилия еды, что давали ей люди и звери, едва услышав о ее почтовой миссии. Только не думайте, что и на этот раз она выполнила задание Брифтрёгера. По пути ей встречались лесорубы и метеорологи, которые проявляли почтение к Крёхе, когда видели красную шапочку на ней и письмо в лапках. Они угощали разными деликатесами, пели для нее песни, танцевали, рассказывали сказки. Короче говоря, ворона уже решила, что стала важнее, чем голубь Фюра, и можно даже не относить письмо, мол, это не столь важно. Главное для птицы - это показать, насколько она важна для всех, и что именно ее, ворону, следует уважать и почитать. Но только метеоролог Дима, у которого в последний пятый день остановилась Крёхе, сказал:
- Ну, вот, уважаемая ворона, вы у нас погостили, а теперь пора лететь дальше. Впрочем, это уже рядом, вон внизу, если видите, находится домик бабушки Ур. Она, наверное, заждалась письма от внучки.
Пришлось тут вороне лететь к бабушке. Она не торопилась и была у домика старушки только к вечеру. Та сидела на кресле-качалке и вязала внучке свитер. Увидев Крёхе, Ур удивилась:
- Ворона? Да еще в красной шапочке... Интересно, а что она делает у меня? - она даже одела очки, чтобы лучше разглядеть гостью. - Никогда не прилетали ко мне вороны...
Птица важно протопала по полу и, подойдя к креслу, протянула хозяйке дома конверт:
- Кар, это вам письмо от внучки Лорены!
- Ой, спасибо! - обрадовалась бабушка. - Я так ждала этого письма, уважаемая ворона. А где, кстати, Фюра?
- Этого голубя господин Брифтрёгер, кар, уволил за плохую работу, - сказала ворона. - Голубь постоянно опаздывал, кар, прилетал не по адресу, было много жалоб. И, кар, почтальон выбрал меня в качестве главной почтовой птицы! Кар!..
- Ой, жалко, а мне казалось, что Фюра очень хороший почтальон, - покачала головой Ур. - Ладно, раз Брифтрёгер так решил, значит, этому была причина...
Но ворона тут заметила:
- А разве почтальону не полагается угощение? Я летела так быстро, что сильно устала...
- Ой, конечно! - всплеснула руками бабушка. - Сейчас накрою стол, заварю свежий чай...
Старушка быстро разложила на столе варенье, пироги, джем, конфеты, налила в чашку зеленый чай. Пока ворона набивала желудок, Ур вернулась в кресло и стала читать. Ей не терпелось узнать, о чем пишет ей внучка. И тут произошло то, чего никак не ожидала Крёхе.
- Но день рождения моей внучки прошел вчера! - воскликнула изумленная Ур, откладывая конверт. - Это письмо, судя по штемпелю, должно было прийти ко мне больше пяти дней назад! Я опоздала и не попала на праздник Лорены, и она, конечно, очень расстроилась. Ведь я приготовила для нее особый подарок. Как же мне теперь быть?
На это ворона, жуя сосиску, только сказала:
- Подумаешь, кар, тоже мне важность какая! Ну и пришло письмо позже, кар! Какая разница? - и она проглотила еще три сосиски.
- Как какая разница? - с негодованием произнесла бабушка, потрясая руками. - Господин Брифтрёгер всегда был хорошим почтальоном и доставлял письма вовремя, и за это мы его уважали. Его голубь прилетал в тот же день, как только получал поручение от Брифтрёгера, и Фюра также был на хорошем счету. А почему сейчас все иначе? Что произошло? Что случилось с почтовой службой?
Тут ворона почувствовала, что надвигается гроза, и перестала есть.
- Ну, я по дороге гостила, отдыхала, кар, и немного припозднилась. А чё из-за этого так расстраиваться, кар? Поедете к внучке в следующем году, кар, - и на всякий случай Крёхе отошла от стола, чтобы иметь возможность для маневра и взлететь при первой же опасности. И хорошо, что она это сделала, так как Ур сильно разозлилась и схватила скакалку.
- От почты до моего дома всего лишь два часа лета для такой птицы как ты, Крёхе! А ты добиралась больше пяти дней! Ах ты, негодница! Вот я тебе покажу, как опаздывать! - и бабушка набросилась на ворону. Та стала увиливать от ударов, уронила свою красную шапочку и взлетела.
- Я пожалуюсь господину Брифтрёгеру на тебя! - кричала ей вслед Ур, топча эту шапочку. - Пускай он уволит тебя и вернет голубя Фюру!
Но ворона это пропустила мимо ушей. Естественно, ей было жаль свою шапочку, ведь с ней она была приметной птицей. Когда она вернулась домой, по пути, кстати, залетая к знакомым спортсменам, рыбакам, лесорубам, то ее ожидал неприятный сюрприз. Господин Брифтрёгер был очень расстроен:
- Ах, Крёхе, какая ты негодница! Ты обманывала всех, утверждая, что Фюру я уволил! Ты злоупотребляла уважением и доверием тех, кому мы доставляли письма! Ты опоздала на пять дней с письмом, и бабушка Ур была очень сердита!
- Кар, ладно, ладно, ничего страшного! - у Крёхе было иное мнение. - Самое главное - я стала, кар, важной птицей! Меня уважают, угощают везде! Так что радуйтесь, господин почтальон, что я у вас такая птица, кар! Если бы не я, кар, то ваша почтовая служба давно бы развалилась!
- Она развалилась в тот момент, когда я принял тебя на работу! - закричал Брифтрёгер и швырнул в ворону свою сумку. Во все стороны полетели письма, газеты, телеграммы. Крёхе с испугу взлетела на ель.
- Я увольняю тебя! - диким голосом орал ей вслед почтальон. - Больше не попадайся на мои глаза! Ты никакая не важная птица! Ты бездельница! И не смей больше называться почтовой птицей! Ты просто глупая и наглая ворона!
Крёхе не стала спорить, а улетела подальше от рассерженного почтальона. Весть о том, что ворона нанесла серьезный ущерб престижу почтальона Брифтрёгера и голубя Фюры, быстро разнеслась по всей местности. Едва увидев Крёхе, зверята, рыбаки, лесорубы, спортсмены кричали ей:
- Эй ты, важная врунишка! Опять куда-то летишь с важным заданием? А где твоя красная шапочка? Не попадайся нам больше! Мы не любим обманщиц!
И Крёхе пришлось улететь в те края, где о ее поступке никто не знал. Там она нашла ржавую каску и носила всегда, чтобы каждый смог распознать эту особу среди других птиц. Только не думайте, что она осознала свои ошибки и исправилась. Наоборот, осталась такой же чванливой и высокомерной вороной, и там, на новом месте, тоже прославилась как самая негодная птица на свете.
