– Мама, – спросил мальчик, – а где мне найти кабана?

– О, сын мой, и это было в моем сне. Тропинка, что начинается у нас под окном, приведет тебя к дикой кабанихе. Возьми у нее одного детеныша. Если ты это сделаешь, то спасешь мне жизнь.

Мальчик, ни слова не говоря, выбежал из дома и помчался по тропинке. Кабаниха как увидела мальчика, не стала с ним драться. Она была не так глупа, чтобы это делать. Она сказала:

– Мальчик, не убивай нас, я отдам тебе одного своего поросенка. Возьми его и успокой свою мать. Но я прошу тебя выполнить мою просьбу. Ты принесешь поросенка домой, и твоя мать скажет: «Спасибо, сынок, мне больше не нужна печень поросенка, как только я увидала его, то сразу поправилась». И она попросит тебя швырнуть поросенка на землю. Не делай этого, а отпусти моего ребенка в лес.

– Хорошо, я так и сделаю, – сказал мальчик и пошел домой, взяв детеныша кабанихи. Он прибежал домой и крикнул:

– Эй, мама, я принес тебе то, что ты хотела!

– Спасибо, сын мой, – сказала женщина, – но только мне теперь не нужна его печень, как только я увидела этого поросенка, я сразу же поправилась. Лучше швырни его на землю.

– Нет, – сказал мальчик, – лучше я его отпущу назад.

Ну, ладно. На следующее утро поповский сын, как всегда, отправился бродить по лесу, а она открыла дверь своему старику.

– Ну, как? – спросил тот.

А женщина заругалась:

– Да будут прокляты ты и твои родители! Он принес поросенка!

– Значит, он смелый мальчик! – сказал старший разбойник. – Значит, такое дело для него – пустяк. Может, тебе не надо убивать его?

– Нет, он должен умереть, иначе нам не будет от него житья. Подскажи мне, что делать!

– Слушай. В таком-то место есть гора. Она открывается раз в двенадцать лет. Лишь на миг она открывается и тотчас закрывается. Внутри этой горы есть родник. Пусть твой сын принесет из этой горы банку с водой. Никто не сможет проникнуть туда, разве только дева Мария. Ты притворись больной, как в прошлый раз.

Опять приходит ее сын домой и снова слышит:

– О, сын мой, я умираю!..

Он спрашивает:

– Что с тобой?

– Да вот я опять видела сон. Ах, если бы я могла хоть раз выпить хорошей воды, я бы навсегда выздоровела!

– Так выпей! Что у нас воды мало?

– Нет, сынок, мне нужна другая вода.

– А какая же?

– Если ты откроешь дверь, то увидишь еще одну тропинку, которая ведет налево. Иди по тропе, пока не приведет она тебя к высокой горе. В такой-то день, ровно в полночь, гора откроется, и ты увидишь родник. Принеси мне банку воды оттуда. Если ты сделаешь это, я сразу помолодею.

Мальчик взял банку и пошел. Теперь послушайте, что дальше произошло. Вы помните про тот пояс, что был обвязан вокруг его талии? Так этот пояс все слышал, что ему мать сказала. Когда мальчик отошел от дома шагов на двадцать-тридцать, пояс соскочил с него и спрашивает:

– Куда ты идешь, Янош?

Мальчик оглянулся:

– Куда я иду? Я иду туда-то и туда-то принести воды моей матери.

– Янош, не ходи туда! Вернись! Ты погубишь и свою голову, и мою тоже.

Вы уже поняли, что пояс превратился в девушку. Но мальчик-то этого не знал. Он даже возмутился от таких слов девушки.

– Ты кто такая? – говорит. – Почему ты мне мешаешь? Учти, я только легонько ударю тебя, и ты умрешь.

А девушка смеется:

– Разве ты годишься на то, чтобы бить меня, Янош? Ты, должно быть, думаешь, что ты сильный и ловкий?

– Но я действительно силен! – вскричал мальчик.

– Так это легко проверить, Янош, сломай самую тонкую веточку с этого дерева. Если ты сделаешь это, тогда, пожалуйста, убивай меня.

– Бог мой! – засмеялся мальчик. – Сломать веточку! Да это нетрудно сделать.

Мальчик взялся за веточку, но, сколько ни старался, не то чтобы сломать ее, даже согнуть не мог. Вы, конечно, поняли, в чем тут дело? Если нет, то слушайте дальше. Говорит ему девушка:

– Вот видишь, Янош! А ты хотел меня убить. Теперь слушай. Сейчас я снова превращусь в пояс и обовьюсь вокруг твоей талии. Попробуй после этого вырвать с корнем деревья, что стоят вокруг нас.

– Давай, попробуем!

Она сделала так, и мальчик одной рукой повырывал десяток деревьев. Девушка снова говорит:

– Ну что, Янош, кто был прав?

– Ты была права.

– Слушай, Янош. Я была проклята своим отцом, я была проклята богом и девой Марией. Наверное, я бы до сих пор висела на дереве, если бы ты не прошел мимо. Но, поскольку бог дал нам такую судьбу, то, быть может, ты не погибнешь в этой скале. А так как ты спас меня, я попробую тебе помочь. Послушай меня. Сейчас я превращусь в кобылицу. Ты привяжи две банки к своим ногам и вскочи на меня. Когда мы подъедем к горе, то я встану перед ней и припаду на передние ноги. Но когда ты увидишь, что гора начнет раздвигаться, то стегни меня, как следует, и заставь прыгнуть. Если ты промедлишь, то мы оба погибнем.

– Ну, что ж, – сказал мальчик, – да будет так!

– Дай нам бог удачи!

Пояс снова соскочил на землю и превратился в кобылицу. Мальчик привязал две банки к ногам и влез на кобылицу. Они поехали. Когда они подъехали к горе, было уже почти двенадцать часов ночи. Кобылица припала на передние ноги, и тут с горы покатились камни, потому что гора начала раздвигаться. Когда она почти раскрылась, мальчик стегнул кобылицу, и та прыгнула через гору. Гора сразу же стала закрываться. Когда кобылица опустилась на ноги, гора сомкнулась, успев придавить ей конец хвоста. Но по-настоящему это был не хвост, а золотые волосы девушки. Кобылица снова превратилась в девушку и говорит:

– Ну, что, я была права?

– Да.

– А что это горит позади пас?

– Это горят твои золотые волосы.

– Я сдержала свое слово?

– Да.

– Тогда бери воду и неси своей матери. Но я клянусь, Янош, что она ни капли не выпьет из этих банок.

– Почему ты так считаешь?

– Я знаю. А еще я чувствую, что однажды твоя мать убьет и тебя и меня. Если так не случится, то делай со мной, что хочешь. Я только прошу тебя, Янош, если твоя мать не станет пить воду и попросит тебя вылить ее в котел, чтобы вскипятить и потом постирать одежду, то не делай этого, а вынеси и вылей воду на землю. Ты сделаешь так, Янош?

– Хорошо, я все сделаю так, как ты просишь.

Тогда девушка превратилась в пояс и обвила талию мальчика. Они пошли домой. Мальчик говорит матери:

– Я принес тебе этой воды!

– О, сын мой, – говорит женщина, – как только я увидела воду, так сразу же поправилась. Вылей ее в котел, я нагрею воду и постираю твою одежду.

– Нет, мама, слава богу, тебе от одного вида этой воды стало лучше.

Он вышел из дома и вылил воду на землю. Вода, плача и смеясь, убежала обратно, откуда ее взяли.

На рассвете мальчик опять пошел в лес, чтобы полюбоваться на красивых птиц, которых всегда много в лесу. Он не стрелял в них, ему было приятно просто так бродить по лесу и за всем наблюдать.

А что в это время делала его стерва-мать? Она опять пошла к своему возлюбленному, к старику-разбойнику – чтоб ее разорвало на части!

– Что ты мне посоветовал? – закричала она на него. – Он принес мне эту воду!

– О, великий Христос! Неужели?

– Так скажи, наконец, что нам сделать, чтобы убить его?

Старик говорит:

– Можешь убить меня, можешь сохранить мне жизнь, но я не знаю, что тебе еще посоветовать.

Ну ладно. Вернулся мальчик. Она ему говорит:

– Сын мой! Твой отец был очень сильным человеком. Однажды я отрезала косы и связала ему большие пальцы рук. Так когда мы танцевали, он разорвал мои косы. Таким сильным человеком он был. А ты сможешь так сделать?

– Я? Конечно, смогу, это пустяк для меня.

– Давай посмотрим?

Она отрезала свои косы.

– Соедини свои большие пальцы, сынок.

Мальчик сделал так, как она просила, и она связала пальцы своими волосами.

– Тяни, сынок!

Что тут случилось, ребята! Мальчик рванул руками и разорвал косы. Тогда она говорит ему: