– Если ты убьешь дракона, я отдам за тебя свою единственную дочку.

Что делает богатырь? Надевает своп доспехи. А мать говорит ему так:

– Сынок, ты оделся в богатырские доспехи. Дракон, как увидит тебя, сразу поймет, что ты идешь драться. Ты должен перехитрить его. Лучше притворись нищим, будто ты просишь подаяние.

Оделся богатырь так, как мать ему сказала. Дала она ему котомку, положила она туда маленький отцовский кинжал и сказала:

– Смотри, сынок, когда подойдешь к дракону, кинжал сразу не показывай. Ты должен его перехитрить.

Вот пошел богатырь на битву с драконом. Неделю идет, вторую, весь пооборвался, голодный, холодный, мокрый от дождя. Прошел богатырь через леса и горы, через моря и реки, дошел он до самого края земли, до того места, где дракон солнце проглотил. Вот слышит он крик и стон солнца:

– Ах, боже, где все люди? Кто спасет меня от дракона?

А богатырь кричит:

– Ты не право, солнце, еще ходит по земле народ!

Говорит он дракону:

– Слушай, дракон, зачем ты дерешься с солнцем? Ты же могучий, сильный, а оно маленькое, оно людям помогает, землю согревает. Что ты от него хочешь?

Слышит дракон, что ему этот нищий говорит, а сказать не может в ответ – пасть занята. Он только хвостом повилял. Опять говорит богатырь:

– Зачем, дракон, ты связался с солнцем? Отпусти ты его, ради бога!

Еще пять раз повторил богатырь эти слова. Раздразнил он дракона, тот не выдержал, раскрыл пасть и закричал:

– А ну-ка, нищий, убирайся отсюда, пока цел!

Едва он раскрыл пасть, как солнце тотчас выскочило и улетело на небо.

Говорит дракон:

– Ну, нищий, раз я отпустил солнце, придется мне тебя проглотить.

Спустились они в долину на хлебное поле и начали биться. Сбросил богатырь нищенскую одежду и снова стал богатырем. Вынул он отцовский кинжал и протянул его к солнцу. Протянуло солнце свой луч, и вытянулся кинжал, превратился в меч. Поцеловал богатырь землю и взмахнул мечом. Опять солнце протянуло свой луч. Сверкнул меч и ослепил дракона. Ударил богатырь мечом и отрубил дракону голову. Потом богатырь зажег хлебное поле. Сжег богатырь дракона и его нечистую кровь. А потом он взял котомку и вернулся домой.

А там уже весь народ собрался – богатыря встречают. Отдал царь за богатыря свою дочку, и стали они жить-поживать и детей наживать.

52. Братец-козленок{83}

В одной деревне жила старуха. Муж у нее умер, а детей она не нажила. А по соседству жил старик. У него жена умерла и оставила двух детей – девочку и мальчика. Девочка была постарше. Жил старик со своими детьми очень бедно, другой раз в доме корки хлеба не найти. Как-то раз просит мальчик:

– Папа, испеки нам хоть лепешечку.

Говорит старик:

– Сынок, нет у нас решета, чтобы муку просеять. Пойди к соседке и попроси у нее решето.

Пошел мальчик к соседке:

– Тетя, дай нам решето. Папа муку просеет, а потом из муки испечет нам лепешку, а то нам есть нечего.

Говорит старуха:

– Нет, не дам. Иди и скажи отцу: пусть возьмет меня вместе с решетом. Тогда и решето будет, и я.

Пришел мальчик, плачет. Отец спрашивает:

– Что ты плачешь, сынок?

– Да вот, она сказала, чтобы ты ее взял вместе с решетом.

– Так пусть она идет к черту вместе со своим решетом!

Ладно. Кое-как день прошел. На другой день снова дети голодают. На этот раз послал отец дочку. Та пошла и говорит:

– Тетя, дай нам решето, не бойся, мы быстро вернем его.

А старуха – ни в какую:

– Иди и скажи отцу, что получит решето только вместе со мною.

Пришла девочка домой, плачет, обо всем отцу рассказывает. Отец говорит:

– Ладно. Иди, дочка, и скажи: пусть идет к нам вместе с решетом.

Пришла старуха, живет вместе день, другой, третий, месяц живет. Надоели ей дети. Говорит она старику:

– Ой, больно много твои дети едят!

– А что я могу поделать, старая? Они ведь растут.

– Вот что, старик, поезжай со своими детьми в лес, а обратно один возвращайся. Пускай они заблудятся в лесу. Тогда я стану с тобой жить. Иди и запрягай лошадь.

Некуда старику деваться. Пошел он к детям и говорит:

– Завтра, детки, поедете со мной в лес за дровами.

А девочка умная была, насыпала в карманы отрубей, чтобы назавтра припас был. Утром старик встал, запряг лошадь и говорит детям:

– Поехали.

Сели дети в сани. Вот едут они, а девочка от самого двора и до леса отруби кидает и след делает, чтобы на обратном пути не заблудиться. Доехали они до середины леса.

– Вы тут стойте, – говорит старик, – а я поеду дрова рубить. А на обратном пути я вас заберу.

Оставил он их, а сам домой поехал. Старуха спрашивает:

– Ну как, завел их в лес?

– Да, завел и оставил.

– Ну, так им и надо…

Вот уже вечер наступает, а отец не возвращается. Что делать? Говорит сестра:

– Пойдем, братец, я найду дорогу домой.

Пошли они по следу, и он привел их обратно к дому. Старуха, как увидела их, чуть с ума не сошла. У них было два кабана: один – старика, а другой – старухин. Она говорит:

– Нет, так дальше мы жить не можем. Режь, дед, своего кабана!

Зарезал старик кабана. На какое-то время им хватило еды. Но старуха смотрит, как дети едят, и ей не по себе. Говорит:

– Давай, дед, увози своих детей, чтобы я их не видела.

Наутро запряг старик лошадь и снова повез детей в лес. На этот раз девочка не смогла взять отрубей, чтобы виден был след, а старик взял с собой сухую тыкву. Снова он оставил детей, а сам отъехал немного, залез на дерево и привязал на верхушку эту тыкву. Ветер дует, тыква бьется о ствол дерева и стучит, как будто кто-то дрова рубит.

Говорит девочка:

– Слышишь, братец, это наш отец дрова рубит.

Ждали они до самой полночи. Куда им идти? Попробовали сами из лесу выбраться, да только сильнее заблудились. Хорошо еще, что было лето. Вот идут они, идут. А мальчик совсем голодный. Просит он сестру:

– Мне бы поесть чего-нибудь.

– Ну что ты, братец, где я тебе достану еды?

Дошли они до какого-то поля. А это было царское поле, на нем его скотина гуляла. Увидела девушка коровий навоз, взяла его и положила в костер печь, будто лепешку.

– Вот это, – говорит, – и будешь есть.

Взяла она в руку палочку и помешивает ею угольки. А тут приходит к ним бог.

– Здравствуйте, деточки.

– Здравствуйте.

– Что вы здесь печете?

Говорит девушка:

– Дорогой дядя, мне стыдно тебе сказать, что я пеку. Потерялись мы в лесу, отец нас бросил, мой братец голоден. Я не могу тебе сказать, что здесь в костре.

Взял бог палочку из рук девушки, ударил ею по лепешке и говорит:

– Теперь у вас будет замечательный хлеб: сколько его ни ломай, сколько ни ешь, он всегда будет целым и его не убавится.

Ушел бог. Видит девочка: и вправду, испекся в костре красивый, румяный хлеб, а запах у него такой, что издалека пахнет. Говорит братец:

– Ах, сестренка, какие мы счастливые! Отломи-ка мне.

Дала она ему кусочек. Тот съел. Смотрят, а хлеб как был, так и остался круглым и ровным. Пошли они дальше. А жарко, пить хочется.

– Сестрица, – говорит мальчик, – мне бы водички попить!

А на том месте остались следы от лошадиных копыт, и в них вода. Хотел было братец наклониться, чтобы попить, а сестра ему говорит:

– Не надо пить, братец, а то жеребенком станешь.

Не стал мальчик пить. Идут они дальше, а по дороге нет ни ручейка, ни речки. Вот попались им следы от коровьих копыт, а в них вода. Говорит мальчик:

– Сестрица, а здесь можно попить воды?

– Нет, нельзя, а то теленком станешь.

Идут они дальше. Уже совсем невмоготу мальчику – так пить хочется. Вот впереди речка, а рядом следы от козьих копыт, в которых вода.

– Что хочешь, то и говори, но я буду здесь пить, – сказал мальчик и, наклонившись над козьим следом, выпил глоток воды. Он пьет, а у него рожки растут. И стал он козленком. Сестра плачет: