– Пожалей меня, Ваня, отруби мне голову, так надо…

«Ну, – думает Иван, – жалко, не жалко, а надо рубить!»

Взял свою саблю, закрыл глаза и ударил. Как ударил – не помнит, а открыл глаза, смотрит: рядом с ним богатырь стоит.

– Ты кто? – спрашивает Иван.

– Я – твой конь. Ты – Иван-богатырь, а я – Василий-богатырь. Помнишь, ты был у дьявола работником? И ты не хотел ему подчиняться. Вот и я ему не подчинился, а он за это превратил меня в коня. А потом заклятие наложил: до тех пор я не стану человеком, пока тот, кто меня любит, голову мне не отрубит. Об этом-то я тебя и просил. Теперь мы с тобой – братья. Пошли к царю, тестю твоему.

Приходят к царю, а тот и говорит:

– Кто ты такой? Зачем пришел? Не до тебя мне сейчас. Скоро придет Змей и заберет мое государство, а меня рабом сделает.

– Не бойся ничего. Я турок победил и Змея убил. Я – богатырь медный, богатырь серебряный и богатырь золотой. Я – зять твой! Не бывать тебе больше царем. Ты хотел к туркам на сорок лет в рабство пойти. Уходи с зятьями куда глаза глядят, а мы с братом здесь царствовать будем. Мы – богатыри!

И остались Иван-богатырь и Василий-богатырь царством руководить, а царь с зятьями так и ушли неизвестно куда. Ну, и бог с ними!

46. Про медное, серебряное и золотое царства{76}

Жил на свете один царь, у него было три дочери. И вот наступило время выдавать этих дочерей замуж. Но никак не мог царь найти дочерям подходящих женихов. И тот не нравится, и этот. Да и потом – не всякий до царя доберется, только богатый. Вот однажды собралась царская семья. Говорит одна дочка:

– Отец, уже давно пришло время нам замуж выходить. Что же, так мы и будем до пятидесяти лет без мужей и без семьи?

Задумался царь, потом и говорит:

– Ладно. Сделаем так: кто завтра первым придет к нашему дому, за того выдам старшую дочь.

Назавтра поутру приехал к ним купец. Просватал царь за него свою старшую дочь, все сделал, как полагается. Теперь уже средняя дочь недовольна, тоже просит царя, чтобы тот выдал ее замуж. Опять говорит царь:

– Кто завтра придет первым, тот будет твоим мужем.

Первым назавтра приехал помещик, за него и просватали среднюю дочь. Теперь только младшая не замужем. Опять говорит царь:

– Давай и с тобой, доченька, поступим так же, как и со старшими. Кто завтра первым придет ко двору, за того и пойдешь.

Рано утром, часов в восемь утра, стучится к ним нищий, который всегда просит: «Подайте, Христа ради!» И мало, что нищий, а еще калека: кривой на один глаз и без одной ноги. Стоит этот нищий у ворот и ждет, пока кто-нибудь к нему не выйдет. А на него собаки гавкают. Послал царь служанку. Когда та вернулась, царь спрашивает:

– Ну, что там такое?

– Калека пришел, милостыню просит.

– Так пойди и дай ему что-нибудь.

Та пошла и возвращается обратно:

– Дала ему хлеба, а он не берет.

– Так ты дай ему денег, – говорит царь.

– Давала я и денег, но он тоже не берет, на землю бросает.

– Так что же он хочет?

– Да вот говорит, что пришел царскую дочь взять в жены.

Говорит царь:

– Пойди и приведи этого калеку сюда.

Привела служанка того нищего. Царь его спрашивает:

– Что ты хочешь?

– Хочу на твоей дочке жениться.

– Так ты же калека.

– Калека не калека, а потребуй от меня, что хочешь, я все для тебя сделаю.

Царь подумал:

– Хорошо. Вот смотри. Видишь, вдалеке стоит каменная скала. Разбей эту скалу, преврати ее в землю, посади виноград, вырасти, а к завтрашнему утру принеси мне на тарелке спелого винограда. Сделаешь это – получишь в жены мою дочку.

– Хорошо. Подпиши договор!

Подписали они договор. Что тот нищий ночью делал – нам того не узнать. Наутро идет к царю:

– Давай тарелку, царь! Посмотри: нет больше твоей скалы, на ее месте виноград растет, сейчас будем пробовать.

Нечего делать, говорит царь:

– Хорошо, будем играть свадьбу.

Справили они свадьбу, погуляли, как полагается. Потом дал царь за дочку приданое, четырех лошадей дал, фаэтон. Погрузили они все это добро и поохали. А куда поехали – бог их знает.

Вот проходит год, проходит второй, третий – нет от младшей дочери никаких вестей. Царица плачет:

– Где наша дочка? Уже сколько времени ничего о ней не знаем. И что это за человек ей в мужья попался?

Говорит царь жене:

– Больше ждать нельзя. Пойду-ка я искать нашу дочку и зятя.

Пошел царь по свету ходить, свою дочку искать. Ходит везде, расспрашивает – никто ему ничего не говорит, никто их не видел. По рекам ходил, по горам, по болотам, по лесам. Вот однажды лег он спать в лесу, а в два часа ночи подходит к нему один старик и будит его:

– Что ты ходишь среди леса, что ищешь среди древних мост?

– Э, уважаемый дед, – говорит царь, – я уже полмира прошел, все ищу, где теперь живет моя дочка с зятем. Было у меня три дочери, всех я просватал. О двоих мне известно – живут богато, хорошо. А третья вышла замуж за кривого, одноногого калеку. Тот пришел ко мне, из скалы землю сделал, посеял виноград, а потом дочку забрал – и ни ответа, ни привета вот уже столько лет.

– Да, – говорит старик, – ты долго ходил, царь, но придется тебе еще немножечко пройти, всего шесть месяцев. Иди по этой тропинке. Пройдешь леса, пройдешь горы. Ты очень устанешь, царь. А потом подойдет к тебе одна старушка и даст тебе адрес твоей дочки и зятя.

Поблагодарил царь старика и пошел. Шесть месяцев он ходил, шесть месяцев он мучился. Опять спит ночью, и в два часа подходит к нему старушка и говорит:

– Слушай, царь, может, хватит тебе спать?

– Так-то оно так, но уж больно мне бродить надоело!

– А куда ты идешь?

– Да вот, так и так, послал меня к тебе один хороший дед. Он сказал, что ты знаешь, где моя дочка и зять.

– Знаю, – говорит старушка, – вот пройдешь с километр и увидишь колпак из чугуна. Когда спустишься вниз, увидишь медный лес и медное царство. Будешь идти по медному лесу, может, год, а может, два. Потом увидишь серебряный лес и серебряное царство. В этом серебряном лесу стоит серебряный замок. Спросишь там, где твоя дочка и твой зять.

Так царь и сделал, как его старушка научила: нашел чугунный колпак, отодвинул его, спустился под землю. Там увидел царь медное царство. Долго шел он по медному лесу, пока не дошел до серебряного царства. Посреди серебряного леса нашел царь красивый замок, весь покрытый серебром. Дошел он до ворот и постучался.

Вышла охрана, спрашивает:

– Что ты хочешь?

– Мне бы с хозяином поговорить.

Пропустили его к хозяину замка. Тот спрашивает:

– Ну, говори, откуда ты идешь и зачем?

Просит царь:

– Эх, милый друг, совсем я уморился. Ты бы меня накормил, напоил, а потом спрашивать стал.

– И то правда, – говорит хозяин. Накормил он царя, напоил. Начал царь ему про свою жизнь рассказывать, о том, как дочерей замуж повыдавал, как пришел к нему калека без глаза и без ноги, как посадил тот калека на месте скалы виноград, как увез младшую дочку и до сих пор о себе знать не дает. Выслушал все это хозяин замка и говорит:

– Так это же мой брат. Ты – наш сват!

Короче говоря, оказал он царю царское гостеприимство: кормил его, поил, балы для него устраивал. А потом снарядил царя в дорогу, дал ему лошадь и сказал:

– Пойдешь по этой тропинке, пройдешь серебряный лес и попадешь в золотое царство. Там в золотом лесу и живет твой зять, а мой брат.

Сел царь на коня, проехал серебряный лес, добрался до золотого леса. Посреди него тоже стоял красивый замок, весь покрытый золотом. Остановился царь у ворот. Опять стража доложила хозяину. А этот его зять как раз на балконе чай пьет и все видит. Кричит он с балкона:

– Пропустить!

Ну, пропустили царя, прямо к столу подвели. А он не садится пировать с зятем. Тот удивляется:

– В чем дело?