– Мой дорогой, кого же ты взял в крестные? Саму Смерть пригласил! Она же перережет нам глотки!

– Не бойся, дорогая жена, я обману ее.

Окрестили они ребенка и устроили праздничный стол. В это время у цыгана в руках оказался спичечный коробок. Говорит цыган Смерти:

– Я слыхал, что ты – известная богатырша, потому что ты можешь проникнуть даже в замочную скважину. Вот у меня спичечный коробок. Если ты сможешь влезть в него, тогда я поверю, что ты и впрямь богатырша.

– Э, да ты надуть меня вздумал! – говорит Смерть.

– Нет, кума, – говорит цыган, – разве стану я обманывать свою куму?

Открыл цыган спичечный коробок, и Смерть забралась в него. Тогда цыган закрыл коробок и завязал его веревочкой. Он повесил его на стену и сказал:

– Ну, вот, теперь ты вечно будешь у меня голодать!

Однажды цыган пошел в лес за дровами. Когда он вернулся и вошел в комнату, то, посмотрев на гвоздь, он не обнаружил на нем спичечного коробка.

– Ай, дети мои, – закричал цыган, – что вы наделали?!

– Папа, – говорят дети, – Янчи и Пишта дрались половой щеткой и задели коробок. Он упал на пол и развалился. Смерть выскочила из него и убежала. Папа, Смерть сказала нам так: «Не бойтесь, дети, я не трону вас. Но скажите своему отцу, чтобы он никуда не уходил. В восемь часов вечера я приду за ним».

Когда дети рассказали все это, мать расплакалась, а цыган говорит:

– Никуда я не пойду, Смерть отыщет меня и у черта на рогах.

Когда наступило восемь часов вечера, раздался стук в дверь. Говорит жена:

– Входи!

Входит Смерть:

– Добрый вечер. Где отец моего крестного сына?

– Его нет дома, – говорит цыганка. – Он испугался, что ты заберешь его с собой, и ушел. Вот лежат мои сыновья. Выбирай любого из них.

– Хорошо, – говорит Смерть, – сейчас я выберу.

На полу под периной лежали дети, а цыган лежал рядом с ними сбоку. Говорит Смерть:

– Мне не нужен ни один твой ребенок, а возьму я того большеголового, что лежит рядом с детьми.

Вскочил цыган и закричал:

– Ай, жена моя, меня уносит Смерть!

Схватила Смерть цыгана и унесла на церковный двор. Она схватила его за волосы, вытряхнула из него все кости, а потом сняла с цыгана шкуру и развесила ее на церковных воротах. Пошла цыганка искать мужа, а нашла только его кожу.

Приложение{174}

130. Король – Хлебный Мякиш{175}

Жил на свете король, у пего была дочь – принцесса Гизелика. Когда пришло ей время выходить замуж, отец ее стал приглашать во дворец и королей, и графов, и принцев, и баронов, но принцессе то одно в женихе не нравилось, то другое, то третье.

А рядом с этим королевством жил другой король, у которого был сын. Звали этого сына Король – Хлебный Мякиш. Он был влюблен в принцессу Гизелику, и она любила его, но очень уж не нравилось ей его имя – Хлебный Мякиш. И поэтому не могли они поладить друг с другом. Стал Король – Хлебный Мякиш думать, что ему делать. И вот что придумал: нарядился он в лохмотья бедного нищего и пошел попрошайничать.

Вот пришел он к дворцу, где жили король и принцесса Гизелика. Вошел во дворец нищий и стал просить подаяние. И тут он стал так яростно чесаться, как будто вся его одежда была полна вшей. Тут король поймал одну вошь с одежды нищего и посадил в коробку. Когда нищий ушел, он сказал дочери:

– Хочешь ты этого или не хочешь, но пора тебе выходить замуж. Пусть хоть нищий станет твоим мужем. Ведь это позор, что ты до сих пор не замужем!

И вот король объявил по всему миру, что если найдется такой человек, который отгадает, что находится у него в коробке, то он отдаст этому человеку в жены свою дочь – принцессу Гизелику.

Собрались короли, графы, бароны со всего света, пришел и этот нищий. Говорит король:

– Кто догадался, что у меня в коробке? Тот, кто даст правильный ответ, станет мужем моей дочери.

Тут все стали гадать, называть то и это, но все было неправильно. И тут король – Хлебный Мякиш в своей нищенской одежде стал опять яростно чесаться. Он сказал:

– Боже мой! Ах, если бы у нее была хоть одна вошь!

– Браво, браво! – закричал король. – В этой коробке, и в самом деле, сидит вошь!

Посмотрела принцесса на нищего и в обморок упала. Однако делать нечего, пришлось ей идти замуж за нищего и жить с ним.

Привел он ее в лес, поставили они там избушку и стали жить. Однажды нищий говорит жене:

– Знаешь, что? Сегодня король – Хлебный Мякиш едет на охоту. Пойди и продай ему эти горшки и кувшины. Нам надо заработать немного денег на жизнь.

Взяла принцесса горшки и пошла. А нищий снова переоделся в королевскую одежду и выехал ей навстречу. Проезжая мимо принцессы, король – Хлебный Мякиш разбил все ее горшки и кувшины, а потом уехал, не заплатив ни гроша. Расплакалась принцесса и вернулась домой к своему мужу-нищему. Она сказала:

– Король – Хлебный Мякиш проехал мимо, поломал все, что я хотела продать, и не заплатил мне ни гроша.

– Не плачь, – сказал нищий, – слезами горю не поможешь. Завтра иди на то же место. Король – Хлебный Мякиш опять поедет на охоту. Возьми с собой вина и постарайся продать его ему.

Делать нечего, назавтра пошла принцесса на то же место. Приехал король – Хлебный Мякиш со своею свитой, стали они есть, пить, а когда попировали, он перебил все кувшины, пролил остатки вина на землю и уехал, не заплатив ни гроша.

Принцесса вернулась домой вся в слезах и обо всем рассказала мужу.

– Не плачь, – сказал нищий, – ничего не поделаешь, раз так получилось. Однако нам не на что жить. Придется тебе завтра пойти к королю – Хлебному Мякишу и наняться к нему на работу.

– Ах, – воскликнула принцесса, – не пойду я, он опять со мной дурно обойдется!

– А ты не обращай внимания! И запомни: если не пойдешь, то я тебя крепко поколочу!

На следующий день король – Хлебный Мякиш устроил во дворце вечеринку, а принцессу послал на кухню мыть посуду. Нечего делать, пошла принцесса. Когда пир закончился, король – Хлебный Мякиш объявил, чтобы все служанки приходили на танцы. Пришлось принцессе танцевать так долго, что, в конце концов, ноги у нее еле передвигались. Только после этого ее отпустили домой.

– Ну, – сказала принцесса, вернувшись домой, – говорила же я тебе, что король – Хлебный Мякиш опять будет надо мной издеваться!

Ну, ладно. Через некоторое время почувствовала принцесса, что скоро ей рожать. Говорит нищий:

– Пойди во дворец, там есть врач, он тебе поможет родить.

Отвел он ее во дворец, и вскоре у принцессы родился мальчик. Тут подходит к ней король – Хлебный Мякиш и говорит:

– Ну, что, принцесса Гизелика, во дворце лучше, чем в избушке? Скажи, неужели нищий лучше, чем я? Ведь это я помог тебе.

Она ему говорит:

– Тысячу и еще сто раз спасибо тебе за твою заботу.

– А что бы ты сказала, если бы я был твоим мужем?

– О, – ответила принцесса, – что об этом говорить, ведь не ты мой муж, а бедный старый нищий.

Говорит король – Хлебный Мякиш:

– Подожди минутку, я сейчас приду.

Пошел он и переоделся в нищенские лохмотья, которые надевал раньше, а потом вернулся к принцессе.

– Ну, теперь ты веришь, что я – твой муж?

Стоит принцесса и ничего понять не может. Тогда он разделся перед ней. Воскликнула принцесса:

– О, боже, так ты и есть тот самый нищий?

– Вот видишь, – сказал король – Хлебный Мякиш, – в конце концов, ты стала моей женой. Никто не смог тебя завоевать, кроме меня.

И они устроили свадьбу, богатую свадьбу. Я тоже там был. Они меня хорошенько напоили и накормили. Я захмелел и полез было в спальню к принцессе. Так они дали мне такой пинок под зад, что я прилетел прямо сюда.

1. Сказки и песни, рожденные в дороге: Цыганский фольклор. Сост., запись, пер. с цыганск., предисл. и коммент. Е. Друца и А. Гесслера. М., Наука, ГРВЛ, 1985.