Купили они билеты, сели в вагон, поехали. Идет поезд. На станциях останавливается. Вот пастух и говорит царю:

– Почему поезд остановился?

– Станция.

– А что это такое – станция?

– Ну, – объяснил царь, – некоторые люди здесь выходят, некоторые садятся и дальше едут.

Едут они дальше. Видит пастух: какие-то трубы дымят. Спрашивает у царя:

– Что это за труба такая?

– Завод.

– А что такое завод?

Опять запнулся царь.

– Ну, – говорит, – люди там с утра до ночи работают, мужчины и женщины, всякую работу делают.

Едут царь с пастухом, и пастух его все допытывается и допытывается, каждую минуту все спрашивает и спрашивает. Надоело это царю до того, что он подумал: «И откуда только попало ко мне это чудовище, которое все спрашивает и спрашивает?! Ну, я ему покажу…»

Приехали они на вокзал, видят: башня стоит, а на башне вывеска, и на ней написано: «Сидит в зале башни немая девочка. Кто сможет сорвать с ее губ хоть одно слово, тот получит ее в жены, а вместе с ней и полцарства в придачу. Кто же в башню войдет и ничего сделать не сумеет, с того голову снимут».

Вот пастух царя и спрашивает:

– Что на вывеске написано?

– Ох, и надоел же ты мне! – вскричал царь. – И чего ты от меня хочешь?

– Хочу узнать, что на вывеске написано.

Царь ему прочитал.

– Пойду в башню.

– Тьфу, дурак, зачем ты туда пойдешь? С тебя же голову снимут!

– Пусть снимут. А что мне без толку жить на свете?

Пошел пастух в башню. Видит: сидит царская дочь на диване – писаная красавица. А рядом стол накрыт: чего только нет на нем – вина, закуски разные. Говорит пастух царской дочери:

– Здравствуйте.

А она в ответ ни звука – ни рукой, ни ногой не шевельнет. Думает пастух: «Что мне с ней говорить? Может, она немая, а может, хуже того – дурочка».

Налил себе пастух вина и выпил:

– Отличное вино, вот уже самое что ни есть царское!

Пьет-ест парень, а царская дочь на это никакого внимания не обращает. А время идет. Вот и полночь уже. Что-то делать надо, а то наутро с парня голову снимут. «Попробую-ка я ей сказку рассказать», – подумал пастух и начал:

– Жили-были три человека: плотник, сапожник и портной. Пошли они работу себе искать. Взяли из дому по сто рублей, взяли мяса, яиц, колбасы, хлеба и отправились. Шесть недель ходили. Еду поели, деньги порастратили, а работы все нет. Что делать? Надо возвращаться. Застигла их в пути ночь. Думают: «Куда же мы ночью пойдем? Рядом волки бродят, а мы даже не знаем, где дорога. Разведем здесь огонь и будем по два часа дежурить: двое спят, а один караулит». Первым заступил плотник. Сидит он и думает: «Что мне два часа сидеть без толку?» Взял да из дерева куклу вырезал. Кончилось его время – будит он портного, а сам спать ложится. Смотрит портной: кукла какая-то стоит. Думает он: «Плотник два часа не спал, куклу сделал. А я что, не могу?» Взял да и сделал кукле одежду. Прошло два часа, будит он сапожника, а сам спать ложится. Смотрит сапожник: кукла стоит в красивой одежде. Взял да и сделал ей туфли.

Тут пастух хитро посмотрел на царскую дочь и сказал:

– Давно это было, сто лет назад, когда те мастера сделали эту куклу. А царь – вот дурак! – взял да и поставил ее в эту башню. И хочет, чтобы она разговаривала! А она не может, она же деревянная! Вот я ем, пью, а она спокойно смотрит. Разве живой человек так может? Она же деревянная – и руки деревянные, и ноги деревянные, и голова деревянная…

Тут пастух принялся ее хлопать: по рукам, по ногам, по голове. А сам приговаривает:

– Мой дед и мой отец рассказывали мне об этой деревянной кукле. А царь из-за этой деревяшки столько народу погубил – и богатырей, и богатых графов, и чинов знатных. Разве дерево может говорить?

– Сам ты деревянный! – не выдержала царская дочь.

– Ах, ты можешь говорить? – подивился пастух. – Значит, у тебя есть душа?

– Есть.

– Значит, дерево может говорить?

– Сам ты дерево!

А вокруг них охрана спряталась и подслушивает. А тут царская дочь с пастухом спорить начала.

– Сам ты деревянный! – кричит.

– А если ты – человек, а не дерево, то ешь и пей!

Села царская дочь за стол, и принялась есть да пить. Доложили об этом царю. Принес царь золотую корону, надел ее на пастуха. Назначил царь день свадьбы и отдал пастуху полцарства, как обещал.

Тем дело и кончилось.

58. Здреля{89}

Имя этого человека я могу назвать точно. Мне о нем мой дедушка говорил, а тот от своего отца слышал. Звали того человека Здреля. Жил он в Бессарабии. Он был не цыган – то ли румын, то ли какой другой нации. А для всех он был героем. Что он делал? С богатых снимал, а беднякам раздавал.

Однажды у отца моего дедушки сломалось колесо брички. Самому ему никак не справиться. Что делать? До кузнеца километров двадцать пять, не меньше. А тут еще лошадь у него убежала, когда он выпряг ее пастись. С неба дождь льет, дети плачут, от холода трясутся. Сам бричку не потащишь, да к тому же грязь на дороге. Сделал он палатку. Пошла его старуха в деревню гадать, принесла ему молока, сала, картошки. Стала еду варить.

Как только наступила полночь, видят цыгане: обоз едет. И вот старший в этом обозе кричит:

– Цыган, ты живой?

– Живой!

– А чего от табора отстал?

– Да вот лошадь пропала, колесо переднее сломалось – прямо горе одно. Лошадь купить – денег нет, а до кузнеца далеко, двадцать пять километров.

И вот этот старший крикнул своим, приказал дать новую бричку, пару лошадей и мешок муки:

– Бери, дед, корми детей!

– А кто ты будешь, как вспоминать тебя?

– Я – Здреля, с богатых снимаю, а бедным отдаю!

Поблагодарил отец моего деда Здрелю. А через три дня встретил свой табор. И сейчас, поди, живет, если не помер.

59. За что бог цыган простил{90}

Вот хотят распять Иисуса Христа. Надо гвозди делать. Нашли цыгана-кузнеца, говорят ему:

– Вот тебе железная полоска, сделай из нее пять гвоздей – два гвоздя в руки, два – в ноги, а один – в грудь.

Что делает этот цыган? Выковал пять гвоздей, а один себе в рот положил, под языком спрятал. Стали забивать. В руки два гвоздя забили, в ноги два гвоздя забили. Спрашивают цыгана:

– А где пятый гвоздь?

Тот отвечает:

– Вышло всего четыре.

– Как так? Ведь железа было на пять гвоздей.

– Да нет, – отвечает, – только на четыре.

Вот за это бог и простил цыган.

60. Про покойников{91}

Сам я такого случая не помню, а мне уже восемьдесят один год. Слышал я эту историю от своего отца.

Дело было так. У одной женщины умер муж. А она молодая еще, всего-то один ребенок на руках. И вот стал ее муж к этой цыганке по ночам ходить, жить с ней стал, как и до смерти он с ней жил. Проходит время, и заметили цыгане, что цыганка беременная. Это ж позор и так, а тут еще даже траур не закончился. Братья мужа кричат, ругаются:

– Что же ты делаешь? Ведь еще года нет, а ты гуляешь!

– Что вы говорите? – та отвечает. – Сами знаете, что никуда я не хожу. Это он сам ко мне по ночам приходит.

Те не верят ей:

– Брось глупости говорить. Если ты хочешь нас обмануть, то мы тебя проверим. Сделай так, чтобы мы тебе поверили, тогда оставим тебя в покое.

Поклялась цыганка перед деверями, что даст им такое доказательство. Вот ночью опять приходит к ней ее муж. А она говорит ему:

– Ты что опять пришел? Да пропади ты пропадом! Твои братья покоя мне не дают. Ославил ты меня перед всем табором. Стыдно мне. Раз уж ты ходишь ко мне, то оставь до завтра один свой сапог, чтобы мне перед людьми оправдаться.

Оставил покойник сапог, а утром, когда закричали петухи, скрылся с глаз долой. Выбежала цыганка из палатки, стала звать людей, братьев мужа позвала. Говорит: