Когда они возвращались, когда раскрылись перед ними ворота замка, старуха с железным носом превратилась в индюка и вскочила в карету, чтобы выклевать детям глаза.

– Ах, отец, – закричали дети, – это она отрезала наши головы, убила нас!

Мишка-волшебник изрубил ее на куски, как рубят табак, положил ее в железный ящик и велел бросить в кипящее море. Затем он велел пригласить со всего света королей, герцогов и баронов на великую свадьбу и великое крещение.

В один день начали они праздновать, и праздник длился семнадцать лет.

Они до сих пор живут, если не умерли.

113. Жених-мертвец{154}

Был или не был на свете один богатый крестьянин, и была у этого крестьянина дочь. Во всей деревне не найти такой красивой девушки, как она. Да только не было у нее жениха – у всех, даже самых бедных, женихи есть, а у нее нет. Напрасно дочь богатого крестьянина ходила на танцы, на праздники – никто с ней даже не поговорит. И тогда ей стало стыдно ходить на танцы.

На окраине деревни была прядильная мастерская, и эта девушка пошла туда работать. А к мастерской часто приходили молодые парни, и она пошла в надежде встретить своего суженого.

Прошло три дня, как она стала ходить в прядильню. И что же? У всех работниц были женихи, а у нее нет никого. От стыда девушка вышла на улицу и воздела руки к небесам. Она попросила бога, чтобы он послал ей жениха – все равно какого, пусть даже попрошайку и нищего, только было бы с кем словом перемолвиться, как-то время провести. Стыдно было ей перед другими девушками.

Когда она пришла обратно и стала работать, в прядильню вошел красивый солдат, такой красивый, что равного ему по красоте не было во всей округе. Все работницы с изумлением смотрели на него, а он, как вошел, сразу направился к дочери богатого крестьянина.

Стали они разговаривать друг с другом.

– Где ты живешь? – спросила девушка.

– Да так, недалеко, – только и сказал он.

– Не может быть, – сказала она, – чтобы ты жил в нашей деревне. Ты единственный человек, кого я не знаю. Всех парней знаю, а тебя – нет.

И тогда она решила, во что бы то ни стало, узнать, где живет этот солдат. Незаметно она привязала конец нитки к его шпоре. Так в разговорах они провели время. Девушка влюбилась в солдата, потому что он был очень красив. Она больше не спрашивала его, где он живет. А когда время истекло и надо было уходить с работы, они попрощались друг с другом и разошлись.

Всю ночь девушка не могла уснуть, она думала, кто же этот солдат и откуда он взялся. Рано утром она встала и пошла в прядильню. Взяла она клубок ниток и стала наматывать их, а сама шла туда, куда нитка ведет. Наматывала она нитку, наматывала, пока не пришла на кладбище. Поняла она, что человек этот – мертвец. Тогда она говорит себе:

– Теперь мне уже все равно: куда бы ни привела меня нитка, я должна следовать за ней.

И привела ее нитка к третьей могиле от ворот. Здесь конец нитки обрывался.

В ужасе вернулась она домой. В прядильню она больше не пошла, потому что боялась встретиться с этим солдатом. А он пришел туда и не нашел ее. Так ни с чем вернулся в свою могилу. И на следующий вечер солдат снова пришел в прядильню, обшарил весь дом, но не нашел девушки. И на третий день вечером зашел он в прядильную мастерскую. Не найдя ее и на этот раз, он пошел к дому девушки и постучал в окно.

– Почему ты не приходишь в прядильню? – спросил солдат. – Если ты не скажешь, твой отец умрет!

Девушка говорит:

– Только после моей смерти я скажу об этом, но живому человеку не скажу.

На следующий вечер солдат опять пришел к окошку девушки и спросил ее:

– Почему ты не приходишь в прядильню? Если не ответишь, то умрет твоя мать.

Девушка говорит:

– Только после моей смерти я скажу об этом, но живому человеку не скажу.

Теперь, когда солдат ушел, девушка попросила своих родственников, чтобы те не проносили ее через ворота кладбища, если она умрет, чтобы не проносили через ворота дома и через порог комнаты. Пусть они сделают подкоп под порогом и под воротами и таким образом пронесут гроб.

На третью ночь солдат опять появился у окон девушки. Он опять спросил у нее:

– Почему ты не пришла в прядильню? Если ты не скажешь, то умрешь сама.

Опять отвечает девушка:

– Только после моей смерти я скажу об этом, но живому человеку не скажу.

И она умерла. Похоронили ее так, как она наказывала. После ее похорон солдат пришел к ней в дом. Он спросил порог комнаты:

– Куда унесли девушку?

А порог ответил:

– Я ничего не видел, ничего не знаю.

Он спросил у ворот дома:

– Куда унесли девушку?

Ворота ответили:

– Мы ничего не видели, ничего не знаем.

Пошел солдат к воротам кладбища и спросил у них:

– Куда унесли девушку?

Но и ворота кладбища ответили:

– Мы ничего не видели, ничего не знаем.

И тогда солдат перестал ее искать.

А на том месте, где похоронили дочь богатого крестьянина, вырос прекрасный цветок. Как-то раз молодой король ехал мимо кладбища и почувствовал необыкновенный аромат. Он спросил у кучера:

– Что это за сладкий запах идет от тебя?

Кучер ответил:

– От меня ничем не пахнет.

Они поехали дальше, но запах был такой удивительный, что король велел остановиться. Тогда он стал обыскивать кучера. Король даже понюхал его накидку и носовой платок. Поехали они было дальше, но тут король заметил прекрасный цветок, который рос на кладбище. Он велел кучеру:

– Пойди и сорви этот цветок!

Кучер пошел, но вернулся ни с чем:

– Я не могу сорвать этот цветок! Сколько ни пытался, не могу этого сделать.

Что делать? Вылез король из кареты и пошел. Только он протянул руку и дотронулся до цветка, как тот сам выдернулся из земли. Кучер даже удивился. Приехали они домой и поставили цветок в стакан с водой, чтобы тот не завял. Пообедал король и лег спать.

Как только король заснул, цветок выбрался из стакана и превратился в девушку. Она была очень голодна и стала искать еду. На столе ничего не было. Тогда девушка сказала:

– Хоть он и король, а на его столе даже корки хлеба не найти.

Сказала она так и, превратившись в цветок, вернулась на свое место в стакане. А у короля был истопник, у которого было три глаза. Он за печкой сидел и все видел. Утром король встал. Истопник говорит ему:

– Ваше величество, цветок, который вы принесли, это не цветок, а такая прекрасная девушка, какую ваши глаза вряд ли когда-нибудь видели. Велите испечь пироги, зажарить мясо и все положить на стол для этой девушки. И тогда вы увидите ее.

– Хорошо, – сказал король, – я сделаю так, но если ты обманул меня, то я отрублю тебе голову.

– Что ж, если мои слова окажутся неправдой, то делайте со мной, что хотите.

Когда король пообедал, он лег в постель и притворился спящим. Девушка вышла из стакана. Когда король увидел ее, то его пробрала дрожь – так прекрасна она была. Девушка села за стол и стала есть и пить. Когда она встала из-за стола, чтобы вернуться в стакан, король вскочил и схватил девушку. Она воскликнула:

– Отпустите меня, ваше величество!

А он ей ответил:

– Ни за что на свете я не выпущу тебя из своих рук. Ты должна стать моей!

Так она и не вернулась обратно в свой стакан. А через некоторое время у них родились два сына. В прежние времена король часто выезжал на всяческие развлечения. Но она, согласившись жить с ним, поставила условие: никогда вместе с ним не покинет дворца. Даже венчаться они не пошли из-за этого условия. Король согласился и отныне ездил в гости один. Его друзья даже стали насмехаться над ним: мол, что это он никогда не возьмет с собой свою жену? Королю было очень стыдно, и он не раз предлагал ей повенчаться. Долго она не соглашалась, но, в конце концов, он настоял на своем.

– Хорошо, – сказала девушка, – я пойду в церковь. Но ты должен прежде сделать мост от дворца до церкви, по которому мог бы пройти только один человек. А еще сделай мне такую одежду, чтобы как только дотронешься до нее, сразу же и приклеишься.