Уговаривала она родителей царя, уговаривала и уговорила. Подходит отец царя к девушке и говорит:

– Эх, доченька, хоть и жалко нам тебя, но что поделать. Раз ты такая, тогда забирай своего сына и иди, куда тебе захочется.

Говорит девушка:

– Как же я заберу своего сына, как я буду держать его, как я с ним ходить буду?

А на ней были юбка и фартук. Родители царя взяли и положили ребенка в фартучек, а подол фартучка девушка в зубах зажала.

Вот идет она, бедненькая, плачет, а фартучек в зубах держит. Ни поесть ей, ни попить. Долго она шла, и так ее жажда замучила, что хоть помирай. 'Тут увидела она колодец, подошла к нему, наклонилась, вздохнула и вдруг сказала так:

– Боже мой, как же я хочу пить!

Только на один миг забыла она, что зубами фартучек держит, что в фартучке ее сын лежит. Только слово сказала – тотчас ребеночек в колодец упал. Встала девушка на колени перед этим колодцем, заплакала, к богу, к месяцу, к людям кричать стала, жаловаться:

– Боже, спаси моего ребенка, вытащи его из колодца! Боже, почему ты мне рук не даешь, чтобы я сама смогла это сделать?

Где же ты, бог, есть ли ты на свете? Месяц, звезды, люди добрые, хоть кто-нибудь помогите мне!

Плачет она, в колодец глядит, обрубки рук к воде протягивает. И вдруг видит: руки ее стали расти, расти, и выросли, какими были прежде. А ребенок ее, как в колодец упал, на дно не пошел, а в ведро попал. Вытащила девушка ведро вместе с сыном. Обрадовалась она, идет и говорит:

– Ах, сынок, теперь нам будет хорошо – и тебе и мне. У меня есть руки, и я могу тебя кормить, нянчить.

Они брели по лесу, и девушка рассказала сыну всю свою историю, что с ней в жизни произошло. Посреди леса нашли они избушку лесника. Лесник в это время по лесу ходил, и избушка была пуста. Видит девушка, что в доме никого нет, и говорит:

– Пусть меня убьют, пусть меня выгонят, но я останусь здесь, в этой избушке. Пока мой сын не вырастет, я отсюда никуда не уйду.

Нашла она кастрюльку, нашла продукты и стала готовить еду. Поела она, сына накормила и стала в доме прибирать. Лесник-то жил один, некому было в доме уборкой заниматься. Все девушка прибрала, все помыла, почистила – и в доме и во дворе. Подходит к дому лесник и видит, что во дворе все чисто. Удивился он:

– Значит, в дом хорошая хозяйка зашла. Эй, хозяйка! – кричит он. – Если ты молодая – будешь мне дочерью, если старая – будешь женою!

Заходит он в дом и видит, что она – молодая и очень красивая девушка. Ну, стал он ее расспрашивать: мол. как и что. Рассказала девушка леснику о своем горе, о своей беде. Выслушал он и говорит:

– Раз так, поживи у меня, пока твой сын не подрастет. Ты еще успеешь расквитаться и с невесткой, и с братом, и со свекром, и со свекровью. Ты еще встретишься с мужем, и будете вы втроем с ним жить.

Вот живут они. Сынок ее растет не по дням, а по часам. Таким богатырем вырос, что хоть сейчас воевать идти. Вот говорит он матери:

– Мама, раз отец мой воюет, то почему бы и нам не пойти туда, где он теперь.

Испугалась мать.

– Что ты, сынок? – говорит. – Ты же у меня единственный, я не хочу, чтобы тебя убили.

– Нет, мама, пойдем. Где отец, там и наше место.

Уговаривал, уговаривал – уговорил мать.

– Ну, ладно, – говорит она, – пойдем.

Шли они, шли и пришли в город, рядом с которым война шла. Пристроились они в одном доме жить. Сын купил матери военный костюм и себе приобрел богатырские доспехи. А еще купил сабли себе и матери.

– Ну, мама, раз ты так за меня боишься, то пойдем вместе воевать. Я – богатырь, и ты – богатырь. Надо пойти, отцу помочь.

Вот пошли они вдвоем. А там уже который год война идет, и ни одна армия другую одолеть не может. Увидала она своего мужа и показывает:

– Вон, сынок, отец твой!

Подошел сын к отцу, обнял его и говорит:

– Отец мой родной, вот я вырос и пришел тебе помочь.

Тот посмотрел на сына и не поверил.

– Нет, – говорит, – у меня сына.

Ему же написали про все. Говорит царь:

– А где мама твоя?

– Отец, – говорит парень, – вон она стоит в богатырских доспехах. Но у нее выросли руки.

Опять царь не верит. Тогда подходит она к нему и рассказывает обо всем, что с ней произошло. Ну, обрадовался царь, и они втроем пошли воевать. Сражались, сражались и победили втроем всю армию. Как кончилась война, жена говорит царю:

– Хочу я к брату своему сходить.

– Зачем? – спрашивает царь. – Ведь он же тебе руки отрубил.

– Не спрашивай, пойдем.

– Нет, я не хочу к нему идти.

– Ты что, испугался? – говорит она. – Ведь нас трое богатырей – ты, я и сын. Чего нам бояться?

– Не боюсь я, – говорит царь. – Мне противно к нему идти. Раз он так над сестрой поиздевался, то какой я ему зять? Иди сама, если хочешь.

– Ну, сама так сама.

И пошла она к брату. А брат ее совсем поседел, старым стал. Живут они вдвоем с женой, и нет у них ни одного ребенка. Пришла она к брату и руку ему подает, здоровается.

– Ну, – говорит, – брат мой родной, единственный, здравствуй!

А тот удивляется:

– Ты не сестра мне, у меня сестра без рук, я сам ей руки отрубил.

Она говорит:

– Была у тебя сестра без рук, а теперь пришла новая – с руками. А ну, давай сражаться!

– Нет, я не могу с женщиной драться, – говорит брат. – Ты – женщина, а я – мужчина. Я не смею этого делать.

– Раз я сказала, значит, выходи сражаться! – сказала сестра и вытащила саблю. Тот испугался, ведь она – богатырка. Кричит:

– Сестра, милая, погоди! Раз ты зовешь меня своим братом, раз сама об этом говоришь, так почему же ты хочешь со мною биться? Разве могут сражаться брат и сестра? Ведь ты – богатырь, ты убьешь меня.

Говорит сестра:

– Не только я – богатырь, мой муж и мой сын – тоже богатыри.

Тут расплакался брат.

– Эх, – говорит, – и у меня когда-то был сын, но моя сестра задушила его.

– Задушила? – спрашивает сестра. – А кто тебе это сказал?

– Жена моя.

– И ты поверил ей?

– Как я ей не поверю, раз она – жена моя?

Тут сестра рассказала брату всю эту сказку от начала до конца. Тот спрашивает:

– А откуда ты это знаешь?

– Как откуда? Ведь это я и была! Я – твоя сестра.

А он снова не верит:

– Не может быть, моя сестра безрукая. К тому же моя жена пошла и отомстила ей за нашего сына.

– А ну, приведи сюда свою жену! – говорит сестра. Привел он жену. Та как увидела девушку, так сразу узнала свою золовку. Увидала она, что золовка стала такой богатыркой, и во всем призналась: что всю жизнь врала мужу, что тот напрасно отрубил сестре руки. Как услышал браг такое, слезами залился. А сестра спрашивает:

– Ну, брат, что мне делать?

Брат отвечает:

– Раз она тебе столько горя причинила – отруби ей голову!

Взяла сестра саблю и отрубила невестке голову.

А что дальше было? Взяла сестра брата за руку и привела во дворец. Познакомила она его со своим мужем и сыном. Стали они жить вчетвером. Женила сестра брата на хорошей женщине. Стали они жить-поживать и хлеб наживать.

55. Змееныш{86}

Жили-были старик со старухой. Не было у них ни одного ребенка, и очень они от этого страдали. Да только пожаловаться-то некому. Вот в один прекрасный день взял старик веревку и в лес подался.

– Я, – говорит, – за дровами пойду.

И отправился в лес. Идет он, идет по лесу и вдруг слышит голос:

– Папа, папа, забери меня!

«Что такое? – подумал старик. – Кто мне «папа» кричит?» А голос снова зовет:

– Куда ты смотришь, папа? Я здесь, под листочком.

Нагнулся старик, приподнял листок и увидел под ним змеиного детеныша.

– Боже мой! – испугался старик. – Ты ведь змееныш! Почему ты меня папой называешь?

А змееныш говорит:

– Да, теперь ты будешь моим папой! Забери меня, заверни в платочек и отнеси домой к маме. Теперь я – ваш сын.