– Так зачем же ты оставил нашу мать, зачем сюда пришел? Мой муж – девятиголовый Змей, он сильный, он убьет тебя, ты с ним не справишься.

– Ничего, сестра, – говорит цыпленок, – справился с двумя Змеями, справлюсь и с третьим.

Короче говоря, пришел домой с охоты муж младшей сестры – девятиголовый Змей. Жена сварила ему трех быков, испекла три печки хлеба, поставила три бочки вина. Змей все это съел, а цыпленок опять поклевал немножечко из тарелки. Потом вышли они во двор и стали бороться. Опять цыпленок вогнал Змея по шею в землю и говорит ему:

– Вон висят на колах головы моих братьев. Отвечай, как сделать, чтобы они ожили.

Говорит Змей:

– У меня во дворе растет дерево, в его дупле стоит горшок с живой водой. Приставь головы к туловищам, окропи живой водой, встанут твои братья и будут еще красивее, чем раньше были.

Ну, нашел цыпленок горшок с живой водой, оживил братьев. Те встали и говорят:

– Как же крепко мы спали!

– Вы бы вечно спали, если бы не я, – говорит цыпленок.

– А кто ты?

– Я – ваш брат, я родился от слез нашей матери.

Отрубил цыпленок девятиголовому Змею все его головы, оживил братьев, освободил сестер, и все они вернулись домой невредимыми. Поженил цыпленок братьев, выдал замуж сестер. И так живут они до сегодняшнего дня.

43. Почему леших больше нет{73}

Жил-был богатый царь, у этого царя было два сына. Эти ребята росли не по дням, а по часам. Такими здоровыми выросли, такими крепкими, что во всем государстве их бояться стали, никто против них не выходил – всех они могли победить. Выросли, они. Вот в один прекрасный день говорит младший брат старшему:

– Слушай, брат, что мы все дома сидим? Давай-ка пойдем на охоту.

Старший брат отвечает:

– Ну, что ж, давай.

Взяли они свои мечи, взяли собак охотничьих и пошли по дороге. Идут они, идут и доходят до развилки. Говорит младший брат:

– Давай-ка с тобой разделимся: ты пойдешь направо, а я – налево. Только нам надо память друг о друге оставить.

Достает он свой носовой платочек и говорит:

– Если ты, брат, посмотришь на мой платочек и он будет чистый, то, значит, все у меня в порядке, я жив и здоров, но если ты увидишь на платочке три капли крови, три пятна, то знай, что я попал в беду и меня надо выручать.

– Хорошо, – говорит старший брат, – а ты возьми мой платочек, он также укажет тебе, что со мной.

Поменялись они платочками и разошлись – один налево, а другой направо.

Вот идет старший брат по дороге и попадает в большой лес. Целый день плутал он по лесу со своей собакой. А стояла жара, ему пить хочется, но вокруг ни ручейка, ни речки. Думает брат: «Хоть бы какую-нибудь птичку подстрелить». Дошел он до опушки леса, видит: в кустах птичка сидит. А у него были лук и стрелы. Прицелился он и убил птичку. Быстренько собрал он дрова и разложил костер, чтобы зажарить дичь. Вот сидит он и дичь жарит. А наверху, на большом дубе, леший сидит. Кричит он парню:

– Эй, друг, дай погреться у твоего костра, а то холодно мне больно!

– Ну, слезай! – кричит парень.

– Нет, – говорит леший, – сначала ты свою собаку в сторонке привяжи, а то я ее боюсь.

– Как я ее привяжу? У меня и веревки-то нет. Да ты слезай, она тебя не тронет.

– Нет, так я не слезу, – говорит леший. Тут он вырвал три волосинки и протягивает их парню. – На вот эти волосины, брось их на собаку, и она не будет ко мне приставать.

Ну, взял он эти волосины и бросил на собаку. И сейчас же волосины превратились в цепи. Замотали эти цепи собаку от головы до хвоста – та не шевельнется. Соскочил леший с дуба и говорит:

– Ну вот. А теперь я буду есть эту дичь прямо с твоей груди.

– Как это так? – говорит парень.

– А вот так, очень просто.

– Что же это получается? Я тебе помог с дерева спуститься, чтобы ты погрелся у моего костра, а ты со мной по-плохому?

– Да я тебе говорю, что буду есть дичь прямо с твоей груди.

– Не бывать этому!

Ну, сначала они заспорили, а потом драться начали. Парень хочет собаку на помощь позвать, а она-то в цепях. Дрались они, дрались, леший победил. Сел леший к нему на грудь и съел птичку, что старший брат застрелил. Поел, а потом убил парня и бросил его тело в пропасть.

Идет по дороге младший брат.

– Ой, – говорит, – что-то скучно без брата, жаль, что его рядом нет. Дай-ка я на платочек посмотрю, что с ним.

Вынул он платочек, развернул – а на нем три пятна крови.

– Так, значит, он в беде, а может, его и вовсе убили. Надо брата выручать. Пойду-ка я по его следам.

Дошел он до развилки, пустил собаку по следу и идет. Шел, шел и пришел к той же опушке, к тому же дубу. Видит: полно следов старшего брата. «Что такое? – думает он. – Наверно, мой брат здесь останавливался. Дай-ка и я остановлюсь».

Стал он собирать дрова. Одной рукой махнет – десять кубометров дров готово, другой рукой махнет – еще десять кубометров. Двадцать кубометров леса собрал, сложил костер и запалил. Горит костер аж до неба. А леший с дуба кричит:

– Замерз я, погреться хочу!

– Слезай, – говорит младший брат, – и грейся.

– Нет, – говорит леший, – я твоей собаки боюсь. Привяжи ее где-нибудь в сторонке, я тогда слезу.

– Нет у меня веревки, чтобы собаку привязывать.

Тогда леший снова выдернул три волосины и подает их младшему брату:

– На вот эти волосины, брось их на собаку, она тогда меня не тронет.

Взял младший брат волосины лешего и бросил их на огонь. И в один миг и дрова и огонь были перемотаны цепями. «А-а, – подумал парень, – вот где мой брат погиб». Кричит он лешему:

– Ну, чего не слезаешь? Я уже бросил на собаку твои волосины.

Слез леший с дуба и к младшему брату. Давай они драться. Тут и собака подскочила на помощь. Вдвоем они одолели лешего, чуть не убили его, едва живой тот остался. Спрашивает парень:

– Скажи, где мой брат?

– Я скажу тебе, – отвечает леший, – если ты оставишь мне хотя бы то здоровье, что во мне осталось.

– Оставлю, – говорит младший брат, – даже еще подлечу.

– Ну, тогда слушай, – говорит леший. – Твой брат лежит вон в той пропасти. Я его туда бросил. Иди и возьми его.

Пошел парень, видит: его брат мертвый лежит. Взял он его на руки и принес. Спрашивает он лешего:

– А теперь скажи, чем я его лечить должен.

– Чем лечить? Иди к дубу и возьми из дупла кувшинчик с живой водой. Побрызгай водичкой на брата, и он встанет и будет еще красивее, чем раньше.

– Ну, ладно, смотри, если соврал! Если что не так, то я тебя на куски разрублю и в огонь брошу.

Принос он кувшинчик, побрызгал живой водой на брата, и тот встал. Был он красивым, а стал еще краше.

– Эх, брат, зачем ты меня разбудил? Я так хорошо спал.

– Да, – говорит младший брат, – кабы не я, спал бы ты тут вечно.

Ладно, все хорошо кончилось. А что с лешим делать? Взял младший брат меч и разрубил лешего на мелкие кусочки. Разрубил он его и в костер бросил. Сгорел леший.

С той поры в лесу лешие не водятся.

44. Золотой мальчик в золотой люльке{74}

В одном царстве жил царь. И вот этот царь издает указ, что, если кто принесет ему золотого мальчика в золотой люльке, тому он отдаст в жены свою дочку и полцарства в придачу.

В этом же царстве жил один бедняк. Беднее этого человека не было никого в округе. Родился у бедняка сын. Когда исполнилось мальчику три дня, говорит он матери:

– Мама, зачем ты меня в люльке качаешь?

Мать удивилась: «Смотри-ка, три дня назад родился, а уже разговаривает!» Вылез мальчик из люльки и смотрит в окно. А там люди идут к царю, хотят по царскому указу пойти отыскать золотого мальчика в золотой люльке. Из дома уходят, а обратно не возвращаются. Никто не может царский указ выполнить. Когда мальчик узнал, в чем дело, почему люди идут, пошел и он к царю.