Старший говорит:

– Ну, что делать с ними будем? Вот ты обещал жениться на этой женщине. Так женись!

Этот вор говорит:

– Да чтоб чума ее забрала! Давайте убьем ее! Будь она проклята!

– А, делайте, что хотите! – сказал старший.

И тогда один из них предложил:

– Давайте, вот что сделаем. Вынесем большой котел, нальем в него воды, вскипятим ее, потом посадим в котел эту женщину, сварим и бросим ее тело собакам.

Тут все заговорили:

– Правильно, хорошая мысль! Давайте так и сделаем!

А старший в это дело не ввязывался. Вот одиннадцать разбойников взяли котел за его одиннадцать ручек, понесли к колодцу и наполнили водой. А с ними увязался мальчик, поповский сын. Один разбойник говорит:

– А ну, пошел вон, парень!

А другой говорит:

– Зачем его гнать? Вы посмотрите на этого дурака! Пусть посмотрит, пусть получит удовольствие! Ведь в полночь его тоже сварят в этом котле.

А теперь послушайте, что дальше произошло, – у вас волосы дыбом станут! Вот наполнили они котел. Схватились разбойники за ручки котла и еле-еле оторвали его от земли. Несут – задыхаются. Поставили котел, чтобы передохнуть. Вот один из них шутки ради говорит:

– Эй, мальчик! Если ты сам принесешь этот котел домой, то мы сохраним тебе жизнь.

Тут разбойники засмеялись. Разве могли они представить, чтобы маленький мальчик мог нести такую тяжесть? Мальчик посмотрел на разбойников и спросил:

– Так что, мне нести котел?

– Да-да, неси мальчик!

Ну, мальчик взял этот котел двумя руками и понес.

– О, боже! – удивились разбойники. – Маленький мальчик несет котел, который нам, одиннадцати взрослым, не под силу!

А мальчик спокойно принес котел в дом и поставил его у ног старшего.

Тот посмотрел на все это и говорит:

– Вот видите! Он сделал то, чего вы не смогли сделать. Знаете что? Пусть он живет. Ведь он – витязь, богатырь, смелый человек.

Тут разбойники зашумели, стали спорить:

– Вы слышали, что говорит этот старый дурак? Как мы можем оставить в живых человека, который один сильнее нас? Вы когда-нибудь слышали такое?

– Ладно, делайте, что хотите, – сказал старик и обратился к мальчику: – Вот что, мальчик, давай-ка, мы с тобой сыграем в карты, пока они будут воду кипятить.

– Хорошо, – говорит мальчик, – давай.

– Только учти, мальчик, играть будем на жизнь!

Вы только послушайте, что на это сказал хитрый мальчик. Он сказал так:

– Хорошо, дядюшка, я согласен. Но выходит так, что я должен выиграть двенадцать раз, а ты – только два. Это несправедливо.

– Хорошо. А как ты хочешь?

– А ты считай, что нас тоже двенадцать. Сделаем так: если ты выиграешь, то отрежешь мне один палец. Десять пальцев – и нас двое – всего двенадцать.

– Ах, какой ты умный мальчик! – удивился старший.

И что же случилось с нашим мальчиком? Вы только послушайте, какая к нему пришла удача! Сдал он карты и – ура! – выиграл. Уговор есть уговор. Пошел мальчик и перерезал одному разбойнику горло. Ведь так они условились со стариком-булибаши.

У мальчика была умная голова, к тому же ему страшно везло в этот день. Раз за разом он выигрывал у старика. И вот уже одиннадцать разбойников лежат с отрубленными головами. Сдал мальчик в двенадцатый раз и снова выиграл. Говорит:

– Ну, что мне делать с тобой?

– Делай что хочешь.

– Нет, – сказал мальчик, – я не убью тебя.

Взял он свой меч и воткнул его в голову старшего, прямо в затылок. А потом привязал к его рукам длинную цепь и связал этой цепью накрепко. Куда мальчик опустил его? В подвал, где валялись кости мертвых. Запер мальчик и оставил старика в подвале.

Стал мальчик осматривать дом: посмотрел в комнатах, посмотрел на крыльце, посмотрел на кухне. Что он там увидел? Золото, серебро, шелк. А еще там было множество награбленных вещей – целое богатство. Когда воры ходили грабить, то они не делили добычу, а все складывали дома. А кого они грабили? Королей! Разбойники любят ходить к богатым королям и грабить их. Увидел мальчик такое богатство и говорит матери:

– Мама, нам нет нужды уезжать отсюда. Давай будем жить здесь.

– Хорошо, сынок.

А мальчик хоть и молод, но не по годам умен был. Начал он осматривать тот лес, что стоял вокруг их дома. Вот идет он как-то раз по лесу и слышит:

– Помоги, помоги! Да благословит тебя дева Мария! Помоги, помоги! Да благословит тебя дева Мария!

«Что такое? Откуда голос?» – думает мальчик.

А дело было вот в чем. Я сейчас расскажу вам. Королевская дочь как-то раз пошла погулять. То ли на бал пошла, то ли на свидание. И в этот час схватили ее эти двенадцать разбойников. Вы уж простите меня за такие слова – я желаю вам счастья, все серебро и золото, что есть на свете, – но разбойники эти раздели принцессу догола, связали ее, бросили на землю, засыпали хворостом и собрались поджечь его. Но тут как раз в их дом пришли жена попа и ее сын. И они забыли о принцессе. А потом мальчик отрубил им головы. Так что принцесса осталась жива.

Так вот, мальчик, услышав крик «Помоги!», побежал на голос. Снова он слышит:

– Помоги! Да благословит тебя дева Мария! Если ты старый человек, будешь отцом дорогим, если старая женщина – будешь матерью, а если ты молодой мужчина, то пусть благословит тебя святая Мария, даст тебе силу, чтобы освободить меня! А то глаза у меня завязаны, руки у меня связаны, лежу я под кучей хвороста, и скоро придут разбойники и сожгут меня. Второй день я здесь лежу и жду, когда меня убьют. Освободи меня!

Ну, мальчик сбросил с нее сучья и хворост. Но когда он это сделал – вы уж простите меня, пусть все золото и серебро будет вашим, – то увидел все-все, что только бывает на теле у женщины. Ну, он от стыда чуть не убежал. А девушка говорит ему:

– Мальчик, разве сейчас время для стыда? Не оставаться же мне в таком виде в лесу!

Ну, тому что делать? Пошел и освободил принцессу. Привел он ее домой, одел, дал поесть и попить и пошел провожать ее. На прощание она ему говорит:

– Ты меня освободил. И теперь, когда бы ты ни пришел в наши края, заходи ко мне, вот тебе мой адрес.

И она пошла к себе домой, а мальчик пошел к себе.

Пока мальчика не было дома, его мать взяла ключи и стала открывать все комнаты, чтобы посмотреть, что есть в доме, какие богатства и сокровища в нем спрятаны. Заглянула она и в подвал, где увидела того беднягу, в затылок которого мальчик воткнул спой меч.

– Что такое? – спросила жена попа. – Ты еще жив?

– Я не жив и не мертв, просто пока существую на этом свете.

– Что ж, я вижу, что ты смелый человек. Хочешь стать моим мужем? Если ты откажешься и не женишься на мне, то, когда мой сын вернется, я велю ему убить тебя.

– Что ты от меня хочешь? – спросил старик.

– Что я хочу? Я хочу, чтобы ты стал моим мужем и убил моего сына.

– Ах, горе мне! – воскликнул старший разбойник. – Твой сын убил моих людей, он бросил меня в подвал, где я должен страдать. Но я не хочу с ним связываться.

Тут женщина говорит:

– В последний раз спрашиваю тебя – ты женишься на мне или нет?

– Ладно, пусть будет по-твоему. Мне все равно, испытываешь ты меня или нет. Но скажи, что ты еще хочешь?

– Научи меня, как сделать так, чтобы убить моего сына.

Вот какая хитрая эта женщина! Старик говорит ей:

– Вот что я тебе скажу. Ты видишь, от дома начинается тропинка?

Женщина подошла к окну и говорит:

– Да, я вижу тропинку.

– Так вот, эта тропинка ведет к логову дикой кабанихи. У этой кабанихи есть двенадцать поросят. Притворись, будто ты умираешь, скажи сыну, что тебе нужно съесть печень дикого кабана. Пусть он пойдет по этой тропинке и достанет тебе детеныша кабанихи.

Так женщина и поступила. Когда мальчик пришел домой, то мать его стала стонать и охать:

– Ох, я умираю, умираю…

– Что с тобой, мама? – спросил мальчик.

– О, сын мой, я видела сон, мне приснилось, что я должна съесть печень кабана. Какой-то голос сказал мне, что если я этого не сделаю, то умру.