– Ну, что ж, поехали!

Сел он на свою лошадь и полетел. Прошло немного времени, и вот ему уже издалека видно: Иван на лошади едет. А у него стрелы есть, что огнем горят. Одну стрелу пустил – не долетела, другую стрелу пустил – перелетела, за третью стрелу берется. Тут лошадь Ивану говорит:

– Плохо наше дело, Иван, догоняет нас дьявол. А ну, бросай полотенце!

Бросил Иван полотенце, и сразу позади них дремучий лес встал – не обойти и не проехать. Остановился дьявол:

– Черт бы тебя побрал! Ты мои вещи забрал! Ну, ничего, я от тебя не отстану!

Повернул дьявол лошадь, вернулся домой, взял пилу и приехал опять к лесу. Может, за день, может, за полдня спилил дьявол весь лес и снова полетел в погоню. Опять догоняет и опять пускает волшебные стрелы.

Лошадь говорит Ивану:

– Смотри, опять дьявол пас догнал. А ну бросай зеркало!

Бросил Иван зеркало, и сразу позади них встала стеклянная гора. Попытался дьявол с ходу проехать. Поднялась лошадь на полгоры и, поскользнувшись, вниз упала. Опять дьявол домой вернулся, взял лом и прилетел к стеклянной горе. То ли день, то ли два ломал он эту гору. Сломал и в погоню пустился.

Опять видит дьявол впереди Ивана на лошади. Собрал он всю злобу и опять стал пускать горящие стрелы. Поглядела лошадь на огонь и кричит:

– Смотри, Иван, огонь уже синий! Горим мы с тобой. Скорей бросай кусок мыла!

Бросил Иван кусок мыла, и сразу позади них встало огненное озеро. Не удержал дьявол лошадь свою, залетел на середину озера и сгорел, пропал вместе с лошадью.

А что эти? Отъехали они подальше от этого места, спустились на землю, погасили на себе огонь. Потом отпили волшебного вина, и у них все раны залечились. Как опомнились, глядит лошадь: одежда-то на парне сгорела, весь голый стоит.

Говорит:

– Ну, что ж, в таком виде нам дальше ехать нельзя. Ладно, подожди немного.

Пошла лошадь в лес, а там, на поляне, быки ходят. Привела она одного быка. Говорит:

– Убей его, сними шкуру, а потом напялишь ее на себя.

Так Иван и сделал: ноги, руки и голову в шкуру продел и сам стал, как бык.

Вот и пошли они вдвоем. Подходят к городу. А перед городом лес растет. Заходят они в лес и видят: домик стоит, живут в этом домике лесорубы. Летом они рубили лес, запасали его на зиму для царя и для разных больших чинов. Стали они в этом доме жить. Вот говорит лошадь Ивану:

– Ну, ты иди по городу погуляй, поищи себе какую-нибудь работу, а я буду на поле пастись, траву есть.

Пришел Иван в город. А там, на базаре, раньше трибуны были, и люди, кому надо было, вставали на эти трибуны и говорили. И вот в этот день вышел на трибуну царский слуга и прочитал царский приказ: «Кто устроит для меня такой сад, в котором бы росли яблоки и груши, того я награжу».

Стали люди говорить об этом, обсуждать. Один говорит:

– Я такой сад сделаю.

– А за какой срок?

– За три года.

Второй говорит:

– А я все сделаю за один год.

Выходит Иван на трибуну и говорит:

– А я сад сделаю за три дня.

Что такое? Один за три года обещает сделать, другой – за год, а какой-то бык обещает за три дня. Говорит слуга:

– Давайте так: приходите все трое завтра к царю. Кого из троих он на работу примет, завтра будет видно. И он сам вам скажет, как расплачиваться будет.

Вот приходит Иван домой. Ему лошадь говорит:

– Ну, как, нашел работенку?

– Да вот, так и так, нашел, но только завтра надо будет прийти.

– Иди, бери работу, надо ведь нам что-то есть.

Назавтра пришел Иван к царю. Царь говорит этим троим, что вызвались сад разбивать:

– Есть у меня три дочери, все невесты. Кто выполнит работу, тому дам любую дочку на выбор и полцарства в придачу. Кто за какой срок устроит сад?

Один говорит:

– Я справлюсь за три года.

– Три года – это много, – говорит царь.

– А я, – говорит другой, – за год сад посажу.

– За год? – подумал царь. – За год – тоже долго.

– А я, – говорит Иван, – за три дня все сделаю.

– Что такое? – удивляется царь. – Три года, год, а этот за три дня обещает. Так давай лучше за три дня.

– А какая награда будет? – спрашивает Иван.

– Даю любую дочку на выбор и полцарства. Если не сделаешь – голову сниму.

Составили они договор – все, как полагается. Царь думает: «Если у этого быка ничего не получится, то я ему отрублю голову, а если что-то выйдет, как-нибудь выкручусь».

Вернулся Иван домой. Вот лошадь ему и говорит:

– Взял работу?

– Взял. Дает нам царь полцарства и девушку хорошую.

– Вот и хорошо. А что делать надо?

– Сад за три дня посадить, чтобы там яблоки и груши росли. Вот красота будет.

– А где сажать надо? Поди, спроси.

Пришел Иван обратно к царю:

– Где сажать?

– Сажать будешь от дворца, до самой ограды, на двадцать километров в длину и на три километра в ширину. Там, конечно, скалы, камни разные – это все ты уберешь.

– Хорошо, уберу.

Пришел Иван к лошади, и пошли они на участок, что им царь отвел. Как ударит лошадь по камню, так и летит этот камень, бог знает, куда.

– Ну что ж, а теперь будем сажать. Бери вино волшебное и яблоки золотые.

Идет лошадь по полю: как ударит копытом – яма получается. А Иван идет следом и в ямы яблоки кладет и волшебным вином поливает. За один день все поле засадили. Назавтра уже сад густой да огромный вырос. На третий день яблоки поспели, по всей округе аромат разнесся.

Рано утром встали три царевны, окна открыли, смотрят: сад стоит – яблони, груши. И аромат такой стоит, что не надышишься.

– Какой красивый сад, – говорят царевны друг другу, – пошли гулять по саду.

Вышли они. Гуляют туда-сюда.

А Иван устал от работы, лег под яблоней, дремлет. Увидели его сестры. Старшие как посмотрели на такое чудовище, так от страха прочь побежали. А младшая стоит и смотрит на него. В это время распахнулась у Ивана бычья шкура. Видит царевна: красавец перед ней – руки золотые, а ноги серебряные. Открыл Иван глаза, глянул на девушку и сразу в шкуру запахнулся. А старшие сестры кричат царевне:

– Иди скорее к нам, что ты смотришь на такого зверя!

Отвечает им царевна:

– Зверь-то он зверь, а прекрасный сад вырастил.

А что делает царь в это время? Посылает гонцов в пять-шесть государств, а в грамотах пишет: «Приезжайте завтра, у меня сад за три дня вырос, в нем яблоки прекрасные и воздух ароматный».

Приехали принцы да короли. Устроил царь для них пир.

Говорит лошадь Ивану:

– Хватит спать, вставай, иди. Возьми кошелку, набери в нее яблок и отнеси во дворец.

Взял Иван кошелку с яблоками своими бычьими копытами и отнес во дворец. Аромат по всему дворцу разнесся. Говорит царь:

– За три дня у меня вырос такой сад, что нигде в мире ни один человек другого такого не вырастит. Ну-ка, старшая дочь, возьми стакан вина и яблоко. Кто тебе по душе придется, рядом с тем и остановись, подай ему вино, яблоком угости.

– Ладно, – ответила царевна. Пять-шесть человек она прошла, подошла к одному королю, спрашивает:

– Ты женат?

– Нет, не женат.

– Ну, я буду твоей женой.

– Дальше не идешь, доченька? – спрашивает король.

– Не иду.

– Хорошо, заняла место и сиди. А теперь ты, средняя дочь, возьми стакан вина и яблоко.

Пошла по ряду средняя дочь. Остановилась она у другого короля. Он тоже неженатый был, лет двадцати, не больше. Села она возле него. Осталась меньшая дочь. Говорит царь:

– Ну, давай, маленькая, теперь твоя очередь.

Пошла младшая дочь по ряду, нигде не останавливается.

– Что же ты мужа себе не можешь найти? – говорит царь. – Я хотел три свадьбы сразу играть.

Тут Иван говорит:

– Ваше величество, а как же наш договор? Если бы я его не выполнил – головы бы лишился. Вы же мне обещали дочь и полцарства. Где ваше слово?

– Ты что, на моей дочери жениться хочешь?

Тут младшая дочь вмешивается:

– Ты же царь, папа, у тебя договор с ним, тебе нельзя его нарушать.