Повел дьявол Ваню по комнатам. А их у него штук сорок. В этой – картошка, в той – капуста, в третьей – морковка, в четвертой – одежда, в пятой – золото, в шестой – краны: золото и серебро из них, как вода, идут. Осмотрели они все комнаты. Все проверили.

Говорит дьявол Ивану:

– Осталась только одна, последняя комната. Туда ты не имеешь права заходить. Если ты туда зайдешь, я это узнаю. Ни у кого от меня нет секретов. Я тебя убью, и ты солнца никогда больше не увидишь.

– Дядя, зачем мне ходить в эту комнату? Совсем мне это не нужно. Я знаю, где лежит хлеб, где картошка. Зарежу одного теленка, и мяса мне на месяц хватит.

– Ну, и ладно.

Сел дьявол на свою богатырскую лошадь и уехал. Смотрит Иван через два-три дня – нет дьявола. «Дай, – думает, – еще раз осмотрю его комнаты». Прошел он по всему дворцу: посмотрел комнаты, где у дьявола продукты хранятся, где одежда, где золотой и серебряный краны. Все осмотрел и к последней комнате подошел, куда дьявол запретил ему заходить. Думает: «А что у него здесь спрятано? Ведь чего только у дьявола нет! Неужели есть на свете такое, чего бы не было у него? Что же здесь заперто? Попробую-ка открыть. Все равно дьявола нет дома. Что он мне может сделать?»

Взял Иван и открыл дверь последней комнаты. А там – лестница в подвал. Что Иван делает? Идет в подвал. А подвал глубокий, метров пятьдесят. Что он видит? Висит лошадь, веревками завязанная: голова вверх, одна нога в одну сторону, другая в другую, задние ноги тоже в разные стороны. И такая худая эта лошадь, что даже ребра наружу торчат. И шкура – где она есть, а где и нет. Подумал Ваня: «Вот дьявол, какой же ты зверь! Но разве мне нужна эта лошадь?»

Повернулся мальчик обратно идти, но только два шага ступил, как говорит лошадь человеческим голосом:

– Раз пришел, то чего уходишь? Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.

Удивился Иван, обернулся:

– А кто со мной говорит?

– Я, лошадь, говорю.

– Лошадь? Интересно! А что тебе надо?

– Если тебе не трудно, то дай мне два-три ведра воды. Пить очень хочется.

– Да я, – говорит Иван, – могу тебе и двадцать, и тридцать ведер принести, мне не трудно.

Принес он ей одно ведро воды, второе, третье. Говорит ему лошадь:

– А теперь принеси мне два-три ведра овса.

Принес он ей поесть.

– Спасибо тебе, парень, – говорит лошадь. Она ужо совсем другой на вид стала: бока разгладились, ребер не видать.

– А теперь, – говорит, – пусти меня попастись до ограды, не бойся, через такой высокий забор мне не перескочить. Не смогу убежать я.

Пустил он лошадь попастись. Та, как увидела траву, принялась по ней кататься. Перекатилась два-три раза, и стала ее шкура блестеть-переливаться. Такой красивой стала лошадь, что и описать нельзя.

– Садись на меня! – кричит.

Сел на нее Иван, а лошадь – раз! – за один миг через ограду перелетела. Вот катались они, через ограду туда-сюда прыгали. Лошадь говорит парню:

– Нечего делать, надо обратно возвращаться.

– Слушай, – говорит Иван, – давай убежим!

– Нет, – говорит лошадь, – опоздали мы, скоро дьявол вернется, он нас догонит. У него тоже волшебная лошадь, она по воздуху летает. К тому же он богатырь, а мы – люди простые.

– Ладно, оставим на следующий раз. Только давай погуляем в небе еще немного.

Вот и стали они по небу летать-забавляться. А дьявол уже домой вернулся. Перелетел он через ограду, тут его лошадь упала на колени. Дьявол говорит:

– Что с тобой, лошадь?

– Как что со мной? Мальчишка украл лошадь, и теперь они вместе летают по небу.

– Вот оно что! А мы их догоним?

– Догоним!

– Давай!

Сел дьявол на свою лошадь, и они полетели на небо догонять Ивана. Как догнали, дьявол схватил мальчишку за волосы и бросил на землю. Подумал: «Будь, что будет: пропадет так пропадет, а жив останется, так видно будет». Изловил дьявол ту лошадь, что взаперти держал, связал ее еще крепче, чем раньше, и снова подвесил в последней комнате своего дворца.

Только через три дня пришел в себя Ваня, а до того три дня и три ночи лежал без памяти.

Говорит ему дьявол:

– Я тебе все свои комнаты показал, только в одну ходить запретил. А ты меня не послушался. За то, что ты это сделал, не видать тебе больше солнца, отца и мать не видать. Будешь ты навек моим рабом. Убивать я тебя не буду, потому что ты не умер сразу, когда я тебя на землю бросил. Но если еще раз тебя поймаю – убью!

– Больше я так делать не буду, – говорит Иван.

– Ну, не будешь – не надо.

А что было с братом дьявола? Тот не умер. Погостил у него дьявол две-три недели и домой уехал. И вот прошло время, и приходит новая телеграмма, что опять тот при смерти, что уже свечки ему зажгли, и он кончается. Опять дьявол в путь собирается.

– Ну, – говорит, – Иван, уезжаю.

– А что делать будешь?

– Мой брат умирает, буду у него шесть недель в гостях на его поминках сидеть.

– Ну, уезжай, уезжай.

– А ты смотри: в первый раз я тебя простил, а если еще обманешь меня – убью, не пожалею! Условие мое прежнее: во все комнаты ходи, что хочешь бери, но в последнюю комнату не заглядывай.

Сел дьявол на свою лошадь и улетел. Ходит Иван по дворцу, а ноги сами так и тянут к последней комнате. «Да, – думает, – попробую еще раз к лошади сходить. Ведь интересно – по-нашему лошадь говорит, как человек. С ней и поговорить можно, и по небу полетать». Взял и открыл дверь.

А лошадь висит, замученная дьяволом, глаза закрыты, шерсть клоками выдрана.

Говорит лошадь:

– Ну что, не побоялся снова прийти? Жив остался?

– Живой, как видишь.

– Ну, раз пришел – отпускай меня!

Отпустил Ваня лошадь. Та поела, попила, по траве покаталась, вид красивый приняла, а потом говорит:

– Он как, надолго уехал?

– Сказал, что на шесть недель, да только бог его знает, что у него на уме. Может, и раньше прикатит.

– Ну, для нас выбора нет, – говорит лошадь, – нам с тобой все равно бежать надо. Не убежим, он все равно догадается.

– А как от дьявола убежать?

Подумала лошадь и говорит:

– Вот ты у него весь дворец знаешь. Ты и убираешь, и постель стелешь. Что у него в комнате есть?

– Есть у него зеркало, есть полотенце, есть кусок мыла, которым он моется.

– Надо у него те вещи забрать. А вина ты у него пробовал? Знаешь, где они?

– Знаю.

– Забери у него эти три бутылки, нам они пригодятся.

Пошел Иван во дворец, взял из спальни дьявола зеркало, полотенце и мыло, взял из погреба три бутылки вина. Лошадь ему говорит:

– А теперь иди за мной.

Идет лошадь, доходит до середины двора и бьет копытом. И сразу в этом месте забил золотой фонтан. Говорит лошадь:

– А ну, супь туда руки!

Засунул Иван в фонтан руки, и они у него до локтей стали золотыми. Тогда лошадь ударяет другим копытом, и на том месте забил другой фонтан – серебряный. Говорит лошадь:

– А теперь поставь ноги.

Поставил Иван ноги, и они. у него до колен стали серебряными. Закрылись фонтаны, и стала земля на этом месте, как была.

– А теперь выпей волшебного вина, – говорит лошадь, – сразу силы прибавится.

Выпил Иван вина из каждой бутылки.

– А теперь что?

– Теперь? Видишь, растет яблоня, а на ней золотые яблоки? Сними с трех быков шкуры, сшей из них один мешок. Мы возьмем с собой этих золотых яблок. Смотри, какие они красивые, какой запах от них идет!

Силы у Вани стало много. Повалил он трех быков, содрал с них шкуры, сшил огромный мешок и набил его золотыми яблоками. Положил он все на лошадь, сам верхом сел, и полетели они себе по небу спокойно.

Летят они спокойно, думают, что времени впереди много, что дьяволу еще не срок возвращаться. А дьявол словно почуял недоброе и до срока домой воротился. Прилетел он домой, смотрит: лошади нет и мальчишки нет. Спрашивает:

– Как думаешь, лошадь, догоним их, если поедем?

Подумала лошадь и говорит:

– Поехать-то поедем, но не знаю, догоним ли. Мы-то с тобой дорогой измученные, а они и свежие и сытые.